Он нахмурился. Видимо, он понятия не имел, о чём я говорю. Но охранники знали. Один из них выругался и резко обернулся, глядя на гладкий камень посередине моста. Он побежал обратно, ища в карманах монеты или купюры… что-нибудь, что могло бы его спасти.
Но было слишком поздно.
Длинное, чёрное щупальце прорвалось сквозь тёмную поверхность реки, разбрызгав повсюду воду. Девон ахнул. Ну да, и я тоже.
Щупальце парило в воздухе над мостом, двигаясь туда и сюда, словно кобра перед тем, как ужалить.
И потом это случилось.
Щупальце обрушилось вниз и обвилось вокруг первого охранника, того, кто побежал, чтобы всё-таки заплатить пошлину. Мужчина был так удивлён, что у него из рук выскользнул меч, единственное, что, возможно, ещё могло его спасти. Он кричал и кричал, нанося удары кулаками по мокрой щупальце, но даже с его талантом к силе он не мог справиться с Лохнессом. Щупальце подняло мужчину высоко в воздух, прежде чем утащить в воду под мостом.
Тишина.
Как только щупальце исчезло в воде, сразу же ещё одно поднялось вверх. Второй охранник вцепился в меч. Я уже подумала, что он попытается сразиться с Лохнессом, но он повернулся и побежал по мосту в нашем направлении.
Но Грант не оставил ему выбора.
Он подождал, когда мужчина окажется в пределах его досягаемости, затем нанёс удар мечом по груди своего подельника. Охранник с криком упал на мостовую, а щупальце налетело и схватило его. Проще пареной репы. Этот человек тоже исчез в реке.
Грант развернулся и помчался в нашу сторону, чтобы сбежать от Лохнесса. Рядом со мной Девон крепче сжал кинжал, который я дала ему на скотобойне, хотя я сомневалась, что у него ещё хватит сил размахивать оружием.
— Если ему удастся пересечь мост, ты должен попытаться применить на нём свою магию. А если это не сработает, тогда беги. Прошу, пожалуйста, сделай мне одолжение.
Девон ещё раз упрямо посмотрел на меня и покачал головой.
— Только с тобой.
Грант продолжал мчаться к нам, двигаясь так быстро, как мог. Его кожаная обувь издавала чмокающие звуки на булыжной мостовой.
— Сучка! — снова закричал он. — Ты заплатишь за это!
Я не ответила, задаваясь вопросом, в самом ли деле ему удастся избежать гнева Лохнесса. Я искала существо взглядом, или, по крайней мере, его щупальце, но ничего не видела. Ни щупальце, ни брызги воды, ничто не указывало на то, что Лохнесс всё ещё скрывается в реке под мостом.
Грант рискнул бросить взгляд через плечо, но мост был пуст. Он снова повернул голову и окинул меня самодовольным взглядом.
— Похоже, что мои люди заплатили дань за меня. Так что ты собираешься делать теперь, Лайла?
У меня сердце ушло в пятки, потому что у меня не было ответа. Это… это был мой план. Старые традиции. Обычаи, которые моя мама вдалбливала мне в голову и которые я всегда уважала и с радостью им следовала. Однако сейчас было не похоже, что они нас спасут. Девон напрягся, ожидая, когда Грант подойдёт достаточно близко.
Независимо от того, что случится, Девон поддержит меня и будет защищать до последнего вздоха. Это невероятно много для меня значило.
Но в этом не было необходимости.
Грант сошёл с моста, поставив первую ногу на дорогу. Как раз, когда он собирался сделать второй шаг, щупальце выскочила из тени, скользнуло по булыжной мостовой и обвила его лодыжку.
Грант упал на землю, при этом меч выскользнул у него из руки. Щупальце медленно тянула его обратно на мост. Но Грант не собирался сдаваться без боя. Он зацепился руками за выступающий из мостовой булыжник. Щупальце снова нетерпеливо дёрнула, но Грант держался за булыжник изо всех сил, настолько сильно, что его ногти сломались, и потекла кровь. Но это было всё же лучше, чем альтернатива.
Грант поднял голову и сосредоточил свой взгляд на мне. Сработало моё зрение души, и я почувствовала всю его боль, ярость и неверие в то, что происходило прямо сейчас.
— Помоги мне! — закричал он.
— Нет.
Видя, что я не собираюсь его жалеть, Грант перевёл свой безумный взгляд на Девона.
— Девон! Прошу! — закричал он. — Помоги мне!
Девон вздохнул. Как я и ожидала, он пошёл вперёд, но я протянула руку и остановила его, качая головой.
— Нет, — повторила я. — Не его. Я знаю, что он член твоей семьи. Я знаю, что до недавних пор ты считал его своим другом. Но он не заслуживает того, чтобы его спасли. Не после того, что он пытался сделать с тобой. Не после того, что он сделал с Эшли и твоим отцом. Поверь, если ты поможешь ему сейчас, в скором времени он снова попытается нас убить.
Девон уставился на Гранта с непроницаемым выражение лица, чтобы мгновение спустя коротко кивнуть. Грант увидел, как его последняя надежда улетучилась, и тут же снова перевёл свой уродливый, наполненный ненавистью взгляд на меня.