без прелюдий? Сразу к делу! Ухмыльнулся. - Здесь черным по белому написано: «Голубые ромашки». И на кой черт они нам нужны? Ваши голубые любовные гадалки? Белое, желтое, пурпурное, зеленое, но не голубое! Очнитесь! И я не хочу потом еще два дня выяснять, что это за «подкидыш» у нас появился. Убирайте вон ваши пробелы, отгружайте нужный товар - и поехали, - раздраженно скривился... (но лишь на мгновение, а затем сразу натянул маску равнодушия). - Может, вы слепой, но вот нормальная печать с человеческим английским тестом, а не те каракули, на которые вы нам тыкаете. И здесь действительно, черным по белому: «Белые георгины». Нервно фыркнула ему в лицо. Злобно прищурила глаза. Нервно сжала губы в тонкую линию. - Если вы - необразовщина деревенская, то это - не мои заботы. К вашему сведению, это - не каракули, а слова на нидерландском языке, государственном языке ваших дорогих поставщиков. И здесь ясно написано, что георгинами здесь не пахнет. Так что либо делайте замену на правильный вариант, либо вскрывайте ящик. Прямо здесь. Да начнем решать проблему уже, а не завтра-послезавтра. Нервно вздохнула. Четыре года назад у нас было что-то подобное, но это была поставка от шарашкиной конторы. А здесь... Я замялась... Стояла в растерянности, бессмысленно уставившись перед собой. - Эшли, - нервно отдернул меня от тяжелых размышлений Малькольм. - Время тикает, - ткнул пальцем на часы на своем запястье, - я уже опаздываю на другую встречу. Решайся. Скользнула взглядом по присутствующим, ища в их выражениях лиц правильный ответ. Растерянная улыбка Алека, нервное сопение Стью, раздраженная ухмылка Уайльда. Серьезность Павлина... Дерби. Что ж. Как бы не было горько признавать, но этот индюк-то прав! У нас нет времени на ошибку. - Вскрывай. - Но, - вдруг голос сера Малькольма непривычно погрубел, переходя на злость, - акты уже подписаны. Если и хотите страдать хернёй - без меня. Я пас. Мне пора. Да не успел он развернуться и ступить шаг в сторону, как в следующую секунду подлетел к нему Дерби, схватил его за шкирку и резко отдернул назад. Тот невольно обернулся. В следующее мгновение Павлин ухватил его за лацканы плаща и грубо, болезненно сжал их, тем самым едва не душа Уайльда. - СТОЙ!!! - завопила я изо всех сил, бросилась на этого ублюдочного Гаспара и попыталась оттащить его от бедного мужчины, - ОТПУСТИ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ? Все еще не выпуская свою жертву, Павлин на мгновение обернулся ко мне. Глаза блестели от дикой ярости. Злобно стиснуты зубы, плотно сжаты губы. - Ты мне все сейчас сделаешь!!! Нервно встряхнул Малькольма, от чего тот невольно запищал. Задыхался. Его лицо побагровело, ноздри нервно вздымались от бешенства и перепуга. - Гаспар, прошу, отпусти! Еще миг - и неожиданно сзади подскочил ко мне Стью, обхватил за талию и тут же и оттянул в сторону. Алек, огромный верзила, подскочил к Дерби и изо всей дури замахнулся ему в лицо. Удар. Зажмурилась от испуга. Сердце предательски защемило. Мне было его жаль? Мне было жаль Павлина? Да... Дикий писк боли вырвался наружу. Я распахнула веки и уже ожидала увидеть болезненную картину, как вдруг едва не поперхнулась своей слюной от удивления. Это пищал Алек. Гаспар, все еще не выпуская одной рукой ворот Уайльда, второй, видимо, вовремя перехватив удар здоровяка, удерживал его кулак в своей, хоть и меньшего размера, но все же намного сильнее, руке, в ладони, словно мяч - бейсболист, и резко, безжалостно вывернул в неестественное положение кисть Алека. Еще движение - и точно поломает ему кости. - Умоляю, Гаспар, остановись! Умоляю!!! Раздраженный взгляд в мою сторону. Секунда рассуждений «за» и «против». Рука разжалась. Отпустил и сера Малькольма. - Благодарите даму, иначе я бы вас научил манерам. А сейчас мигом вскрыли ящик, убедились в своей недалёкости и нашли замену неверному товару. Властный, повелевающий голос звучал где-то над нами, лишая права на сомнения и нежелания не подчиниться. Нехотя, но все же безотговорочно, Стью принялся разрывать пломбы, а затем и вовсе вскрыл ящик. Сердце ойкнуло. Тяжело сглотнула слюну. Робко подняла взгляд на Дерби. Я ждала ядовитую ухмылку, но его глаза были полны раздражения, а губы плотно сжаты от ненависти и злости. - Хорошо, - первым отозвался Уайльд. - Я сейчас поговорю с нашими ребятами. Эш, я действительно, думал, что здесь георгины... Понимающе кивнула и добродушно улыбнулась. Все мы думали так, ... все, кроме этого напыщенного Сноба. И, как оказалось, лишь один он был прав. Не знаю, что там на «нидерландском» написано, но факт остается фактом. Голубые ромашки совсем не походили на белые георгины. Глава Девятая *** Все четверо, мы послушно стояли возле своего груза. Выжидали результата переговоров. Боюсь даже