— Передохни, — согласился Нимит. — Сейчас я покажу тебе фокус-покус. Раз-два — и дырки нет.
— Давай. — Хэнли уселась в кресло, с которого поднялся Нимит, и сложила руки на груди, как зрительница в цирке.
Джек прикрепил шланг к патрубку канистры.
— Отодвинься, — велел он Хэнли и, когда она повиновалась, начал под углом поливать решетку.
Он старался держать шланг как можно ближе к скважине. И все же какое-то количество воды поднялось к куполу шатра, образовался густой туман. Свет ламп померк, бело-оранжевые костюмы Хэнли и Джека сделались черными, щитки шлемов запотели. Немного погодя водяная пыль превратилась в снежинки, и все приобрело прежний вид.
— Хорошо, — сказал Нимит. — Подождем несколько минут, потом проверим, нужен ли второй слой.
Капли воды примерзли к шлангу и свесились сосульками. Джек отломил их, снял шланг, который стал твердым, как кол, и постучал им о ближайшее кресло. Из шланга высыпался лед. Джек снова прикрутил шланг и посмотрел на решетку:
— Порядок. Можно возвращаться.
Ули накрыл бак с бледными водорослями крышкой и обмотал место сочленения липкой лентой, потом аккуратно приклеил на крышку лист бумаги с датой и своей подписью, значительно понизил температуру в комнате, вручил адмиралу пуховик, пометил дверь знаком биологической опасности и отправился за Кийоми.
В скором времени дверь отворилась и в помещение проскользнул Койт.
— Поздравляю, адмирал.
— Господин Койт? — насторожился Руденко.
— Возбудитель найден.
— Да, — подтвердил Руденко. «К чему скрывать то, что и так ясно?» — решил он.
— Хорошо. Теперь я им займусь.
— Прошу прощения? — Руденко встал между Койтом и опечатанным баком. — Доктор Хэнли не желает, чтобы к образцам подходили. Если вы к ним прикоснетесь, всем нам будет угрожать чрезвычайно серьезная опасность. Вы своими глазами видели последствия.
— Я уполномочен конфисковать материал.
— Вы шутите? И как вы намерены перевозить этот бак?
— Мне необходимо лишь сделать срез. Я легко заберу то, что мне нужно, на лодку.
— Это чудовище уже убило один экипаж. Я не позволю подвергать опасности заражения другой.
Койт шагнул к баку, глядя на адмирала в упор.
— Чернавин предупреждал, что ваша излишняя порядочность может стать проблемой.
— Правда?
— Да. Но я заверил его, что проблем не будет.
— Как же они решатся?
— Просто. Ты только зря занимаешь место в новой России, старик.
Звук выстрела из пистолета с глушителем оказался похож на треск сломанного карандаша. Руденко, выронив костыль, рухнул на пол. Кровь лужей растеклась вокруг.
Койт надел грубые резиновые перчатки, которыми пользовался Ули, и взял сачок. С запястья на коротком ремешке свисал нож. Койт мастерски поймал его и нажал кнопку, из рукоятки выскочило лезвие. Обойдя бак по кругу, Койт вспорол липкую ленту и поднял крышку, затем, нажав на кнопку, убрал лезвие, и нож опять повис на запястье. Койт открыл контейнер для транспортировки биологических веществ, привезенный из Москвы, разбил сачком ледяную корку и поддел водоросли. Одна нить оторвалась от колтуна и поплыла в потревоженной жидкости. Койт подцепил ее сачком, зачерпнул водорослей из донной колонии и перенес все в контейнер.
Дрожащими пальцами Руденко зажимал простреленную артерию на руке. «Только бы не потерять сознание!» молился он.
Койт бросил сачок в воду и тщательно закрыл контейнер.
— Я тебе это припомню, — сквозь стиснутые зубы прошипел адмирал.
Неужто? — улыбнулся Койт. — Тогда на случай склероза.
Пистолет щелкнул снова. Руденко вскрикнул и скорчился. Пуля раздробила колено, среди кровавого месива просматривались хрящи и кость. Адмирал со стоном сильнее сжал простреленную артерию.
— Правильно, — сказал Койт. — Вцепитесь в нее изо всех сил. Вы же не хотите истечь кровью. До свидания, адмирал. — Он выскользнул из комнаты и закрыл за собой дверь.
Внезапно поле зрения Руденко сузилось. Издалека послышался голос Немерова… слов было не разобрать. Свет в конце тоннеля стал зеленым, как море, а потом исчез.
ГЛАВА 52
Хэнли и Джек донесли канистру с водой до фургона и взглянули на «Трюдо».
— Какого дьявола? — удивился Нимит. — Вся станция не спит.
— Наверное, отмечает победу над возбудителем.
— Да. Наверное, так.
От станции отделились два огонька и начали стремительно удаляться.
Нимит переключил радио в шлеме на канал дальней связи.