будет превосходно. - Будем надеяться. Порт. Во сколько и где именно? - Не поняла. - Я хочу проконтролировать. - У нас достаточно специалистов, чтобы все сделать в лучшем виде. А уж тем более принять поставку. - Я все же задал вопрос. Нервно сглотнула. Вот что-что ненавижу, так это когда заказчики начинают корчить из себя «супер» осведомленных личностей, начинают указывать, что и как ПРАВИЛЬНО делать. Тебе, с приличным опытом, флористу. Пусть мне только двадцать два, но цветы - это моя жизнь. Так что учи ежа, как сворачиваться в калач, А НЕ МЕНЯ, КАК И ЧТО ДЕЛАТЬ! - Я могу вам ответить, это - не секрет фирмы, но все же, думаю, ни к чему. - Позволь мне решать, что нужно, а что нет. - 4:20 утра, Тилбери, поставка из Голландии, экспедитор - компания «Лайт трип», представительское лицо - сер Малькольм Уайльд, судно «Уайт Сторк». Довольны? - Да. Раздраженно скривился. Отвернулся к окну. Как мне хотелось плюнуть ему в рожу. Плюнуть, дико заорать и убежать прочь. Неужели, если ОНО богатое, а я - нет, то сразу нужно унижать? Пренебрегать? Не доверять? Автоматически я становлюсь неуком, а он - «мега мозгом»? Гением? Подонок. Немного помолчав, наконец-то обернулся ко мне и все тем же гадким тоном басистого голоса, полного презрения, гордости и «королевского» равнодушия, изрек: - Перед вами на столе лежит моя визитка. Если будут какие-нибудь вопросы или проблемы, связанные с подготовкой торжества, то звоните немедленно. Мой взгляд робко скользнул с этого нахала на стол. Маленькая белая карточка, на которой строгим шрифтом выбиты его имя и телефонный номер. «Гаспар Дерби. 020 7940 ...» Ублюдок. *** (Э ш л и) Ужасное дождливое холодное утро. Осень уже во всю правила миром. Солнце улыбалось прохожим лишь желтыми листьями опечаленных деревьев, а так - дожди, дожди, дожди и невыносимый холод. Зима мчит к нам, и как не ограждайся от нее уютом и прогрессом, а все равно наступит. Все равно накроет... Пока я добралась к пункту назначения, то уже успела вся промокнуть... С ног до головы. Ботинки уныло чавкали, жалуясь на неблагодарную хозяйку. Они мне - тепло, а я им - грязь и лужи. Боже, как мне хочется спать! Это просто невыносимо! Ужасный хронический недосып! - Здравствуйте, - я первой узнала сера Уайльда среди этого бушующего хаоса. - Привет, Эш. Ох, у тебя и заказ. Еле отгрузили. Но поздравляю с хорошим клиентом! - Ой, столько нервов вытрепали, что уже давно не рада такому счастью. - Здравствуйте, - неожиданно раздался за спиной знакомый голос. Обернулась. Павлин. - Здрасте, - что-то подобное этому пробурчала я, тут же отворачиваясь и глубже пряча свой нос в шарф. Холод, холод, мать твою за ногу! Когда уже наступит лето?! - Где там ваши ребята? Когда будете в машину загружать? - Сейчас только проплачу остаток, - мило улыбнулась серу Малькольму и тут же развернулась в нужном мне направлении. *** Хорошо, что «надзиратель» соизволил не ходить за мной попятам. Окончательно завершив всю документальную часть приема: заполнив акты, сопоставив накладную с заказом и фактом получки, оплатив остаток - я отправилась за своими грузчиками. - Привет, Алек и Стью. Теперь - ваша очередь. - Оки, - радостно улыбнулся мой хороший знакомый, Стюард, выскочил из багажного кузова на улицу, приветливо чмокнул меня в щеку, и тут же поспешил за Алексом. *** Ребятам необходимо лишь забрать груз и дотащить его к машине. Ничего необычного. Тогда в чем заминка? Уже прошло двадцать минут, а от них ни весточки. Это что... нарочно? Нехотя выползя из кабины, поплелась к Уайльду. Холод. Холод. Ужасный холод! Я тебя уже НЕНАВИЖУ! *** Потрясающая картина! Малькольм что-то возмущается, Стью вот-вот сорвется в бой, Алек нервно улыбается. Сноб. Этот ублюдок ехидно ухмылялся им, а в глазах блестела ярость. Гордо задранный нос, наглая, пренебрежительная поза. Фальшивое равнодушие в голосе. В этом басистом рычании. - Что здесь происходит? - Наконец-то объявилась, - раздраженно буркнул Павлин. Ха, я смогла сломать его лживое спокойствие? - Я слушаю. - Он не дает парням грузить ящики. - ЧТО? - полный искреннего удивления крик вырвался из моей груди. Я уставилась на Стью, моля объяснить. - Сама у него спроси - я не хочу повторять этот бред. Глубокий вдох. Обернулась к Павлину. Ехидная улыбка. Так, как там его зовут? ... А черт с ним! - И? - многозначительно качнула головой, требуя объяснения. - И, - насмешливо перекривил Дерби, да! Дерби. Язвительно улыбнулся. - В чем проблема? - Вы, мисс, когда подписываете акты, проверяете пломбы, сверяете накладные с явью, хоть иногда читаете на коробке, что написано? - Естественно читаю. - Очень радует. Тогда почему сегодня не удосужились это сделать? - и показательно хлопнул рукой по соседнему ящику. - И сегодня я читала. В чем проблема? Можно