— А дальше что было? — услышали мы женский голос, насквозь пропитанный нотками нетерпения.
— Хозяин то наш не успел на охоту отправиться, как тут же воротился, да не один, с гостями, значит, — рассказчик говорил степенно, с долгими перерывами, во время которых слышалось бульканье и кряхтение.
— Подлей мне отварчику, Айна, да мясных пирогов подложи, больно хороши они у тебя нынче, ем и не нарадуюсь.
— Будут тебе пироги, Улис, только не томи, рассказывай.
— Дык я и говорю, влетели они в ворота, как оглашенные. Наши то, как были в зверином обличье, так и промчались на задний двор, чтоб значит, девок не смущать. Там то уж обернулись и давай приказами сыпать. Гостей, говорят, принять, лучшие комнаты им предоставить и все прихоти их исполнять. Тут уж мы поняли, что непростые гости к нам пожаловали.
Улис выдержал очередную многозначительную паузу, чтобы слушатели имели возможность осознать всю важность, выданных им сведений, а заодно прониклись уважением к рассказчику.
— А кто ж такие будут? Из чьих краёв? — наконец не выдержала одна из поварих.
— Да по виду нашенские, только с чего им такое почтение, понять не могу.
— А я слышала с ними прибыли три оборотницы, — раздался звонкий голосок, принадлежащий по-видимому юной девушке. — Так может, весь переполох из-за них? Что если среди них находится наша будущая хозяйка?
В кухне раздался дружный смех.
— Да ты бы их видела, Исана, глупости бы не говорила, — пожурил девчонку Улис. — Оборотницы те не чета нашим. Взять хотя бы Глорию — огонь, а не девка, да и Миранда хороша. Эх, был бы я помоложе…
— Ишь, размечтался, — хохотнул кто-то из слушателей, а Улис обиженно засопел.
Дальше слушать было не интересно. Разговоры о нежданных гостях больше не велись, и Клер потянула нас обратно.
— Значит, Глория и Миранда, — прошипела она сквозь зубы, и глаза её недобро сверкнули.
— Ты чего это задумала? — всполошилась Мина. — Забыла, в чьём доме находишься? Тут даже Рой тебе не поможет. Оставь этих девиц в покое.
Клер нервно передёрнула плечами:
— Я и не думала им вредить, больно надо. Эти драные кошки тут давно ошиваются, а своего так и не добились, и, значит, у меня есть шанс.
Мина закатила глаза, но вслух высказываться не стала. Если Клер что-то решила, её не переубедить.
И опять мы неслись по коридорам, но уже к отведённым нам комнатам. Неожиданно выяснилось, что выделенного нам времени катастрофически мало для того, чтобы привести себя в должный вид. По крайней мере, так заявила Клер. И я была с ней согласна. Одно дело приодеться к ужину и совсем другое — предстать в полном блеске перед мужчиной своей мечты.
Клер вытряхивала из сумок одежду и горестно вздыхала. Для путешествия её лаконичные наряды безусловно были хороши, но они совершенно не годились для того, чтобы поразить мужчину в самое сердце.
Мы с Миной смотрели на метания подруги с сочувствием. Нас обеих устраивало то, как мы выглядим. Коричневые юбки-брюки, длиной до щиколоток и короткие чёрные курточки с длинными рукавами и белоснежным жабо в качестве украшения показались нам вполне подходящей случаю одеждой.
— Я могла бы предложить тебе одно из своих платьев, — сказала я неуверенно, — но боюсь, оно будет тебе коротковато. Да и подходящей обуви у тебя нет.
И Клер, и Мина были выше меня на полголовы и шире в плечах. А кожаные полусапожки в комлекте с шёлковым платьем смотрелись бы дико, на мой взгляд. Однако, Клер считала иначе. Она без раздумий ухватилась за неожиданное предложение и с радостным возгласом бросилась к сундуку с моими нарядами. Немедленно принялась вытаскивать из него тщательно уложенные платья одно за другим и раскладывать их на кровати. Платьев было немного, всего- то пять штук, но каждое можно было назвать произведением искусства. Не напрасно отец заказывал мне наряды у лучших столичных портных. Взгляд Клер сделался совершенно безумным. Она растерялась, не зная, на чём остановить свой выбор. Пришлось ей помочь и указать на платье, подходящее под цвет её глаз.
— Сапожки, это ерунда, — произнесла Клер с придыханием, прижимая к груди пышное бальное платье изумрудного цвета. — И то, что коротковато, тоже не беда. Вот стану тут хозяйкой и введу новую моду.