Выбрать главу

- Командуй, Владимир Николаевич!

- Хорошо, если не возражаете, я согласен. Тогда вот что. Все корабли начинают немедленные поиски. Через каждые пятнадцать минут о ходе поисков докладывайте мне. Третий корабль обследует квадрат сто шестнадцать, четвертый - сто семнадцать, пятый - сто восемнадцать, шестой - сто девятнадцать; я буду обследовать сто двадцатый квадрат. А сейчас - по кораблям и приступайте к делу.

* * *

Абакумов и Петров не отрывались от экрана подводного телевизора. Но дно моря было пустынным, Лишь в одном месте были обнаружены остатки давно затонувшей баржи. Ничего утешительного не сообщали и с других кораблей.

Уже второй раз корабль проходил район, где произошел взрыв, но подводной лодки Королева нигде не было. Кругом расстилалось покрытое водорослями морское дно. Лишь в одном месте возвышался голый холм. Из его вершины устремлялась вверх струя пузырей. Штурман собирался уже выключить локатор, но Абакумов его остановил:

- Постой, Константин Алексеевич. Где у тебя топографическая карта?

- Вот, пожалуйста.

- Найди-ка мне на ней вон тот холм.

- Действительно, его на карте нет. Как же так?

- А вот так. Вот и вся разгадка. А я-то, осел, еще геологом называюсь. Этого холма час назад и не было.

- Не может быть!

- Здесь район грязевых вулканов. Вот один из них. В результате его извержения образовался этот холм. Вон видите, из него торчит часть мачты.

- Неужели все погибли?

- Будем надеяться, что корабль выдержал. Как ты думаешь, на сколько им хватит воздуху?

- Если экономно расходовать, то часов на двадцать- двадцать пять. В войну в лодке такого же типа мы пролежали однажды на дне почти тридцать часов.

- Давай подъем.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Королев скользнул лучом карманного фонаря по полу лаборатории. С закрытыми глазами, без сознания лежал Ветров. Не понимая, должно быть, что произошло, рядом сидел ошеломленный Зарубин. Правая щека его была в крови. Сдерживая стоны, пыталась подняться лаборантка. Удушливый запах дымившейся на железном полу кислоты мешал дышать. Королев кинулся к лаборантке. Поднявшийся на ноги Зарубин стал ему помогать.

Вдвоем они перенесли лаборантку в операторскую. Здесь под ногами булькала вода. Ощупью добрались они до пульта управления и положили девушку на железный решетчатый настил. Сюда же перенесли Ветрова.

- Что такое? - очнувшись, спросил Ветров. В вопросе его прозвучало удивление.

- Лежи, Максим. Сейчас разберемся. А где же Коротков? - Королев быстро шарил лучом фонарика по залитому водой полу. Вдруг в светлом пятне мелькнули чьи-то ноги. Носки ботинок были в воде и лишь каблуки выступали над водой. Луч фонарика, скользнув дальше, осветил спину и поникшую, опущенную в воду голову Саши Короткова. Рука его, откинутая назад, держала штурвал превентера. Королев и Зарубин кинулись к оператору. Но пульс его уж не бился. От разбитого затылка по воде растекалось черное пятно крови. Вдвоем они подняли и положили тело Короткова на кожух контроллера и прикрыли висевшей рядом парусиновой курткой.

- Что с Сашей, Григорий Иванович? - спросил Ветров, с трудом опускаясь с настила.

Ему никто не ответил.

- А где же помощник оператора? - Ветров вынул свой фонарик и стал осматривать операторскую.

Луч фонарика осветил бледное лицо полусидевшего в воде рабочего.

- Вот он, - Ветров шагнул к нему. От ударившего в лицо яркого света рабочий открыл глаза.

Придя в себя, он рассказал, что тут произошло. Когда корабль бросило в сторону, рабочую трубу коллектора вырвало из превентера. Мощная струя воды через превентер ударила в потолок. Свет погас, и превентер можно было закрыть только вручную. Коротков крикнул своему помощнику: «Превентер!» Рабочий кинулся к штурвалу, но в это время раскачивавшийся в воздухе крюк с блоком ударил его в грудь и отбросил в сторону. Дальше рабочий ничего не помнил.

