- Но зачем? - спросила Голден, всё ещё не придя в себя от увиденного.
- Чтобы вы не пострадали! - воскликнула аликорн. - Случалось, что пони по-глупости попадали в беду, и мне приходилось их спасать!
- Ты аликорн? - спросил Сомбра. - А я думал, что первыми аликорнами были Селестия, Луна и Аморе.
- Я не состою с ними в родстве, но слышала о них, - улыбнулась Винтер Стар. - Они пришли в Эквестрию по зову пони, а я живу на Севере гораздо дольше. Здесь мои владения! - и она с гордостью обвела снега и льды копытом. - Вот только канберы мешают. Мне удалось уничтожить большую их часть, но некоторые чудовища ещё прячутся в ложбинах между гор.
Голден нахмурилась. Насколько она знала, Селестия и Луна никогда не использовали магию без непосредственной угрозы для них или других пони… Даже против древесных волков! А эта пони истребляет целую расу магических существ — пусть и плохих!
- А вы кого-то потеряли? - продолжила тем временем Винтер. - Такую голубовато-белую пегасочку, не так ли?
- Да! Вы её видели?
- Ещё как! Сейчас она у меня в гостях, и попросила меня слетать за вами — она немного замёрзла.
Голден Лаурель открыла рот и тут же закрыла его. Замёрзла? Сноудроп? Пони, которая повелевает льдом и холодом? Нет, это что-то уже слишком странное! Очень странное! И если всё так, как она себе представила…
- Ой, мы забыли мой платочек! - воскликнула вдруг кристальная пони. - Подожди, мы сейчас выйдем! Сомбра, посвяти мне!
Она почти волоком затащила пони обратно в пещеру.
- Какой ещё платочек?! - удивился жеребец, пустив магию в рог.
- Замёрзла! - прошептала Голден. - Ты что, ничего-ничего не понял? Как она могла замёрзнуть? Винтер и вправду видела Сноудроп, но я почти уверена — она у неё в гостях, а в плену!
- Ты думаешь, что это Винтер Стар насылала на вас снег?
Голден скинула сумку и быстро стала копаться в ней.
- Не знаю, но ты сам её слышал! Она ведь владыка Севера! И про этих… Канберов она знает!
- И что же делать?
- Попробуем подыграть ей! - ответила Голден, выудив из своей сумки то ли платок, то ли салфетку. - И выяснить, что на самом деле произошло с Сноудроп! Будь готов применить боевую магию!
- Поверь, я не дам тебя в обиду, - заверил её Сомбра.
- Вот и хорошо… Но всё равно, будем поосторожнее.
Они вновь выбрались наружу, где их в нетерпении дожидалась Винтер. И хотя на мордашке у аликорна сверкала улыбка, она показалась Голден холодной, словно льдинка.
- Идёмте, я проведу вас в свои владения, - сказала Винтер.
- Благодарю вас, принцесса, - склонила голову пони.
- Тогда уж не «принцесса», а королева, - высокомерно произнесла кобылица.
- Да, королева… Простите…
Сомбра удивлённо посмотрел на Голден Лаурель, но счёл за лучшее промолчать. А вот Винтер явно польстило такое отношение к себе — она гордо вскинула голову и взглянула на кобылку с высоты своего роста.
- Прошу за мной, пони, - сказала она и без труда пошла по насту. Голден Лаурель немного задержалась, нацепив на ноги свои накопытники-снегоступы, а вот Сомбре пришлось продираться сквозь снег, проваливаясь по самый верх копыт. Впрочем, он не особо этому огорчался — половинка амулета Селестии защищала его от холода, а снег на копытах был Сомбре словно по душе. Когда сидишь в кристалле, любая перемена обстановки — даже на ледяную пустыню — будет воспринята тобой с восторгом. Правда, вот идти рядом с Винтер Стар… Он бы предпочёл прогуляться по ледяной пустоши только вместе с Голден Лаурель…
*
Сноудроп собралась и резко дёрнула левым копытом — ледяная скоба, удерживающая её копытце, отломилась и упала на пол. Пегаска согнулась, устало опустив крылья, и стала растирать свои ножки.
- Вот влипла… - выдохнула кобылка. - У этой Винтер сильная магия.
Она поднялась в полный рост и пошарила копытцем по полу. Увы, но она уже почувствовала магический след осколка Аморе на Винтер — и теперь убедилась, что в камере его нет. Конечно же, не могла такая мощная колдунья оставить её с штукой, излучающей магию! Это ещё если предположить, что Винтер Стар не знает про то, чем на самом деле является амулет, который она забрала у своей пленницы!