без прелюдий? Сразу к делу! Ухмыльнулся. - Здесь черным по белому написано: «Голубые ромашки». И на кой черт они нам нужны? Ваши голубые любовные гадалки? Белое, желтое, пурпурное, зеленое, но не голубое! Очнитесь! И я не хочу потом еще два дня выяснять, что это за «подкидыш» у нас появился. Убирайте вон ваши пробелы, отгружайте нужный товар - и поехали, - раздраженно скривился... (но лишь на мгновение, а затем сразу натянул маску равнодушия). - Может, вы слепой, но вот нормальная печать с человеческим английским тестом, а не те каракули, на которые вы нам тыкаете. И здесь действительно, черным по белому: «Белые георгины». Нервно фыркнула ему в лицо. Злобно прищурила глаза. Нервно сжала губы в тонкую линию. - Если вы - необразовщина деревенская, то это - не мои заботы. К вашему сведению, это - не каракули, а слова на нидерландском языке, государственном языке ваших дорогих поставщиков. И здесь ясно написано, что георгинами здесь не пахнет. Так что либо делайте замену на правильный вариант, либо вскрывайте ящик. Прямо здесь. Да начнем решать проблему уже, а не завтра-послезавтра. Нервно вздохнула. Четыре года назад у нас было что-то подобное, но это была поставка от шарашкиной конторы. А здесь... Я замялась... Стояла в растерянности, бессмысленно уставившись перед собой. - Эшли, - нервно отдернул меня от тяжелых размышлений Малькольм. - Время тикает, - ткнул пальцем на часы на своем запястье, - я уже опаздываю на другую встречу. Решайся. Скользнула взглядом по присутствующим, ища в их выражениях лиц правильный ответ. Растерянная улыбка Алека, нервное сопение Стью, раздраженная ухмылка Уайльда. Серьезность Павлина... Дерби. Что ж. Как бы не было горько признавать, но этот индюк-то прав! У нас нет времени на ошибку. - Вскрывай. - Но, - вдруг голос сера Малькольма непривычно погрубел, переходя на злость, - акты уже подписаны. Если и хотите страдать хернёй - без меня. Я пас. Мне пора. Да не успел он развернуться и ступить шаг в сторону, как в следующую секунду подлетел к нему Дерби, схватил его за шкирку и резко отдернул назад. Тот невольно обернулся. В следующее мгновение Павлин ухватил его за лацканы плаща и грубо, болезненно сжал их, тем самым едва не душа Уайльда. - СТОЙ!!! - завопила я изо всех сил, бросилась на этого ублюдочного Гаспара и попыталась оттащить его от бедного мужчины, - ОТПУСТИ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ? Все еще не выпуская свою жертву, Павлин на мгновение обернулся ко мне. Глаза блестели от дикой ярости. Злобно стиснуты зубы, плотно сжаты губы. - Ты мне все сейчас сделаешь!!! Нервно встряхнул Малькольма, от чего тот невольно запищал. Задыхался. Его лицо побагровело, ноздри нервно вздымались от бешенства и перепуга. - Гаспар, прошу, отпусти! Еще миг - и неожиданно сзади подскочил ко мне Стью, обхватил за талию и тут же и оттянул в сторону. Алек, огромный верзила, подскочил к Дерби и изо всей дури замахнулся ему в лицо. Удар. Зажмурилась от испуга. Сердце предательски защемило. Мне было его жаль? Мне было жаль Павлина? Да... Дикий писк боли вырвался наружу. Я распахнула веки и уже ожидала увидеть болезненную картину, как вдруг едва не поперхнулась своей слюной от удивления. Это пищал Алек. Гаспар, все еще не выпуская одной рукой ворот Уайльда, второй, видимо, вовремя перехватив удар здоровяка, удерживал его кулак в своей, хоть и меньшего размера, но все же намного сильнее, руке, в ладони, словно мяч - бейсболист, и резко, безжалостно вывернул в неестественное положение кисть Алека. Еще движение - и точно поломает ему кости. - Умоляю, Гаспар, остановись! Умоляю!!! Раздраженный взгляд в мою сторону. Секунда рассуждений «за» и «против». Рука разжалась. Отпустил и сера Малькольма. - Благодарите даму, иначе я бы вас научил манерам. А сейчас мигом вскрыли ящик, убедились в своей недалёкости и нашли замену неверному товару. Властный, повелевающий голос звучал где-то над нами, лишая права на сомнения и нежелания не подчиниться. Нехотя, но все же безотговорочно, Стью принялся разрывать пломбы, а затем и вовсе вскрыл ящик. Сердце ойкнуло. Тяжело сглотнула слюну. Робко подняла взгляд на Дерби. Я ждала ядовитую ухмылку, но его глаза были полны раздражения, а губы плотно сжаты от ненависти и злости. - Хорошо, - первым отозвался Уайльд. - Я сейчас поговорю с нашими ребятами. Эш, я действительно, думал, что здесь георгины... Понимающе кивнула и добродушно улыбнулась. Все мы думали так, ... все, кроме этого напыщенного Сноба. И, как оказалось, лишь один он был прав. Не знаю, что там на «нидерландском» написано, но факт остается фактом. Голубые ромашки совсем не походили на белые георгины. Глава Девятая *** Все четверо, мы послушно стояли возле своего груза. Выжидали результата переговоров. Б