– Можно и так сказать, – ответила Мириан, кивнув идущим невдалеке от них магам. – Завтра на Торговой площади, в квартале ремесленников состоится ярмарка.
– И что в ней такого особенного? – спросила Алиса и на мгновение замерла и слегка поморщилась.
Она почувствовала, как чей-то взгляд прожигает спину. Довольно неприятное, мерзкое чувство. Но когда девушка резко обернулась, чтобы узнать, кто же за ней так пристально следит, не смогла заметить никого подозрительного.
– Это невозможно объяснить, – ответила целительница. – Зимняя ярмарка – это целое представление! Там не только можно найти просто шикарные вещи, но также неплохо развлечься.
– А можно…
– Нужно! Мы с тобой обязательно туда сходим. Заодно и Солару с собой возьмем. Ей, конечно, пока не стоит говорить, кто ты, но хоть познакомитесь.
Постаравшись скрыть нервозность от вновь нацеленного в ее спину взгляда, Алиса радостно согласилась.
– А почему мы застыли перед входом? – недоуменно поинтересовалась она, незаметно потерев руки. Неприятный взгляд буквально прожигал ее насквозь, оставляя после себя липкое чувство, вызывающее желание вымыться.
– Прости, мне показалось, что я увидела одного знакомого. Идем!
Оказавшись в теплом помещении, девушка облегченно выдохнула. Нервозность, охватившая ее на улице, начала исчезать, но полностью проходить не желала.
– Ларра Мириан, мне нужно в дамскую комнату, – тихо сказала Алиса, когда у нее забрали плащ.
– Прямо и налево. Как выйдешь, тебя проводят ко мне.
Согласно кивнув головой, девушка поспешила в указанном направлении. Ей безумно хотелось вымыть руки и лицо – мерзкое чувство все никак не проходило.
«Стоит рассказать наставнице, – подумала она, опершись о раковину. – Может, конечно, разыгралось воображение, но рисковать не хочу. Мало ли кто за мной следил. Лучше вернемся домой порталом».
Вытерев лицо и руки белоснежным полотенцем, Алиса хоть немного почувствовала себя лучше. Она уже хотела выйти, когда дверь открылась, но в нее никто не вошел.
Испуганно замерев на месте, девушка внимательно вгляделась в дверной проем. Никого не заметив, глубоко вздохнула, делая стремительный шаг вперед. Алиса еще успела удивиться заискрившему перед лицом воздуху, прежде чем потеряла сознание.
В кабинете императора была гнетущая атмосфера. Стоящий у окна Максимилиан то и дело играл желваками, ожидая, когда придет Кириан. Находившийся в той же комнате мужчина с голубыми прядками в густой платиновой шевелюре, выдававшими в нем мага воздуха, также был явно не в настроении. Черная мантия на незнакомце, казалось, сейчас треснет по швам, если мужчина не прекратит напрягать мышцы на своих мощных плечах. Каменное выражение лица и убийственно сверкавшие зеленые глаза довершали картину.
– Может, уже прекратите? – не выдержал Макс, обернувшись к магу. – Еще немного – и вы разнесете кабинет императора.
– Но это не я понизил в комнате температуру до такой степени, что у меня изо рта пар вырывается, – насмешливо парировал мужчина, скрестив руки на могучей груди.
– Ларр Дарэн, у меня нет настроения препираться с вами, – холодно ответил герцог.
– Ларр Максимилиан, а не пошли бы вы…
Вышедший из портала император не дал ему закончить. Осмотревшись по сторонам, Кириан насмешливо сказал:
– Даже синяков нет. Вы делаете определенные успехи.
Склонившиеся в поклоне мужчины бросили друг на друга уничижающие взгляды, но от комментариев воздержались.
– Присаживайтесь, – махнул рукой император, сев во главе стола. – Я хочу знать, есть ли какие-либо продвижения по делу об убийстве студентки?
– Мы пока в тупике, – недовольно поморщившись, ответил Макс. – Сейчас прорабатываем все версии по этому вирусу. Я уже пришел к выводу, что он разрабатывался давно и не единожды был испытан на магах.
– Даже так?
– Именно. Это всего лишь предположение, но мои спецы обнаружили данные о еще восьми подобных случаях за последние семь лет. И тогда маги погибали из-за всплеска силы. В них не заподозрили ничего странного, так как только два раза всплеск произошел на глазах посторонних. Первый раз в случае с напарником ларра Нирана, а второй – со студенткой академии.
– Что вы можете сказать по этому поводу, ларр Дарэн. – Кириан посмотрел на мага воздуха.
– Вирус создали не в стенах академии, – уверенно ответил тот. – Когда я стал ректором, то озаботился везде установить записывающие кристаллы. Особенно в лабораториях. Среди студентов хватает умельцев по вскрытию защиты, поэтому я решил, что если я не в силах предотвратить их вылазки, то, по крайней мере, буду точно знать, кто и где именно лазил.