- Нужно бежать отсюда, - решила пегаска.
Она подошла к решётке, подняла копытце и прикрыла свои невидящие глаза. Крылья пегасочки дёрнулись и широко раскрылись, шёрстка поднялась — под влиянием её магии лёд треснул и внезапно разлетелся на множество осколков. Сноудроп, не открывая глаз, вышла из своей камеры. Теперь она оказалась в широком коридоре, снежном туннеле, украшенном множеством ледяных скульптур — Сноудроп не видела их, но материал, из которого они были сделаны, позволял ей нарисовать эти фигуры в своём воображении. Тут были замки, пони, драконы и параспрайты, странные колонны, спирали и какая-то ерунда, выглядящая как бред абстракционизма…
- Вкус у тебя богатый, - заметила кобылка.
Она медленно прошла вперёд, в конец тоннеля-коридора, который переходил вдруг в вертикальную шахту. Сноудроп задрала голову и хмыкнула.
- Чтобы пленники не выбрались, - решила она и расправила крылья. - Только меня это не остановит!
Она взмыла вверх, но почти сразу же замерла в воздухе и развела копытца в стороны. Закрутившись, словно вьюна, кобылка полетела вверх. Её копытца слабо засветились — спрятанные в стенах ловушки не срабатывали: не стреляли водомёты, не вылетали сосульки, не дул ледяной ветер. Выпорхнув, Сноудроп присела на край шахты и огляделась по сторонам. Она оказалась в небольшой комнате, стены, пол и потолок которой, как и всё вокруг, состояли из снега.
- Интересно, сколько ты строила этот замок, Винтер? - фыркнула Сноудроп.
Она подошла к стене и прижалась к ней щекой, затем отошла назад, заметно нахмурившись. Толщина стен была такой, что проплавить их не получится. Или получится, но она потратит слишком много сил, а сейчас повелительница снега не могла позволить себе напрасную потерю магии. Винтер слишком сильна для неё — Сноудроп встречалась с погодной магией и погодными колдунами, но Винтер Стар затмила их всех. Похоже, что её магия очень древняя… Схожая с магией аликорнов. Но ведь это невозможно! Каденс и Твайлайт стали аликорнами, а до них жили лишь Селестия, Луна и Аморе! Не может существовать ещё один аликорн! Или… Винтер тоже прошла аликорнизацию? Но как, каким образом? Сноудроп даже не могла себе представить, как настолько злая пони смогла стать столь могущественным существом!
Она вышла из комнаты, оказавшись в просторном коридоре. Ориентируясь по толщине льда, Сноудроп осторожно пошла вперёд, стараясь не слишком цокать копытами. И не зря — внезапно раздался странный скрежет, и Сноудроп быстро прижалась к стенке, навострив уши. Ничуть не таясь, в конце коридора появился канбер — точно такой же медведоволк или волкомедведь, который напал на кобылок. Хотя Сноудроп и не видела его, существо из снега и льда тут же возникло в её голове. Только теперь рядом не было Голден Лаурель с кипятком…
Сноудроп попятилась, ища путь к спасению. Куда бежать? А нужно ли ей вообще бежать? Она чувствовала, что выход находится впереди — и ей в ту сторону! Пони отлипла от стены и пошла прямо на монстра, собирая свои силы для борьбы. Канбер замер, оскалился и прижался к полу, поскрёбывая когтями, но Сноудроп тут же кинулась на него и прежде чем монстр успел отреагировать, кобылка магией и силой подбросила монстра вверх. Завизжав, канбер врезался в потолок и упал на пол. Резко развернувшись к врагу, Сноудроп вытянула копыта и направила магию ему прямо в голову — поток ветра развернул камбера и ударил его об стену, раскидав обломки его ледяных шипов во все стороны.
- Будешь знать, как со мной связываться! - фыркнула Сноудроп и побежала дальше по коридору.
Коридор привёл Сноудроп в огромную залу — кобылка даже замерла, внутренним взором разглядев всё окружавшее её великолепие. О, как жаль, что её глаза не могли увидеть эти белые стены, покрытые замысловатыми узорами, этот потолок с величественной ледяной люстрой, огромный трон, вырезанный из льда, статуи грозных стражей, расставленные в углах зала, и смотрящих на трон…