- А когда Коротков закрывал превентер, этот крюк раздробил ему затылок, - сказал Королев. - Надо проверить, что с остальными.

- Григорий Иванович, где вы? - раздался голос штурмана Жаворонкова из двери, ведущей в каюты экипажа.

- Я здесь, Василий Михайлович. Что со светом?

- Электрики проверяют.

Освещая карманными фонариками себе путь, Королев, Ветров, Жаворонков и Зарубин обошли все помещение корабля. В других отсеках люди пострадали меньше. Многие отделались легкими ушибами. В санитарном пункте врач при слабом свете свечи перевязывал раненых.

- Михаил Романович, кислород надо экономить. - Жаворонков погасил свечу и положил на стол свои карманный фонарик, сняв с него линзу.

В это время в помещениях вспыхнул свет.

Корабль как бы вновь о-жил. Люди засуетились, стали приводить в порядок помещения.

- Григорий Иванович, - тихо обратился к геологу штурман, - может, приказать всем лечь и не двигаться, кислород надо экономить?

- Нельзя этого сейчас делать. Пусть кончают уборку, потом мы всех соберем в кают-компании. А то будут думать, что наше положение очень тяжелое. Может быть, сможем еще всплыть.

- Вряд ли. Мы погребены.

- Откуда это вам известно?

- Идемте покажу.

Королев с Ветровым прошли в командирскую рубку. За толстым бронестеклом иллюминаторов серела масса песка, камней и ила.

- Видите? - сказал штурман. - И так во всех иллюминаторах. Я не понимаю только, Григорий Иванович, что произошло.

- Произошло извержение грязевого вулкана, Василий Михайлович.

- Теперь мне понятно, почему таким был радиоспектр, - сказал Ветров. - Мы попали на самый кратер вулкана.

- Да, именно так.

Штурман надел наушники акустического аппарата:

- Тише.

- Ну что?

- Слышу шум винтов, совсем близко.

Королев надел вторые наушники. Шум сначала усиливался, потом начал слабеть и, наконец, совсем затих.

- Ушел, не заметил, должно быть. - Штурман снял наушники.

Королев продолжал стоять с наушниками.

- Опять слышно, - сказал он через некоторое время.

- Кружит над нами! - радостно воскликнул штурман прислушиваясь. - Похоже на подводный корабль. Должно быть, из нашего отряда. Жаль, не работает акустический переговорный аппарат, да и радия разбита.

- Опять удаляется.

- Если заметил нас, то ничего.

- Пойдемте, соберем людей, поговорим, - предложил Королев. - Обстановка более или менее ясна. Надо ждать помощи.

Все трое стали спускаться вниз.

А навстречу им подымался механик Вересков.

- Василий Михайлович, течь усиливается. Что будем делать?

- Спокойно, Вересков. Насосы не пробовали пускать?

- Нет.

- Сейчас посмотрим.

- Максим, - Королев взял Ветрова за рукав, - иди собирай людей в кают-компании, а мы сейчас туда придем.

Королев со штурманом и механиком прошли в операторскую. Воды здесь было почти по колено. Она тонкими мутными фонтанчиками проникала через разошедшиеся швы. Несколько рабочих с тревогой смотрели на прибывавшую воду.

- Давай, Вересков, пробуй насос.

Механик, осмотрев аварийный насос, включил электромотор. Тяжело повернулся маховик насоса. Шток насоса, сделав несколько движений вперед и назад, замедлил движение. Стрелка манометра на компенсаторе упрямо двигалась вправо за красную черту. Электромотор запел на высоких нотах. Раздался похожий на выстрел хлопок - лопнула предохранительная мембрана.

Механик выключил мотор.

- Не берет. Наверное, выход забило.

Механик поставил новую мембрану.

Но повторилась та же картина.

- Должен взять, - упрямо сказал Вересков, беря новую мембрану.

- Не сожги мотор, - предупредил штурман.

- Нет. Я сейчас пущу насос с открытой отводной линией.

Королев оглянулся: группа людей, стоявших сзади, увеличилась. Сказать им, чтобы они ушли, пожалуй, нельзя. Надо во что бы то ни стало благополучно пустить насос. Он подошел к Верескову и тихо сказал ему об этом. Тот понимающе кивнул, включая мотор в третий раз.