- Эй, та леди очень похожа на тебя, - сказал Линус, отрывая меня от моих мыслей. Я оглянулась и увидела, что моя мама появилась в дверях класса, сопровождая детей на перерыве в туалет.
- Потому, что она моя мама, - сказала я и опустила голову, словно это могло усложнить ей задачу по обнаружению взрослой белокурой дочери, стоящей посреди школьного холла.
- Правда? Давай подойдем, поздороваемся, - живо предложил Линус.
- Нет, нам еще очень много нужно посмотреть, - сказала я и, повернувшись, бросилась прочь из школы, не дожидаясь его. Я не хотела больше ждать и рисковать быть замеченной ею.
- Твоя мама сердится на тебя? - спросил Линус, догнав меня за пределами школы.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я, продолжая движение к северной части города.
- Ты, казалось, хотела избежать ее.
Я покачала головой:
- Нет, это не так. Я просто не люблю смешивать работу и семью.
- Почему нет?
- Ну, с одной стороны, она не поддерживает мою работу, - сказала я, но это было только полуправдой.
- А с другой стороны? - настойчиво спросил Линус.
Я взглянула на него с его искренними глазами и подлинным беспокойством и решила сказать правду:
- Большинство маркизов и маркиз точно не принимают ее.
Это, казалось, сбило его с толку, так же, как и большинство людей, которые знали маму с ее добротой, силой, остроумием и красотой. Но, к сожалению, очень немногие из Канин знали ее такой.
- Почему? - спросил Линус с недоверием.
- Потому что она - Скояре, а я наполовину Скояре. - Я остановилась и повернулась к нему, так как по разговору чувствовалось, что нужно больше внимания.
Он пожал плечами:
- И?
- И... Канин имеют привычку смотреть свысока на любого, кто не является Канин, особенно члены королевской семьи. - Объяснила я.
- Это глупо. - Он сморщил нос.
- Да, - согласилась я. - Но таково положение вещей.
- Почему бы тебе не изменить положение вещей, - спросил Линус с такой непосредственностью, что я секунду не знала, что ответить.
- Я... Я не могу, - я споткнулась. - Но ты можешь. Ты из влиятельной семьи. Когда-нибудь ты можешь стать королем. А если и нет, то у тебя есть власть, чтобы вдохновить собственным примером.
- Ты действительно думаешь, что я могу что-то изменить? - удивленно спросил Линус.
- Да, думаю, - сказала я ему с улыбкой. - А теперь пошли. Давай посмотрим оставшуюся часть города.
- Когда ты говоришь, что люди не принимают тебя, что это значит? - спросил Линус, шагая рядом со мной. - Что они значат для тебя?
Я вздохнула:
- Я бы не хотела говорить об этом, если ты не против.
- Хорошо, - смирился он, но только на секунду. - Но ты можешь мне сказать. Мы теперь друзья.
- Благодарю тебя и ценю твои чувства, но... мы не можем быть друзьями, - мягко сказала я ему.
- О чем ты говоришь? Мы - друзья, - настаивал Линус, и на этот раз у меня не хватило духа, чтобы спорить с ним.
Глава 17.
Противостояние
Огонь потрескивал в печи - и я выскользнула из джинсов - грязных и влажных после прогулки по городу с Линусом. Оставшись в одних трусиках, натянула бесформенную толстовку и подошла к книжной полке. После длинного дня, единственное, чего мне хотелось - это свернуться в кровати с книгой.
Я, наконец, сдалась и написала Эмбер несколько часов назад, но она не ответила. Поэтому мне нужно было отвлечься на что-нибудь хорошее. Большая часть моих книг были старыми и потрепанными, но я старалась приобрести несколько новых каждый раз, когда ходила на задание. Надеялась пополнить свою библиотеку, когда была в Чикаго, но эта поездка вышла слишком короткой.
Так как у меня не было ничего нового, я решила перечитать одну из своих любимых - книгу в потрепанном переплете «Граф Монте Кристо» Александра Дюма. Она была плотно зажата между двумя другими книгами, и мне едва удалось вытянуть ее, когда я услышала скрип открывающейся двери.
Я повернулась, замахиваясь книгой с намерением стукнуть ее злоумышленника, но это был просто Ридли в своей черной куртке нараспашку и с руками, протянутыми ладонями ко мне.
- Легче, Брин. Это всего лишь я.
- Почему ты подкрадываешься ко мне? - требовательно спросила я, не опуская книгу.
- Я не подкрадываюсь. Я просто тихо хожу. - Он остановился в дверях, запуская холодный сквозняк. - Можно я войду?
Я остро осознала, как была одета - без штанов, в бесформенной толстовке до середины бедра с растянутым воротником, из-за чего она висела на мне наискось, открывая плечо и бретельку лифчика вместе с рваным шрамом под ней. Но я не хотела показывать, что осознаю это, стараясь вести себя так, словно не такое это и большое дело стоять полуголой в своей маленькой квартирке наедине с Ридли.