- Кто из них Канины? - спросил Линус, уставившись на страницу.
- Мы кролики. Это дословный перевод слова «Канин».
- В самом деле? - для Линуса это было сюрпризом. - Почему кролики? Разве мы не должны быть, например, хамелеонами или кем-то в этом роде?
- Вероятно, но когда тролли назывались, они не знали, что хамелеоны существуют на свете. На севере Канады не так уж много рептилий. Поэтому мы стали ассоциироваться с кроликами, потому что они глубоко копали, быстро бегали, и хорошо сливались с окружением.
Линус посмотрел печально на книги перед собой:
- Я не думаю, что когда-либо буду в состоянии запомнить все эти вещи, особенно про различные племена.
- Вот, - я взяла толстую книгу снизу стопки и пролистала ее пожелтевшие страницы, пока не нашла ту, которую искала.
В ней были символы для каждого из племен, существующие эмблемы, которые изображались на флагах, когда мы их использовали — белый кролик для Канинов, зеленая цветущая лоза для Трилле, красная пума для Виттра, голубая рыба для Скояре, и коричневый бородач-ягнятник для Омте.
Рядом с каждой эмблемой были несколько коротких фактов о каждом из племен. Недостаточно, чтобы сделать тебя экспертом, но хватит для общего развития.
Он скривился и уставился на страницу:
- Здорово.
- Будет не так уж плохо, - заверила его я.
Линус изучал лежащую перед ним книгу, его каштановые волосы упали на лоб, и губы шевелились, когда он читал про себя. Веснушки потемнели во время концентрации — подсознательная реакция, основанная на способностях Канинов.
- Брин Эван.
Резкий голос оторвал меня от наблюдения за Линусом, и я подняла глаза, чтобы увидеть Астрид Эквелл.
- Какого черта ты здесь делаешь?
Волосы цвета воронова крыла каскадом спадали вниз по спине. Коралловый шифон платья красиво сочетался с оливковым оттенком кожи. В руках она держала маленького кролика. Ее губы кривились от ухмылки, и я знала, что это не являлось хорошим знаком.
- Работаю с маркизом Линусом Берлингом, - сказала я, поднимаясь на ноги. Линус посмотрел на нас с Астрид и встал.
- Вы не должны вставать.
- Что? - он неуверенно посмотрел на меня, словно это была уловка. - Но... ты же встала.
- Конечно, встала, - сказала Астрид, подходя к нам и рассеянно поглаживая белого кролика. - Она всего лишь прислуга, а я маркиза. Она должна стоять, когда кто-то выше рангом входит в комнату, а это может быть кто угодно.
- Как маркизу Берлингу, вам нужно вставать лишь перед королем и королевой, - сказала я, но Линус, казалось, до сих пор не понимал.
- Брин, ты не собираешься представить нас? - спросила Астрид, глядя на него большими темными глазами, но он продолжал смотреть на кролика в руках.
- Мои извинения, маркиза. Линус Берлинг, это Астрид Эквелл, - я сделала движение от одного к другому.
- Приятно познакомиться, - сказал Линус с кривой улыбкой.
- Взаимно. Ты идешь на юбилейный вечер завтра? - спросила Астрид.
- Э, да, я так думаю, - он повернулся ко мне за подтверждением, и я кивнула.
- Он будет там со своими родителями.
Астрид посмотрела на меня с презрением в глазах:
- Полагаю, это означает, что ты тоже там будешь.
- Скорее всего, я буду помогать маркизу Берлингу и Хёдрагенам, - сказала я, не проронив больше ни звука.
- Тебе лучше найти что-нибудь красивое в шкафу. - Она пренебрежительно взглянула на мой наряд. - Ты не можешь пойти на вечер в своих старых потрепанных джинсах. Это может и подходит для паршивого Скояре, но ты знаешь, что это не подойдет для Канина.
Я держала руки за спиной и старалась не смотреть вниз. Как следопыт, я должна была одеваться для различных случаев, и знала, что с моим нарядом все в порядке. Я, может, и была одета в темные джинсы, но они были красивыми.
- Спасибо за совет, мaркиза, но я уверена, что вы больше не будете унизительно говорить о Скояре, так как их король, королева и принц уже прибыли во дворец на завтрашний юбилейный вечер, - ответила я ледяным тоном. - Не хотелось бы, чтобы они услышали, как вы негативно отзываетесь о них, поскольку они являются гостями короля Эверта и королевы Мины.
- Я знаю, что они здесь, - терпение Астрид лопнуло, и ее ноздри раздувались. - Вот почему я так одета сегодня, в отличие от тебя. Что бы король Скояре сказал, если бы увидел, тебя в таком виде?