Корнев вместо ответа пожал плечами.
- Хорошо, Николай Николаевич. Готовьтесь к погружению, пойдем под водой.
Экипаж кинулся к люкам.
Под водой «ПБУ-8» вела себя так же хорошо, как и в надводном положении.
Вечером уставший, но довольный Дубравин докладывал вернувшемуся с Ледяного острова Трофимову о результатах испытания «ПБУ-8».
- Поздравляю. - Алексей Петрович протянул Дубравину руку.
- Это ты сам себя должен поздравить, Алексей Петрович. Твоя идея-снять магазинную башню.
А в ней все дело. Да, кстати, как там дела на Ледяном острове?
- Изоляция обрушилась на восточном скате.
- Что же решили делать? Снова восстанавливать изоляцию?
- Нет. Обошлись проще. Ахундов с Кирилловой предложили использовать холодильники с разомкнутыми контактами. Спускается такой холодильник в воду на ледяной скат и включается в электрическую высоковольтную сеть. Морская вода замыкает контакты, и холодильник начинает действовать, а когда контакты окажутся во льду, ядерные реакции прекращаются. Но достаточно льду растаять, как контакты вновь замыкаются.
- Здорово!
- Да, неплохо придумано. На «ПБУ» кто-нибудь остался?
- Дежурит первая смена.
- Из министерства не прибыли?
- Двое.
- Завтрашний день решит многое.
- Уверен, что все будет хорошо.
- Будем надеяться, - весело сказал Трофимов.
Оставшись один, Трофимов задумался. Беспокойство вновь охватило его.
Зазвонил телефон.
- Я слушаю.
- Алексей Петрович, это я, добрый вечер, - услышал он голос Кирилловой.
- Здравствуй, Оля, что-нибудь опять случилось?
- Нет, я просто так позвонила, - голос Кирилловой дрогнул.
- Спасибо, Оленька!
- Что же вы, Алексей Петрович, так долго не уходите домой? Вам надо хорошо отдохнуть.
- Почему?
- Ну как же, завтра испытание вашей подводной буровой. Желаю вам полного успеха!
- Спасибо, Оля. А ты почему не отдыхаешь?
- У меня сейчас самая горячая пора.
- Ну, ни пуха тебе, ни пера. Знаешь что, Оля?
- Что?
- На субботу я купил билеты в театр. Пойдем?
- Ну, раз уж купили, то конечно.
- Только поэтому?
- Нет, Алексей Петрович, я очень рада. Извините, я опешу, меня вызывают. Будьте здоровы! Еще раз желаю вам полного успеха.
- До свиданья, Оленька.
Положив трубку, Алексей Петрович с радостным волнением прошелся по кабинету. Потом, подойдя к окну, распахнул его настежь. В комнату ворвался свежий морской воздух. Поработав еще час, Трофимов ушел из управления.
«Эх! Хорошо бы как следует отдохнуть!» - подумал он, шагая по улице. Но неожиданно для себя повернул в порт, где стояла «ПБУ-8». На портовой набережной он нос к носу столкнулся с лейтенантом Мамедовым в штатском.
- Добрый вечер, Алексей Петрович.
- Здравствуйте!
- Что это вам не спится? Волнуетесь?
- Немножко. Хочу проверить дежурную вахту.
- Не беспокойтесь, все будет в порядке, - многозначительно сказал Мамедов.
Волноваться действительно не было оснований. Вахта бодрствовала. Успокоенный, Трофимов отправился домой и впервые за несколько последних дней крепко уснул.
До Ледяного острова шли в надводном положении. «ПБУ-8» в скорости не уступала хорошему кораблю.
С тех пор как появился Ледяной остров, Алексей Петрович всегда с волнением наблюдал подход к нему. По мере приближения к Ледяному острову все яснее были видны словно из морских пучин поднимающиеся чистенькие кварталы многоэтажных домов, разместившихся в строгом порядке на высоком плоском основании.
Не заходя в порт, «ПБУ-8» подошла к северному берегу острова. Здесь уже стоял, дожидаясь подводной буровой, корабль «Октябрь» с гигантскими барабанами, от которых тянулись к берегу провисающие к воде эластичные стальные трубы.
От «Октября» отошла моторная лодка, направляясь к «ПБУ-8». Вскоре на борт подводной буровой поднялся Байрамов.
