на уволилась. И думаю, что не без твоей участи. Ухмыльнулся. - Нестрашно, Рия тоже ничего. - ТАК! СТОП! - с наигранной злостью зашипела Ракель, - ты меня уже достал! Я, что, буду каждые полгода менять себе секретаря? Неужели тебе мало тех девиц, что вне моей фирмы? - Мало. И потом, если бы тебе все это не нравилось, то ты бы наконец-то взяла себе в «человечика на побегушках» мужчину, а не девушку. Хитрая ухмылка. - Тогда я бы не удержалась. Рассмеялся. Рассмеялся от души. Сел на край стола. Милая улыбка на ее лице предвещала душевный разговор. Дружеское расположение. - Ракель, неужели правду говорят? - Обо мне много говорят. Так что уточняй, что именно. - Что ты выходишь замуж? - Правда. Едкий смешок вырвался из моей груди. - Милая, это же будет уже в двадцать пятый раз. - И потому все должно пройти на высоте! - заворожено выкрикнула Ферер, смакуя своими больными мечтами о будущем. - Твой брак никогда долго не держался. Бедные твои мужья. - Они мне быстро надоедали. - На моей памяти уже шестнадцать таких попыток. Может, пора подвязывать, дорогуша? - Не дождешься, милый мой. Не дождешься. - И сколько лет везунчику? - Рен Картер. Богатый бизнесмен. Двадцать пять лет. - Папенькин сынок? - Он довольно умный малый, так что не нужно.... И потом, если бы мне были нужны деньги, я бы вышла замуж за его отца. - Секс? - Он меня сильно любит. - О да, я и забыл, что людишки способны любить. - Смейся, смейся, а я ему дороже жизни. - И именно поэтому однажды твоему герою за это придется проститься с ней. Верно? - не сдержался от улыбки. - Возможно, - многозначительно улыбнулась Ракель и откинулась на спинку кресла. - С сегодняшнего дня я буду активно подготавливаться к этому событию, а потому попрошу не мешать. Ищи развлечения где-нибудь там, за окном, а не у меня дома. Не хотелось бы, как прошлый раз: все мои дружки и близкие подруги побывали под тобой, прежде чем я вышла к алтарю. - Милая, не бойся, я не настолько помешан на сексе. - Я так и поняла. Ты не помешан. Оно выходит само по себе. Улыбнулся. - А ты чертовски права, моя дорогая! Как ты права. - Бедный ты мой, жертва чужих интриг и сплетения обстоятельств. - Да, да, да, - с наигранной обидной замотал головой, как бы наслаждаясь чужим пониманием и сожалением. В дверь постучали. - Да, - живо ответила Ракель. Не желая вставать со своего мягкого трона, она немного отъехала вбок, дабы хорошо видеть «нежданного» гостя. (ведь я, нахал, вальяжно расселся на ее столе, словно у себя дома, и закрывал весь вид) - Мадам, к вам пришли, - все еще удивленная моим поведением в кабинете ее босса, секретарша пыталась соображать адекватно. - Кто? - мило улыбнулась Ракель и добродушно подтолкнула словом свою помощницу в нужном смысловом направлении. - Эшли Райс. Флорист. У вас встреча была назначена. - Ах, да, я помню. Пригласи ее войти и принеси нам чай. - Хорошо. Буквально секунды - и к нам вошла очередная моя жертва. Я так думал. Что ж. Как вам описать мое разочарование? Я давно уже заметил явный прогресс в красоте женщин, причем с каждым годом, но, увы, не на всех эта тенденция проявлялась. Невысокого роста, черноволосая... девушка... девочка лет двадцати. Чудной маленький нос, смешные тонкие брови. Сутуловатая осанка, некое подобие фигуры. Широкие бедра и хорошая грудь, но талия... В общем, ей было до красавицы, как Ракель до Ангела. Нет, нет, я не скажу, что она была дурнушкой, или как модно сейчас говорить, уродиной, но... в ней не было ничего, за что бы я мог уцепиться. Самая обычная, сама простая... Как бесформенное облако. Таких тысячи. Еще одна золушка. Прямо как Соня. Эго печально заныло внутри меня. Но, как сказала сама Ракель, разве мне мало остальных? И вправду, что я примиряю каждую себе в цели для развлечения? Девушка неуверенно ступила шаг вперед. Большие карие глаза сначала уставились на меня, но лишь на мгновение, а затем, все-таки, отыскали нужную цель, спрыгнув взглядом на Ферер. - Здравствуйте. И голос. Удивительно, она проиграла даже в этом. Ничего необычного. (раздраженно скривился) - Здравствуй, - ответила ей Ракель, - присаживайся, - и Ферер указала рукой на стул прямо возле меня. О да, раз я уселся на столе, так теперь можно мое законное место отдать этой девочке? Флористка поспешно исполнила просьбу. ...что ж, сверху вниз я ее еще не рассматривал. И снова девушка краснеет под моим пристальным взглядом. Эх, Соня, Соня, во скольких же натурах ты еще живешь? Сколько таких глупых золушек? Открыла свою сумку и достала альбом. Со стуком от тяжести, бросила его на стол и торопливо стала пролистывать ненужные фотографии. Ужас! Как так можно себя запускать? Видели бы ее ногти! Брр, я сказал: «ногти»? Простите! ЭТО нельзя называть таким словом. Никак. Настоящие огрызки, капели ороговелой кожи на кончиках детских пальцев. Уж лучше я пойду, иначе точно расплачусь. - Я присмотрела несколько вариантов для вас. Но если не подойдет, то будем дальше думать. Неожиданно, быстро, уверенно, подобно речи мастера, затарахтела флористка, тут же тыкая на какие-то фотографии букетов и цветочных композиций. Ракель улыбнулась. Видимо, она тоже не ожидала от этой, еще недавно перепуганной, скромницы такого «вопля», такой «пламенной» речи. - Прости, напомни свое имя, - наконец-то пришла в себя Ферер. - Эшли, Эшли Райс. *** Еще пять минут ее заумной речи - и я сдался. Для меня цветы всегда были бурьяном, пусть даже и с удивительным ароматом. Так что ее длинные, возвышающие, «мудрые» речи об этой уникальной «траве», удивительных форм и красок, вывели меня из себя. Нашла, на что молиться. Чем увлекаться. Чем страдать. - Ладно, - грубо перебил очередную «тираду» девочки. Уж лучше я переберусь в более уютное место, - Ракель, пора мне. Как-нибудь еще забегу. - Давай, - радушно кивнула мне на прощание Ферер и тут же снова углубилась в рассказы флористки. Глава Седьмая ***