Все они, казалось, носили одежду изо льда, тоже блестевшую как бриллианты.
— Я так рада, что ты наконец приняла разумное решение. — Прекрасная женщина подошла совсем близко, и Корнелии захотелось сбежать — вокруг незнакомки распространялся пробирающий до костей холод. Но у девочки не было сил пошевелиться. Она будто примерзла к полу. В следующую секунду она ощутила, как к ее лбу прикоснулись холодные губы. Поцелуй был таким ледяным, что кожу на лбу обожгло холодом. Корнелия не удивилась бы, если бы на этом месте возникли волдыри. Но боль вдруг прошла, и чародейке стало лучше. Девочка больше не мерзла. Но при этом ее не оставляло чувство, что она только что забыла что-то важное. Корнелия попыталась уцепиться за свои воспоминания.
— Лилиан… Что с Лилиан? — с трудом выговорила она.
— Не бойся, дитя мое. Пока ты носишь на шее Ледяной цветок, твоя сестра будет в безопасности.
— Но где я? — Корнелия отчаянно пыталась сохранить оставшиеся кусочки своей личности.
— Ты у меня во дворце, а я — Ледяная королева. Однажды наступит день, когда все вокруг станет твоим. Я выбрала тебя, и теперь ты станешь моей дочерью.
— Но…
Ледяная королева положила руку девочке на плечо и прижала к ее губам холодный палец.
— Не перечь мне. Помни о своей сестре!
Увидев на лице Корнелии страх, женщина холодно рассмеялась и снова поцеловала чародейку в лоб. На этот раз девочке не было больно, но поцелуй настолько глубоко заморозил ее память, что прежняя жизнь виделась ей словно во сне. Она не сопротивлялась и позволила облачить себя в платье из сияющего льда — холод больше не обжигал ее. Магия Ледяной королевы парализовала волю девочки и ее чародейские способности, и теперь Корнелия желала только одного — служить этой прекрасной женщине.
«Голубой гном» доиграл очередную песню. Повинуясь властному взгляду миссис Боксер (та была в пышном фиолетовом наряде феи и с золотой волшебной палочкой в руках), Ирма направилась к микрофону.
— Друзья, как я уже говорила, сегодня мы выберем два лучших костюма. Пока вы танцевали и развлекались, за вами наблюдали судьи. После длительного обсуждения они наконец пришли к единому мнению. Приз за самый фантастический костюм достается… — Наслаждаясь моментом, Ирма сдала паузу. От нетерпения кое-кто из мальчишек начал свистеть. — Итак, приз за самый фантастический костюм достается… Красному дракону!
Под гром аплодисментов Мартин и два его приятеля поднялись на сцену. Ирма что-то прошептала Мартину на ухо, а потом обратилась к залу:
— Три первых ряда, не могли бы вы немного отойти назад?
Она подала Мартину знак, и из пасти дракона вырвался длинный язык пламени. Зрители пришли в неистовство. Они так громко хлопали в ладоши и топали ногами, что Мартину пришлось выпустить пламя на бис. Публика продолжала восторженно кричать, но огня больше не последовало. Мартин снял с себя драконью голову.
— Устройство заело… — смущенно пробормотал он в подставленный Ирмой микрофон.
Сияющая Ирма чмокнула победителя в щеку.
— Это и правда было здорово, — прошептала она. Лицо Мартина сделалось краснее, чем голова дракона, и зал одобрительно загудел. Тем временем Ирма незаметно пихнула дракона в щеку, давая понять, что ему пора покинуть сцену.
— Теперь перейдем к призу за самый красивый костюм. Приз получает… — В зале снова поднялся гул, все ждали оглашения имени победителя. Ирма засмеялась: — Пожалуйста, успокойтесь! Потише, а то вы ничего не услышите! — Когда толпа наконец угомонилась, чародейка продолжила: — Приз получает Хелен Доусон за костюм Солнца!
На сцену поднялась робкая светловолосая девочка в умопомрачительном наряде, расшитом золотыми блестками. Получив из рук Ирмы приз, она быстро ретировалась. Когда аплодисменты стихли, Ирма закончила свою речь:
— А сейчас «Голубой гном» исполнит последнюю на сегодня песню. Спасибо вам всем за чудесный вечер!
Зал сотрясали громовые овации, но вот Мэтт взял первый аккорд, и все начали искать себе партнеров и партнерш для закрывающего праздник танца.
Когда последние, шумные и разгоряченные, гости покинули школу, организаторы вечера принялись за уборку.
— Я останусь и помогу вам, — сказала Тарани подругам, одновременно поймав взгляд Вилл. Рыжеволосая чародейка направлялась к выходу вместе с Мэттом. Тарани повысила голос, так чтобы Вилл услышала: — Нам нужно кое о чем поговорить.
Вилл на секунду заколебалась, а потом обратилась к Мэтту:
— Я тоже, пожалуй, останусь и помогу. Парень улыбнулся, кивнул и, закинув на плечо гитару, вышел из зала.