- Давайте сразу на точку, времени терять не будем, - приказал он штурману.
«ПБУ-8», развернувшись, направилась в сторону от острова и вскоре остановилась.
Стоявший у северного побережья острова «Октябрь» медленно двинулся к подводной буровой. Метр за метром с гигантских барабанов разматывались и уходили под воду стальные плети труб. Наконец барабаны, сделав последний оборот, замерли. Стальной хобот надпалубного крана легко приподнял освобожденный конец одной трубы и плавно опустил ее к палубе «ПБУ-8». Двое рабочих, ловко орудуя ключами, соединили трубу с патрубком, выступившим над палубой подводной буровой, и закрыли герметический стальной замок. То же было проделано и со второй трубой.
Подводную буровую подключили к телефонной сети.
Наконец была подана команда: «Приготовиться к погружению».
Ольга, Таня, Ашурбек стояли на палубе «Октября», с волнением наблюдая, как торопливо спускались в открытый люк люди, освобождая палубу. Но вот последний человек исчез под стальной обшивкой «ПБУ-8», и люк за ним закрылся. Подводная буровая стала медленно погружаться и, наконец, исчезла под спокойной поверхностью моря. «Октябрь» протяжно загудел и, развернувшись, направился в порт.
А в это время в подводной буровой люди стояли в напряженном молчании. Виктор Дубравин, сидевший на штурманском месте, внимательно следил за показаниями приборов. Стрелка глубиномера медленно перемещалась по циферблату. За спиной Дубравина стояли Байрамов и Трофимов.
Почти пять минут длилось это напряженное молчание. Наконец все почувствовали легкий толчок. Буровая легла на грунт.
- Приехали, двести семь метров, - громко сказал Дубравин.
И сразу все заговорили.
Байрамов, Трофимов и Дубравин спустились вниз. К Алексею Петровичу подошел инженер из министерства.
- Значит, будем бурить весь куст?
- Да, попробуем все семь скважин. Николай Николаевич,- повернулся Трофимов к мастеру, - давайте начинать.
«Разве можно открыть днище корпуса? - с тревогой подумал присутствовавший на испытаниях Зарубин, рассматривая огромный металлический цилиндр со сферической крышкой, возвышавшийся от пола буровой. - А что если вода хлынет и зальет все внутри?» Журналист вдруг почувствовал щемящую тоску. В тревоге он украдкой взглянул на Трофимова, но тот был совершенно спокоен. «Вот какой я чудак! Конечно, все предусмотрено», - успокоил себя Зарубин и перевел взгляд на седоусого Корнева.
Тот не спеша подошел к пульту управления, проверил давление в воздушной линии, опробовал на холостом ходу электромоторы.
Зарубин с любопытством наблюдал за работой мастера. Корнев нажал один из рычагов, и две огромные стальные клешни разъемного кругового ключа плавно подкатили к цилиндру и, лязгнув, охватили его с двух сторон. Загудели нагруженные двигатели, и тело цилиндра медленно стало поворачиваться вокруг своей оси. По мере ускорения вращения цилиндр опускался вниз. «Вот оно как, цилиндр врезается в грунт», - догадался Зарубин, прислушиваясь к скрежету металла о породу под днищем буровой.
Постепенно почти весь корпус цилиндра ушел под днище буровой. Над полом возвышался лишь его сферический купол.
- Будем снимать, Алексей Петрович? - спросил мастер.
- Повременим. Откачайте воду, посмотрим, как будет вести себя давление.
- Алексей Петрович,-обратился Зарубин к Трофимову, когда тот отошел в сторону, - а как же буровая всплывет, когда будет пробурена скважина?
- Очень просто. Если сейчас давление не будет резко повышаться, нужно снять крышку Цилиндра и внутрь этого цилиндра забурить на глубину шести метров вон то шахтное направление, - Трофимов указал на широкие трубы поменьше, чем цилиндр, диаметром. - Потом мы из шахтного направления выбурим часть породы, метра на три в глубину, и в шахте пробурим семь небольших скважин, в которые опустим небольшой длины трубы - направления для всех семи скважин. После этого пространство между шахтным направлением и индивидуальными направлениями зацементируем пластмассой. Пластмасса проникнет и в затрубное пространство этих мелких скважин. Таким образом, зацементированное шахтное направление и эти семь труб будут представлять одно целое с породой морского дна.