- Сноу… Сноудроп? Это правда вы?
- Тише-тише, не так громко, - замахала копытцем пегаска. - Я и так взволновала достаточно пони своим появлением.
- Я… Я…
- Привет. А я — Голден Лаурель, - представилась кристальная пони. - А ваше имя можно узнать?
Он наклонил голову на бок, рассматривая Голден, после чего медленно кивнул.
- Эрф Соунд, ваш машинист. Скажу не хвастаясь - лучший в Понивилле.
- Да ну, правда? - с каким-то преувеличенным интересом поинтересовалась Сноудроп. - А сертификат покажете? Я хотела бы его как следует рассмотреть!
- Конечно же, один момент…
Пока он лазал за сертификатом, кобылки тихо ржали. Затем Сноудроп приняла в копытце бумагу, поднесла к капюшону и как будто бы прочитала, хотя на самом деле сертификатом она пыталась прикрыть свою улыбку. Наконец, пегаска вернула свидетельство явно возгордившемуся пони.
- Вы действительно профессионал…
- Я же говорил!
- …Жаль только, что я слепая, а то бы убедилась в этом ещё раньше, - быстро сказала она и, пока ошеломлённый пони хлопал глазами, проворно нырнула в вагон.
- А я вам сразу поверила, - добавила Голден и прошла следом за подругой.
Эрф постоял немного, затем фыркнул и забрался в локомотив. Гудок отходящего поезда разнёсся над станцией и вскоре тот уже застучал колёсами, двигаясь вперёд. Вновь дав гудок, жеребец прибавил скорости и поезд, дёрнувшись, помчался ещё быстрее.
- Кажется, зря мы его так разыграли, - заметила Голден, которую сильным толчком отбросило на спинку деревянной скамейки-места. Теперь кобылка сидела и потирала ушибленную спину. - Мне кажется, Эрф собрался доказать нам, что он и вправду хороший машинист!
- Похоже, это так. Думаешь, ещё не поздно перед ним извиниться?
Поезд резко мотнуло в сторону, вагон клацнул и Голден вторично упала на скамейку.
- Уже поздно! Если только ты не сумеешь телепортироваться в локомотив!
- К сожалению, я всё же пегас, а не единорог! - воскликнула кобылица.
Поезд промчался мимо блокпоста, чуть снизив скорость, затем снова увеличил её и въехал в Кантерлотскую гору, опускаясь вниз по спирально проложенному пути. Эрф больше не пугал кобылок тряской, наоборот, поезд стремительно, но плавно опускался с горы к земле. Вскоре уже спуск окончился и поезд выкатил из тьмы на солнечный свет. Голден повернулась к окошку.
- Красивая наша страна, да? - спросила вдруг пегаска.
Удивлённая Голден посмотрела на Сноудроп.
- Я думала, что ты всегда была слепой.
- Да, так оно и есть. Я с рождения ничего не вижу.
- Но тогда как… Ой, прости…
- Что? Ты хотела что-то спросить, так спрашивай.
- Но это нетактичный вопрос!
Сноудроп махнула копытцем и улыбнулась.
- Настолько нетактичный, что его нельзя задать подруге?
- Нет, может, и не настолько, просто я боюсь обидеть тебя… Ладно. Я… Я не могу понять - как ты видишь красоту этого мира?
Сноудроп заметно помрачнела и Голден прикусила себе язык. Ну зачем, зачем она спросила об этом? А всё привычка — вырвавшись из тысячелетнего забвения, жители Кристальной Империи спрашивают эквестринских пони обо всём и обо всех. А вопрос и вправду был сложен и интересен, учитывая, что она сидела рядом с живой легендой и могла услышать ответ от неё самой. К счастью, тень печали на мордашке у голубой пегаски держалась совсем недолго.
- Красота — это ведь не только свет, цвета или тени, Голден, понимаешь? Красота в другом. Запахи. Вкусы. Звуки. Формы. Прикосновение травы, шелест листвы, песни птиц… Ветер, несущий ароматы цветов, теплота солнца или жар от горящего пламени… Свежесть вечера или снежный холод… Конечно, я не сразу узнала, как распознавать красоту этого мира. Зато теперь мне это известно. Главное — это не думать о своих минусах, а на всю катушку использовать плюсы.
