Папа удивленно поднял бровь, удивленный моим протестом и продолжил хвалить его:
- На самом деле он более опытен в отношениях с другими племенами, чем Брин, он был бы хорошим дополнением к ней.
- Я попросил его остаться здесь на некоторое время, чтобы он занялся документами... - Эверт пожал плечами. - Но мы могли бы обойтись без него несколько дней, чтобы он поехал на это задание по установлению факта исчезновения с Брин.
- Ваше Величество, при всем уважении, есть и другие следопыты, которые лучше, - я снова сделала попытку. - Саймон Бохлин...
Но Мина прервала меня:
- Если они лучше, то они нужны нам здесь, для нашей защиты.
- Так решила королева, - отдал приказ король Эверт. - Теперь предлагаю вам собрать вещи и отправляться в путь сразу же, как только сможете. Они ждут вас в Сторваттене завтра утром.
- Да, Ваше Величество. - Я поклонилась ему и королеве. - Благодарю за предоставленную возможность.
Глава 30.
Пристыженный
Я предложила сесть за руль, но Ридли настоял, что поведет сам. Это был последний раз, когда мы разговаривали друг с другом примерно около десяти часов назад. Мы делали остановки для заправки, перерывы на туалет и дешевую еду на заправках, и нам удавалось делать это, не произнося ни слова.
Наш разговор перед отъездом был коротким и по делу. Папа присутствовал - к счастью, или к сожалению, я не знала - и рассказал цели задания Ридли, поэтому нам не пришлось много разговаривать.
Ридли иногда подпевал какой-нибудь песне, играющей по радио, и все. Я смотрела в пассажирское окно, наблюдая как скудный ландшафт меняется от заснеженных равнин к лесам с деревьями, покрытыми зеленью, по ходу нашего продвижения на юг.
- Темнеет, - сказала я, наконец, и повернулась к нему.
Рука Ридли напряглась на руле, но он не отвел глаз от пустого шоссе перед нами:
- Ну, да.
- Мы можем поменяться. Я могу ехать ночью, - предложила я.
- Нет нужды. - Он покрутил головой, хрустнув шеей. - Ты тоже не спала все это время, так что нет никакой разницы, я буду рулить или нет. Мы в одинаковом положении.
- Будешь останавливаться на ночь? - спросила я, хотя, как мне казалось, знала ответ.
- Нас ждут утром. Нет времени на остановки.
Я замолчала, разочаровавшись в разговоре. Затем сползла пониже на сиденье и, согнув колени, положила босые ноги на торпеду. Но теперь тишина стала совсем невыносимой, и я повернулась к нему.
- Я сожалею.
Его скулы напряглась, и он, словно ожидая удара, спросил:
- О чем?
- О том, за что ты так зол на меня, - сказала я, потому что на самом деле не понимала, почему он разозлился. Что-то связанное с нашим поцелуем, очевидно, но я не понимала, что именно.
- Я не злюсь на тебя, - сказал Ридли, но казался раздраженным. - Я просто... - Его плечи опустились, а рука на руле расслабилась. - Я не знаю, что тебе сказать.
- Как-то... неловко, - согласилась я. - Но, может быть, если мы поговорим, то неловкость пройдет.
- Все хорошо. - Он почесал затылок и вздохнул. - Тот поцелуй прошлой ночью был ошибкой.
Я знала это. В глубине души я знала, что это было ошибкой. Но, тем не менее, после услышанного, мое сердце словно разорвалось пополам. Боль в груди была такой сильной, что я не была уверена, что смогу говорить. Но я смогла, и сделала это спокойным тоном и с ничего не выражающим лицом.
- Да, - сказала я, на удивление нормально и подавила свои сердечные мучения.
Он был прав, и поэтому у меня не было причин страдать. И если бы он не сказал, что это ошибка, то сказала бы я. Потому что мы оба это знали. Мы оба знали, что это никогда не повторится.
- Это случилось... - Он замолчал на мгновенье, словно забыл, что хотел сказать. - Я не знаю, почему это случилось, но это случилось.
- Это случилось, - сказала я, не зная, что еще можно сказать. - Но это прошло и, наверное, будет лучше, если мы сделаем вид, что ничего не было.
- Правильно, - прошептал он. - И после этого все снова будет о'кей.
- У тебя есть предложение получше? - Резко спросила его я.
Его губы сжались в линию, а глаза потемнели:
- Нет. Твой план отлично сработает.
Я провела руками по волосам, убирая их от лица, и мне стало жать, что он даже не спорил:
- Ты говорил Юни об этом?
- Нет. Еще нет.
Я снова откинулась на спинку и посмотрела на темнеющее небо, где начали появляться первые звезды: