Человек в лодке, заводивший двигатель, поднял на выстрел голову и в эту минуту на него с размаху прыгнул Краузе, изо всей силы ударил в грудь. Человек, нелепо взмахнув руками, скрылся под водой.
Двигатель затрещал, и лодка, взбивая на воде пену, стала быстро удаляться от берега. Краузе, распластавшись на дне лодки, укрылся за двигателем. Преступника надо было взять живым, и Мамедов не стал стрелять. На месте происшествия уже собралась толпа. Кто-то вытаскивал из воды человека, кто-то показывал лейтенанту на стоявший в порту катер:
- На нем можно… догнать!
Лейтенант, а за ним и сержант бросились к причалу. Прыгая в катер, Мамедов успел прочесть на его закопченном борту: «Чайка».
Водитель катера, старшина Гурьянов, сообразив, в чем дело, нажал на стартер. Взревев мощными двигателями, «Чайка» рванулась вслед за моторкой, крохотной точкой черневшей вдали. Но .вскоре густые клубы дыма закрыли ее.
- За дымовой завесой прячется, гадина. Давай ищи локатором!-крикнул Мамедов сержанту.
- Не работает.
- А, шайтан! - по-азербайджански выругался лейтенант.
Надо было срочно что-то предпринимать. Мамедов по радио вызвал вертолет.
«Чайка» долго петляла в дыму. Наконец, в просвете вновь появилась моторка и тут же скрылась.
Погода портилась. Ветер усилился. Темные облака, казалось, стлались по воде. Тем временем Краузе, понимая, что за дымовой завесой ему долго не продержаться и рано или поздно его догонят, решил воспользоваться ухудшением погоды и, выйдя из укрытия, повернул на юг. «Чайка» продолжала прочесывать полосу дыма, а когда вышла из нее, Краузе был далеко. Лишь опытный глаз Гурьянова обнаружил на гребнях волн еле заметную точку.
- Это она, вон там,- показал Гурьянов.
Но вскоре моторка вновь скрылась из виду.
Мамедов понимал, что преступник не рискнет плыть к советским берегам. Он мог уйти только на юг. Поэтому, используя свое превосходство в скорости, решено было идти зигзагами, не боясь отстать от Краузе. И «Чайка» шла то на юго-запад, то поворачивала на юго-восток. Но все напрасно.
Не отрывая взгляда от начинавшего закипать моря, Мамедов тихо ругался, кляня и пожарную машину, и себя, и этот чертов дым.
- Вертолет! - радостно закричал сержант и замахал рукой.
Действительно, из облаков вынырнул вертолет и, как гигантская стрекоза, повис на стометровой высоте. Мамедов установил с ним прямую радиосвязь, и поиски моторки велись теперь согласованно.
Начинало штормить. Катер качало.
Под вечер лейтенант обратил внимание на черную, почти не видную в сгущающихся сумерках точку, которая то пропадала в волнах, то вновь появлялась. Но катер не успел подойти. Наступила ночь.
Шторм разыгрался не на шутку. «Чайку» бросало, как щепку. Ее узкий длинный корпус то взлетал на гребень волны, то нырял вниз. Свет фар плясал на бушующих волнах.
В полночь в полосе света мелькнул борт лодки. В то же время cвepxy с вертолета ударил ослепительный луч прожектора. «Чайка» подошла ближе. Моторка каким-то чудом удерживалась на поверхности. В лодке, вцепившись в борт, как загнанный зверь, сжался Краузе с перекошенным от исступленной злобы и страха лицом.
ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ
Пожар наступал на Ледяной остров, охватывая его с трех сторон. Хотя после того, как по распоряжению Байрамова прекратили нагнетание воды в пласт, сила огня несколько уменьшилась, однако опасность для города не миновала. Усилившийся северный ветер гнал горящую на поверхности моря нефть к берегам Ледяного острова. Черные хлопья сажи кружились над домами, закрывая солнце. Мрак окутал город. Даже уличное освещение мало помогало.
Было трудно дышать.
Но город не сдавался. Управление Морнефть превратилось в боевой штаб,
Управляющему позвонили из резервуарного парка и сообщили, что все подводные емкости переполнены, и нефть уходит в море, усиливая огонь.
- А танкеры?
- Из-за огня ни один танкер не может подойти к эстакаде. -Не кладя трубки, Байрамов спросил:
- Что делать будем, Алексей Петрович?
- Пусть качают на южную сторону.
- Но и там емкости переполнены.
- Придется остановить работу других промыслов, а Северный промысел переключить на подводный трубопровод.