— А вы, похоже, думали, что здесь вечная зима?
Саманте стало неловко за свои скромные познания в географии. Ну вот, опять она предстала перед ним необразованной дурочкой!
— Не стоит так смущаться, — все еще смеясь, проговорил Джек. — Мне так весело оттого, что вы меня успокоили: оказывается, я не один плохо разбираюсь в географии. Пока Аляска не стала моим домом, я тоже думал, что здесь круглый год зима. И только два года назад, когда познакомился с Кейт, я значительно расширил свой кругозор в этом плане.
Саманта закусила губу. Опять Кейт!
— А на снимке настоящий северный олень. На Аляске местную их разновидность называют карибу.
— Да, да… Я что-то слышала о них, — соврала Саманта, сама не зная зачем.
— У меня целый альбом, посвященный этим животным, — продолжал Джек. — Показать?
— Угу, — кивнула она.
Джек наклонился и открыл нижний ящик стола. Саманта увидела в нем несколько фотоальбомов.
Как же он увлекся фотографией! Кейт заразила его своей любовью к Аляске! С одной стороны, Саманта радовалась тому, что Джек смог найти себе занятие по душе. Пусть это не карьера врача, о которой он так страстно мечтал, но все же лучше чем ничего. Но, с другой стороны, Саманта ощутила предательский укол ревности. Наверняка Джек так же сильно привязался и к Кейт, ведь именно она увлекла его своим хобби.
— Вот смотрите. — Джек с гордым видом передал Саманте средних размеров альбом. Это мои первые серьезные работы как фотографа.
Она начала листать страницы.
— О! А почему он так смешно стоит? — спросила Саманта, увидев на одном из снимков симпатичного молодого оленя.
— Они так передвигаются по снегу или мягкому грунту, — охотно пояснил Джек. — При ходьбе они опираются сразу на все четыре копытца. А еще широко растопыривают ноги, чтобы не завязнуть в снегу или мягкой почве.
— А вы неплохо разбираетесь в… карибу. Правильно я произнесла? — Саманта рассмеялась.
— Совершенно верно, — широко улыбнулся ей в ответ Джек. — Вы толковая ученица.
— А что еще у них особенного? — Саманте все больше начинал нравиться их разговор. Она и думать забыла о Кене и Кейт.
— Ну… — Джек наморщил лоб. — Например, знаете ли вы, что уже на второй день своей жизни олененок может бегать и плавать?
— Даже плавать?!
— Даже плавать, — кивнул Джек.
— А еще я слышала… про благородных оленей? Они тоже тут обитают?
— Кейт говорит, что раньше сюда забредали вапити — это одна из разновидностей северных оленей, — правда давно, чуть ли не в прошлом столетии…
Саманта больше не могла слышать имя Кейт.
— А что еще вы узнали от этой очаровательной девушки? — Она не смогла скрыть раздражения.
Джек внимательно посмотрел на нее.
— Кейт действительно прекрасная девушка. У нее дома только отец, поэтому ей тоскливо и одиноко. К тому же открытиями всегда хочется с кем-то поделиться. Поэтому она часто к нам приходит. И я не понимаю, почему вы так болезненно реагируете на упоминание о ней?
Саманта уже проклинала себя за несдержанность. Как можно быть такой неосторожной!
Не дождавшись ответа, Джек продолжил:
— Общество калеки средних лет — это все же лучше чем ничего. А может, вы просто ревнуете Кена. Ведь сейчас они вместе. Но это глупо. Он так вами восхищается!
— Во-первых, — Саманта наконец-то обрела дар речи, — я никого не ревную, а во-вторых, вы не калека! — энергично возразила она. — Да вы и сами не верите в то, что говорите. И я тоже не верю!
— Не верите? А что вы обо мне знаете?
— Я только хотела сказать… — начала оправдываться Саманта, но Джек ее перебил:
— Думаю, вы сказали достаточно. Лучше объясните, почему вы отнимаете у меня время, вместо того чтобы проводить его со своим женихом?
Саманта вспыхнула.
— Вот как! — воскликнула она, потрясенная его жестокостью и тем, как мгновенно мирный приятный разговор превратился в словесную перепалку.
Саманта пыталась скрыть обиду, но ее губы предательски задрожали, а глаза наполнились слезами.
Она порывисто встала и направилась к двери.
— Никто никогда обо мне не говорил, что я… — начала она.
— Подождите! Саманта, подождите! — раздраженно крикнул Джек.
Она остановилась на пороге, не оборачиваясь.
— Простите меня, Саманта! — уже спокойно произнес Джек, медленно ковыляя к ней. Мне, конечно, не следовало так говорить… То, что я сказал, неправда. Вы вовсе не отнимаете у меня время. Я даже не собирался сегодня вечером работать.
— Неужели? — Она повернулась.
Джек стоял совсем рядом — и без костылей.