представить, что начнет творить Дерби в случае отказа. Интересно, кем приходится ему эта Ракель, что он так сильно переживает насчет этой свадьбы? Или этот брак - отличная сделка с невероятной выгодой для обоих? Деньги или какое-то нематериальное чудо... Избегая прямых взглядов, я от скуки стала рассматривать этого Гаспара Дерби. Молодой человек, лет двадцати пяти на вид. Выше меня на целую голову, аккуратно сложенный, худощавый, чем-то даже, может, и хиленького напоминал, но факты говорили сами за себя: ловок, быстр и силен. Все равно идиот! Брюнет. Короткая стрижка. Большой орлиный нос, пухлые бледные губы нескромным бантом. Густые, правильной дуги, черные брови; большие, раскосые карие глаза. Очередной смазливый красавчик, которых пруд пруди. Ненавижу таких. Думают, что на них мир сошелся клином. Пуп земли. Может своей маленькой, личной, в радиусе денежных оборотов, земли, но не того мира, в котором я живу! Который окружает меня и моих близких! НЕНАВИЖУ. - Вот, Эшли, распишись. Дождались. К нам подошел Малькольм. Все уладил. - Давно пора, - злобно прорычал Гаспар и подошел ко мне ближе, уже перехватывая протянутые ко мне документы. - Не поняла. - И не поймешь, - раздраженно гаркнул Дерби, даже не удостоив взгляда: уже вникал в смысл написанного в актах. Через минуту подъехал транспортер, привезя огромный деревянный ящик. Сбоку скромно пестрела белая наклейка, а по ней огромными черными буквами выбито: «Белые георгины. Заказ №...» - И этот будем вскрывать? - язвительно гаркнул Уайльд в сторону Гаспара. Что же, видимо, эта отлучка пошла ему на пользу: набрался храбрости. - Нет, я и так чувствую, что это георгины. Чувствую? Он сказал: «Чувствую?» - Вижу на печати отправителя, - тут же поправил себя Дерби, - Надеюсь, они не настолько глупы, как экспедиторы вашей фирмы. Малькольм тут же сжался от злости. Заскреб зубами. Но... промолчал. - Да нет уж, вскрывайте, - не выдержала я, - Раз начали плясать, то до конца! Ибо вдруг они зеленого цвета?! Не хотелось бы мне еще несколько драк повидать. Укорительный взгляд. Негодование. А что, Гаспар, чья же школа? *** - Неужели погрузили? - Не прошло и года, - раздраженно фыркнул Дерби. Эй, стоп! Эта претензия была тебе, а не мне! Идиот! - Эш, ты с нами на склад? - заботливо поинтересовался Стью. - Нет, мне еще к Мартину нужно заехать за листьями папоротника, розы и лилии, а затем по ленты - к Элеонор. Так что нам пока не по пути. Я в метро. Быстро. А дальше к Вам. - Я могу подвезти, - неожиданно отозвался Гаспар. От удивления невольно обернулась, уставилась ему в глаза. Искренность? Это была искренность или простое жеманство? А, гавнюк? Признавайся! - Интересно, чем же наша фирма вызвала такое недоверие, что вы теперь ходите за мной, как за вором в супермаркете консультанты? - Я слежу за всеми. Просто у меня есть авто, время и возможность вас подбросить в нужное место. Для вас это выгодно - удобно и быстро, а мне - лишний раз удостоверюсь, что с цветочной частью оформления все будет хорошо. - Неужели вам нечем больше заняться, чем как своим тотальным контролем мешать другим работать? - Мешать? Я пока еще не заметил нежеланных последствий своего, как вы сказали, «плохого» влияния. Пока лишь все на пользу. Да неужели?!! - Не переживайте, ваш босс будет и так довольная! Так что можете отдохнуть. - Ракель мне не босс, но спасибо на добром слове. - Тогда почему вы так сходите с ума от перенапряжения ради нее? Вольность. Знаю, слишком глупо такое спрашивать. Удивительно... Он ответил. - Ракель для меня - друг. И я ей дал слово, что за всем прослежу. Что все будет идеальным. Так что уж извольте потерпеть мое присутствие и контроль. Нервно фыркнула. Друг. То еще мне нашел слово. Такие, как ты, не знают, что оно означает. Переступить через человека, через чужую судьбу - раз плюнуть. Друг. В спину нож - вот и вся ваша дружба. - Ладно, ребята, - радушно улыбнулась Алеку и Стью, - я пошла. До вечера. Но не успела я дойти к дороге, чтобы наметить путь до ближайшего метро, как дверь авто, стоящего как раз передо мной, дорогого черного ягуара, распахнулась. Тепло и уют коварно улыбнулись, маня к себе. Нервный, обиженный стон застыл в моей груди. А там... метро... тысяча людей. Холод, шум, давка... Ну, уж нет! Лучше тысяча неудобств, чем я сдамся этому Пижону. Коротко улыбнулась. Резкий разворот. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Последовала по своему пути. Холод, мокрые ботинки, невыносимая сонливость. Через два часа я доберусь до нужного мне магазина. Визг шин. От такого дикого звука я даже невольно обернулась. Гаспар в считанные секунды поравнялся со мной. Резкий тормоз - и уставился своим непроницаемым взглядом мне в глаза. - Хватит корчить из себя принцессу на горошине. Залазь в авто! - Я