- Что случилось, Степан? - спросил я его.
- Григорий Иванович, никакого кота больше там нет,-виновато улыбнулся Степан, глядя на валявшийся у его ног кошачий хвост-все, что осталось от новогоднего пиршества.
Григорий Иванович замолчал, глядя в сгущающихся сумерках на товарищей, и довольная улыбка пряталась в его соломенных усах.
- Григорий Иванович, а сознайтесь, это вы только сейчас придумали насчет кота и про валенок? - перестав смеяться, спросила Вера.- Я же по вашим глазам вижу.
- Вот чудак человек! Не верит! Да ты дай мне сюда кота, я живо покажу, как его сырого едят.
Новый взрыв смеха перешел вдруг в торжествующий крик.
Люди вскочили навстречу яркому снопу света, разрезавшему сгущающиеся сумерки. А еще через минуту по веревочной лестнице, спущенной с вертолета, на островок, в объятия товарищей спустились Трофимов и Ветров.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
После болезни Ольге все казалось обновленным: и зелень деревьев, и приятно хрустевший под ногами белый ракушечник на аллеях бульвара, и серо-голубое море, и лазурное небо, и свежий пьянящий воздух, согретый утренним солнцем. Какая-то непонятная, неосознанная радость охватила ее всю, и хотелось не идти, а бежать, бежать вприпрыжку. Но сил еще не было, приходилось то и дело отдыхать.
Дойдя до бульвара, Ольга устало опустилась на скамейку.
Оглянулась. Подъезд дома, в котором она жила, был совсем рядом. «До чего ж я слаба. Куда уж тут бегать». Мимо нее торопливо шли люди. «Как бы мне не опоздать,- посмотрела Ольга на часы. Прежде четверти часа хватило бы на то, чтобы путь из дому до лаборатории пройти дважды. А сейчас!»
Ноги стали совсем непослушными. Ольга встала.
Вот и лаборатория. Казалось, здесь все было по-прежнему.
Не успела Ольга осмотреться, как в комнату влетела всегда радостная Таня Березина.
- Что тут у нас нового, Танюша? - спросила Ольга, высвобождаясь из бурных объятий подруги.
Торопясь рассказать обо всем, что произошло в отсутствие Ольги, Таня не успевала за своими мыслями и говорила отдельными, мало связанными между собой фразами, сыпала ими, как горохом, перескакивая с одной темы на другую.
- Ой, как трудно было без тебя, Ольга. Алексей Петрович дал нам новое задание… А ты похудела и побледнела. Только тебе это идет. Ты еще красивей стала-… Ой! А где же твои косы? Отрезали в больнице? Ой, как жалко! Хотя так даже лучше…-Таня замолчала, рассматривая улыбающуюся подругу.
Потом затараторила снова: - Ну так вот, это новое задание… Но я же химик. А тут эти коэффициенты теплопроводности и все такое. Чистая физика. Хорошо еще, Алексей Петрович помогает. А то бы нам самим ничего не сделать. Бассейн построили, теперь в нем работаем, лед делаем. А какое помещение отгрохали! Сейчас оттуда не выходим. Даже прическу сделать нет времени.-Таня поправила свои прекрасно уложенные каштановые локоны.-А в театре новая опера… Катя Иванова электронный газоанализатор разбила. А вчера с мостков в бассейн Сорокин свалился, прямо в ледяную воду. Было так смешно, когда он вылезал. Скользко ведь. А Алексей Петрович очень испугался… он ведь недавно перенес воспаление легких…
- Кто? Алексей Петрович? - с тревогой спросила Кириллова.
- Да нет же, Сорокин этот. Знаешь? Ну, противный такой,- хохоча, говорила Таня.- Целую мензурку спирта у меня выпил, все заболеть боялся. Марфа Ивановна костюм ему сушила, а он в ее халате сидел. Вот была умора! Ты бы только посмотрела!
Слушая Таню, Ольга и сама не выдержала - расхохоталась.
- Знаешь, Танюша, я ведь ничего толком не поняла. О каком новом задании ты говоришь? Какая физика, какой бассейн, какое новое помещение, какой лед и что вы вообще тут делаете? Расскажи ты мне все по-человечески.
- Ну вот, видишь, Ольга, какой плохой из меня докладчик. Пойдем, я тебе лучше все покажу.
- Хорошо. Показывай.- Ольга встала.
- Сначала к палеонтологам. У нас это сейчас самый отстающий участок.
Задребезжал телефон.
- Танюша, здравствуй! - услышала Ольга мужской голос.
- Нет, это Кириллова.
Ответа не последовало. В трубке слышно было только сдержанное дыхание. Чувствовалось, что человек на другом конце провода страшно смущен, и Ольге показалось, что сейчас он положит на рычаг трубку. Но тот, очевидно, преодолев смущение, извинился, поздоровался с Ольгой, спросил о ее здоровье. Это был Зарубин.
- Так вам Таню? Она здесь,- Ольга, улыбаясь, передала трубку.
По тому, как отвечала Таня Зарубину, как в ее голосе нет-нет да прорывались ласковые нотки, Ольга все поняла; и когда Таня положила трубку, она нежно привлекла подругу к себе.