- Может так, а может, и нет, - я пожала плечами. - Но я люблю этот город. И я думаю, что и ты тоже.
Усмешка исказила ее лицо:
- И снова ты ошибаешься.
- Ладно, - я вздохнула. - Разве ты никогда не любила место, где живешь?
- Нет, я люблю людей. Я люблю тебя и твоего отца. - Она потянулась и взяла руку отца в свою. - Везде, где вы двое, я буду счастлива. Но это не значит, что я люблю Дольдастам, и это, конечно же, не означает, что мне нравится, что ты, рискуя жизнью, защищаешь его. Я терплю это, потому что у меня нет выбора. Ты взрослая, и такую жизнь выбрала ты сама.
- Это так. И было бы замечательно, если бы каждый мой приезд не превращался в спор по этому поводу.
- Разве неправильно, что я хочу для тебя чего-то лучшего? - Почти с отчаянием спросила мама.
- Да, да, конечно. - Безжизненно ответила я.
- Почему это неправильно? - Она всплеснула руками. - Каждая мать хочет лучшего для своего ребенка.
Я наклонилась вперед и стукнула рукой по столу:
- Это и есть лучшее. Как же ты не понимаешь?
- Ты дешево продаешь себя, Брин. У тебя все может быть намного лучше. - Мама попыталась накрыть мою руку своей, но я отстранилась от нее.
- Так больше нельзя. - Я отодвинула свой стул и встала. - Я знала, что мой приезд был ошибкой.
- Брин, нет. - Ее лицо вытянулось, неодобрение сменилось раскаянием. - Прости. Я обещаю, что не буду больше говорить о работе. Не уходи.
Я отвела от нее взгляд, чтобы снова не поддаться чувству вины и провела рукой по волосам:
- Нет, у меня есть дела, которые мне необходимо сделать. Я не должна была даже соглашаться на это.
- Брин, - позвал отец.
- Нет, мне нужно идти. - Я повернулась, чтобы идти к дверям, и мама встала.
- Милая, пожалуйста, - попросила мама. - Не уходи. Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, - сказала я, не глядя на нее. - Я просто... поговорим позже.
Я схватила свои ботинки и сдернула пальто с вешалки. Мама снова повторила мое имя, когда я отрыла двери и вышла, но не оглянувшись. Когда спустилась на грунтовую дорогу, у которой жили мои родители, я сделала глубокий вдох. Холод вошел в легкие и уколол за щеки, но у меня не было возражений. Я даже не надела пальто, предпочитая охладиться. Я просто прижала его к груди, и позволила свежему воздуху очистить мою голову.
- Брин! - позвал меня сзади папа, когда я огибала угол дома.
Случайная курица встретилась мне на пути и, когда прошла мимо, она раздраженно закудахтала. Но я не замедлила темп, пока не услышала шаги папы сзади.
- Подожди, - сказал он, запыхавшись от погони за мной.
Я наконец остановилась и повернулась к нему. Он все еще поправлял пиджак и перешел на шаг, когда приблизился ко мне.
- Папа, я не вернусь туда.
- Твоя мама убита горем. Она не хотела расстроить тебя.
Я отвела взгляд, уставившись на цыпленка, клевавшего гальку на дороге:
- Я знаю. Я просто... я действительно не могу так. Сегодня вечером я не могу мириться с ее критическими замечаниями. Это все.
- Она не пытается критиковать тебя, - сказал отец.
- Я знаю. Я просто... так упорно работаю. - Я, наконец, взглянула на него. - И, независимо от того, что я делаю, никогда не бывает достаточно хорошо.
- Нет, это совсем не так. - Отец решительно покачал головой. - Твоя мама не согласна с некоторыми методами. Она и мне постоянно об этом говорит. Но знает, как тяжело ты работаешь, и гордится тобой. Мы оба гордимся.
Я с трудом сглотнула:
- Спасибо. Но я не могу вернуться прямо сейчас.
Его плечи поникли, но он кивнул:
- Я понимаю.
- Скажи маме, что я поговорю с ней в другой раз, ладно?
- Я передам, - сказал он и, когда я повернулась, чтобы уйти, добавил. - Надень пальто.
Глава 8.
История
Книги громоздились от пола до потолка в тридцати футах над нами. Высокая ненадежная лестница давала возможность людям добраться до верхних полок, но, к счастью, мне не нужны были книги, располагавшиеся так высоко. Большинство из тех, которые люди читают, хранились на нижних, более доступных полках.
Из-за высоких потолков тяжелее было протопить комнату, когда мы с Линусом пришли первыми этим утром, было явно холодно. Тревожные сны о Константине Блеке не давали мне спать прошлой ночью, и отказавшись наконец от попыток уснуть рано утром, решила сделать рывок в адаптации Линуса. У него было совсем немного времени, чтобы узнать все до юбилейной вечеринки завтра вечером, где он бы должен привыкнуть к разного рода знати, как Канинам, так и представителям других племен.