— Насколько нам известно, монстр мёртв, и никто кроме Коннанта не попадает под подозрения, — заявил Коппер. — А договоренность все время быть на виду друг у друга – всего лишь мера предосторожности.
— Докладываем Гэрри и ложимся спать. – Барклай вздохнул. — Я все время считал, что у меня нет возможности уединиться. Но теперь, после этой договоренности...
* * * *
Никто не следил за маленькой пробиркой, наполовину заполненной желтоватой жидкостью так напряженно, как Коннант. Одна-две-три-четыре-пять капель прозрачного раствора, который доктор Коппер приготовил из крови, взятой из руки Коннанта. Пробирку осторожно встряхнули, затем поместили в стакан с чистой теплой водой. Термометр показал температуру крови, маленький термостат шумно щелкнул, и электрическая плита начала раскаляться. Свет слегка мерцал.
В желтоватой жидкости плавали маленькие белые хлопья.
— Боже мой... — сказал Коннант. Он тяжело опустился на койку, заплакав, как ребенок.
— Шесть дней...— всхлипывал Коннант, — шесть дней ждать, не соврет ли этот проклятый тест...
Гэрри молча подошёл и по хлопал физика по спине.
— Тест не должен соврать, — сказал доктор Коппер. — Кровь среагировала на серу.
— Он в порядке? — Пауэлл выдохнул. — Значит, тварь мертва окончательно?
— Он человек.
Коппер решительно заявил:
— А тварь мертва окончательно.
Киннер вскочил со стула и разразился истерическим смехом. Макриди повернулся к нему и пару раз ударил по щекам. Повар расплакался, потом вновь расхохотался. И наконец сел, растирая щеки и бормоча слова благодарности.
— О боже.... Как мне было страшно! Боже, как мне было страшно...
Макриди усмехнулся.
— Думаешь, нам страшно не было, придурок? Думаешь, Коннант не был напуган?
Главный корпус наполнился радостью. Мрачные, настороженные лица расцвели веселыми и дружелюбными улыбками. Люди собрались вокруг Коннанта, хлопали его по спине. Сам Коннант беспрерывно говорил что-то неестественно громким голосом. Кто-то высказал предложение, и дюжина людей бросилась к своим лыжам.
— Блэр...Блэр может вернуться, ‒ сказал Гэрри.
Решение было принято быстро. Группа людей отправилась к хижине Блэра, шумно стуча лыжами. Вниз по коридору подняли радостный лай собаки.
Доктор Коппер суетился со своими пробирками. Макриди заметил его первым: он сидел на краю койки с и держал в руках две пробирки с белыми хлопьями. Его лицо его было белее, чем снег, а из широко открытых от ужаса глаз текли слезы.
Макриди почувствовал, как холодный нож страха пронзил его сердце. Что-то было не так.
Коппер поднял голову.
— Гэрри! Гэрри, ради Бога, скорее сюда! — хрипло позвал он.
Командующий Гэрри быстро подошёл к нему. В главном корпусе воцарилась тишина. Коннант поднял глаза и тяжело поднялся со своего места.
— Гэрри! Ткань от монстра тоже подвержена реакции. Это ничего не доказывает! Ничего, кроме того, что один из нас двоих, сдававших кровь… один из нас монстр!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Мак, отзови тех ребят, пока они не рассказали Блэру, — сказал Гэрри.
Макриди вышел, его приглушённый крик донёсся до молчаливых мужчин. Затем он вернулся.
— Они идут. — сказал он. — Я не объяснил, зачем это нужно, просто сказал, что доктор Коппер просил их не уходить.
— Ван Волл, — вздохнул Гэрри. — Ты теперь за старшего. Помоги тебе Господь, но я больше не могу.
Ван Волл поднял ошарашенный взгляд на Гэрри.
— Но...
— Но может, это я.… — ответил Гэрри. — Я знаю, что это не так, но в любом случае не смогу вам это доказать. Тест доктора Коппера не сработал, и монстру было бы не выгодно дать нам узнать, что тест бесполезен, так что выходит, что он – человек.
Коппер тихонько качался вперёд-назад на лавке.
— Я знаю, что я — человек. Но не могу этого доказать. Один из нас двоих лжёт, и если тест не врёт, то один из нас — монстр. Я доказал, что тест не работает, что доказывает, что я — человек. А теперь Гэрри привёл аргумент в пользу того, что он — человек, если он был монстром, не раскрыл бы себя. И это какой-то замкнутый круг...
Коппер начал крутить головой в такт словам. Внезапно он лёг на лавку, заливаясь смехом.
— Тест не обязательно должен определять, что из нас монстр! Совсем не обязательно! Ха-ха! он бы сработал так же, будь мы здесь все монстрами! Мы все здесь монстры, все! Коннант, и Гэрри, и я — и все вы!