- Ясно… - потянула кристальная кобылка. - Я спросила тебя не просто так, не только из-за любопытства… Мы забыли о красоте нашего мира, когда Сомбра наложил заклятие на нашу страну, погрузив её в холод и мрак. А ведь когда-то Кристальная Империя была замечательным местом, во всяком случае пока им правила Аморе, - она тяжело вздохнула. Воспоминания о шахте, ошейнике и оковах на ногах, соединённых единой цепью, холодный взгляд Сомбры, кровь и нечистоты, всё пережитое бросилось ей в голову, накатывая одной волной воспоминаний сразу за другой. - Знаешь, я была уверена, что принц Сомбра и принцесса Каденс найдут компромисс, и смогут совместно править нашей страной. Но… Сомбра всегда хотел большего, чем просто власть. Может быть, он испугался, что Каденс займёт его место, потому и пошёл в запретную секцию библиотеку? А может… Хотя… Они были так дружны в жеребячестве, что я просто не понимаю, как такое могло произойти! Я почти никогда не замечала, чтобы он вёл себя странно или плохо по отношению к другим пони!
- Иногда одной капли яда достаточно, чтобы разрушить целое королевство, - вздохнула Сноудроп. - Конечно, Сомбра не был негодяем, но он всё же умбра. И зло всегда будет жить в нём.
- Я в это не верю. Селестия сказала, что зло можно изгнать!
- Селестия сказала то, что и должна сказать, - заметила пегаска. - Но мы и не должны заставлять Сомбру избавляться от части его души. Пусть она всего лишь будет под его контролем… Или под твоим.
Пегаска с силой взмахнула крылом, как будто подводя итог плохим мыслям, и широко улыбнулась.
- Ну и хватит с нас мрачных мыслей. Я уверена, что раз Селестия не стала уничтожать Сомбру, то у нас есть шанс вернуть того пони, которого ты любила.
- Я его люблю, Сноу. Я до сих пор его люблю.
- Даже после того, что он натворил? Я слышала от Луны об ужасах в Кристальной империи!
Голден немного помолчала перед ответом. Но следующие её слова прозвучали твёрдо:
- Да. Даже после всего, что он натворил. Я знаю, чудовище, каким он стал, поглотило всё то доброе, что в нём жило. Он не хотел никому причинять зла, но он просто не мог поступать иначе. Он был таким же пленником, как и все мы…
- Понятно. А теперь можно тебя попросить об одолжении, Голден? Поищи, пожалуйста, чашки. У меня есть чай отличной заварки, рецепт трав от самой принцессы Луны. Успокаивает нервы и бодрит не хуже крепкого кофе.
- Хорошо, - кивнула Голден и встала с места.
Она уже повернулась крупом к пегаске, когда та сказала:
- А что до Сомбры — я обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы вы снова были вместе. И не в цепях.
Грустно хмыкнув, Голден принялась за дело. У задней стенки вагона обнаружился шкафчик, в котором стояла посуда: несколько тарелок, чашки, два стаканчика и чайник со специальной горелкой, работающей на магии единорога. Вытащив чайник и поставив его на горелку, Голден достала чашечки, закреплённые в специальных проволочных кольцах, и перенесла их на стол. Услышав стук чашек об столешницу, Сноудроп заглянула в свою сумку, покопалась в ней и вытащила зелёный свёрток, сладкий запах из которого мигом разнёсся по всему вагону. Голден Лаурель с наслаждением втянула его. Аромат трав был просто восхитителен!
- А ситечко имеется? - спросила Сноудроп.
- Боюсь, что нет.
- Значит, придётся пить прямо с травинками.
С этими словами Сноудроп пошарила по столу в поисках чашек, нащупала их и пододвинула к себе крылом, а затем сыпанула немного чая в каждую. Потом она сняла чайник и аккуратно, маленькой струёй, залила чай. Запах усилился и окончательно рассеял все сомнения и страхи Голден. Она развернулась к шкафчику и поискала в его недрах что-нибудь к чаю.
- Даже сахара нет, - разочарованно проговорила кобылка.
- У кого нет, а у кого-то есть. Присаживайся.
Голден вернулась на своё место, а Сноудроп пододвинула ей её сумку.
- Посмотри там! - подсказала пегаска. Кристальная пони рассмеялась и ударила себе копытцем по лбу.
- Точно! Я же ещё не посмотрела, что принцессы нам положили!
А положили они много чего! Складной коврик, шарфик, аптечка, микстуры, консервы, фрукты, овощи, печенье, кусковой сахар, чай — обычный, чёрный — и ещё куча важных вещей, считая складные стаканчики и маленький складной котелок. Плюс нашёлся пакетик странных маленьких шариков. Даже коврик обнаружился, намекая на то, что сумка вмещает больше, чем кажется.