– Мне надо подумать, – ошарашенная таким предложением, пробормотала Алиса.
Подойдя к софе, она, почти ничего не видя, уселась на нее и сложила руки на коленях, как примерная ученица. Сейчас в голове девушки царил полный кавардак из лихорадочно мечущихся мыслей. Предложение Максимилиана было неожиданным и довольно необычным. И как относиться к нему, девушка просто не знала.
Наконец глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Алиса сказала:
– Я согласна!
– Правда? – удивился Макс, не ожидавший такого.
– Ну да, а что здесь такого? Слухи – это всего лишь слухи. По крайней мере, ко мне не будут лезть, пытаясь очаровать. Они ведь пытались бы?
– К сожалению, это тебе все равно предстоит. Но, по крайней мере, на такое решатся только отчаянно смелые. Все же я имею определенную репутацию, и многие побоятся становиться у меня на пути.
– Ну что же, надеюсь, впоследствии я об этом не пожалею!
Одно стремительное, текучее движение – и вот уже Макс сидит рядом с Алисой. Взяв руку девушки, он медленно поднес ее к губам, чувственно улыбнувшись.
– О, прекрасная ларра, поверьте, я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло, – немного хрипловатым голосом проговорил маг.
– Ты что удумал? – сразу же напряглась Алиса, глядя на скачущих в голубых глазах чертенят.
– Совершенно ничего, – невинно ответил Макс, продолжая держать ее за руку. – Я чист перед тобой, как первый снег!
– Который неизвестно что собой прикрывает, – не смогла удержаться от подколки девушка.
– Успокойся, ребенок, все будет хорошо, – усмехнулся ледяной маг, шаловливо подергав золотистую прядь волос. – Ты, кстати, есть хочешь?
– Не мешало бы, – прислушавшись к себе, согласилась девушка. – Я ужин пропустила.
– Мы его все пропустили, – сказал Максимилиан, вставая с дивана. – Предлагаю устроить налет на кухню!
Даже не собираясь слушать возражения, если бы они и были, он потащил несопротивляющуюся девушку за собой. И все время, пока они шли к кухне, Алиса старалась не рассмеяться в голос. Уж слишком сильно Макс напоминал ей сейчас расшалившегося мальчишку.
Пробираясь к кухне, они то и дело, как два шпиона, останавливались или прятались, стоило им услышать чьи-то шаги. Изредка проходящая мимо их укрытий прислуга действительно ничего не замечала. Алиса даже удивилась такой странности, пока один раз Макс не прижал ее к стене около самой двери в кухню, приложив палец к губам. И самое странное, что проходивший мимо них Сэт, действительно, ничего не заметил!
– Полог невидимости, – прошептал ей на ухо ледяной маг, заметив вопросительный взгляд девушки. – Идем.
Заговорщицки ей подмигнув, он повел Алису на кухню, в которой уже никого не было. А она, глядя сейчас на этого большого ребенка, наконец, созналась сама себе в том, что так долго и старательно отрицала.
«Я, кажется, попала!»
Глава 26
– Нет-нет, дорогая, это не так уж и важно сейчас, – вещала ларра Кассандра сидящей перед ней девушке.
– Но ларра Фирэн… – неуверенно начала Алиса.
– Да забудь ты об этой болезной! – отмахнулась вдовствующая герцогиня. – Это же помешанная на этикете маразматичка! Неудивительно, что ее несчастный муж предпочитает проводить время где угодно, но только не с ней!
Алиса еле удержалась, чтобы не рассмеяться над полным праведного гнева лицом ларры Кассандры. Они уже около часа заседали в классной комнате, разбираясь с тем, чему девушку учила ларра Фирэн. Из всех правил, которые ей втолковывала изгнанная из дома наставница, вдовствующая герцогиня забраковала больше половины.
Как оказалось, в придворной жизни было не все так печально и уныло. И данный факт определенно заставил Алису вздохнуть с облегчением. Конечно, некоторые «нельзя» и «неприемлемо» так и остались неизменными, но большинство было безжалостно откинуто за ненадобностью, или же в них были внесены существенные поправки.
– Запомни раз и навсегда, – наставительно сказала ларра Кассандра. – Если нельзя, но очень хочется, то можно, с соблюдениями всех правил предосторожности!
– Я обязательно это запомню, – не удержала улыбки Алиса, подумав о том, что некоторые вещи остаются неизменными во всех мирах.
– Конечно же и благоразумие проявлять тоже стоит, – напомнила вдовствующая герцогиня. – Не все то, что хочется, может быть безопасным.
– И это я понимаю, – согласилась девушка.
Алиса вообще сейчас была готова согласиться со всем, что бы ей ни сказали, настолько легко и спокойно она себя чувствовала в обществе ларры Кассандры. Максимилиан оказался полностью прав, его бабушка совершенно не была высокомерной и не старалась задавить авторитетом. Наоборот, ободряюще улыбалась ей, а если и оказывалась недовольна, то только из-за ларры Фирэн, о которой она была совсем невысокого мнения.