Ледяной бес
Задержавшись в институте допоздна, Витя Синицын спешил домой. Вечерний город тонул в снегопаде. Мела метель, летевший снег сверкал и искрился в нимбах фонарей.
Запорошённый труп мужчины вынырнул из мглы до того внезапно, что Витя остановился. Убили, мелькнула мысль. Он огляделся. Вокруг не было ни души. Даже машины не ездили. Да и кто будет ездить в такую погоду по этой окраинной улице за пару часов до Нового года?
Он достал сотовый и связался с милицией. Не закончив разговора, он разглядел сквозь пургу ещё один труп. На сей раз это была женщина, пожилая и очень полная, сжимавшая заиндевевшей рукой сумку с продуктами.
В ожидании милицейской машины Витя принялся ходить взад и вперёд, и вскоре заметил в отдалении другие тела. Он побежал к ним, надеясь, что люди ещё живы, но они лежали неподвижно. Их посиневшие лица присыпал снег.
Из арки выбежала старуха с непокрытой головой, в распахнутом пальто. Снег облеплял её брови и взлохмаченные седые космы.
- Уходи отсюда, парень, - заговорила она, тревожно озираясь. - Быстрей уходи! Он может вернуться, и тогда ты умрёшь, как они!
- Кто их убил? - сдавленно прохрипел Синицын.
- Чёрный. Чёрный и страшный...
- Негр, что ли?
- Я видела его из окна, - её голос дрожал от волнения. - Он шёл, махал руками и ни на кого не глядел, а все, мимо кого проходил, падали мёртвые!
- Да кто это был?
- Не знаю. Может, маньяк-гипнотизёр... А может, террорист, распылял отраву...
- Значит, он был один?
- Уходи дворами, а то попадёшься ему! - крикнула она, возвращаясь в темноту арки.
Витя снова начал ходить, лихорадочно размышляя. Убийца один и прошёл только что. Значит, его ещё можно задержать... Или хотя бы выследить...
Пурга разыгралась. Уже не видно было домов на другой стороне улицы. Сквозь снежную завесу пробивались лишь бледные световые пятна фонарей. Витя побежал туда, куда, судя по трупам, ушёл убийца.
Очередной труп он обнаружил посреди тротуара. Ещё двое лежали у заколоченного ларька. На перекрестке Витя остановился. Улица слева светилась фонарями, там виднелись редкие пешеходы; улица справа была пустынна и погружена в полумрак. Витя поправил на спине рюкзачок и повернул направо. Трупов не попадалось. Он уже собирался вернуться к перекрёстку, как вдруг заметил мертвеца, привалившегося к фонарному столбу. Витя подбежал к нему, коснулся его плеча. Мертвец медленно завалился на снег. Витю поразило, что, упав, он не изменил положения тела и конечностей.
Заледенел весь, мелькнула догадка.
У забора виднелось тёмное пятно, и Витя направился туда. Труп лежал у поворота в какой-то занесённый снегом проулок, в конце которого виднелись низкие постройки. Витя какое-то время медлил, вглядывался в полумрак, прислушивался к завыванию метели. Затем зашагал по проулку вдоль забора.
Двухэтажное здание, к которому он приближался, явно было жилым. В окне второго этажа теплился свет.
Труп у подъезда подсказал ему, что убийца где-то здесь. У мусорных баков он нашёл прут арматуры. Сжав его в руке, студент вошёл в сырой сумеречный вестибюль, освещённом мутным светом, струившимся из окна. На лестнице, ведущей на второй этаж, лежал ещё один труп. Точнее, не лежал, а сидел на ступеньке, скорчившись. Витя протянул к нему руку. Мертвец, потеряв равновесие, скатился вниз, ударился о кафельный пол и, к ужасу Вити, раскололся на несколько частей. Треснула надвое голова. Из штанины выпала отколовшаяся ступня с ботинком...
Наверху раскрылась дверь и на лестничную площадку легла полоса света. В проёме показался невысокий лысый старик в телогрейке и в плотных засаленных брюках, заправленных в валенки.
- Кто здесь? - Он всмотрелся в полумрак. - Михалыч, это ты?
- Стой! Ни с места! - закричал Витя, бросаясь к нему.
Старик опешил.
- Это вы его убили? - Синицын показал прутом на страшные останки.
Тот спустился на несколько ступенек.
- Михалыч... - прошептал он. - Это Михалыч, сосед мой... Значит, и он ему попался...
- Дождёмся милиции, - Витя встал так, чтобы старик не смог выбежать на улицу. - Там и выясним всё.
- Он способен убивать... - побледневший обитатель дома не сводил глаз с трупа. - Я должен был это предвидеть...
- Кто способен убивать? О ком вы говорите?
- Он здесь, - старик показал на дверь, из которой только что вышел. - Вернулся в женщину... Сейчас он не опасен. Если хочешь, я его покажу тебе.
Подозрительно косясь на старика и в любой момент готовый дать отпор куском арматуры, Витя прошёл в квартиру.
Облезлые обои, мусор, какие-то банки, коробки и обилие тряпья говорили о крайней бедности обитателя квартиры. В единственной комнате, залитой розовым светом абажура, на диване лежала женщина лет сорока, накрытая простынёй. Женщину трясло как в лихорадке, она шумно дышала и царапала ногтями обшивку.