- Он хороший,-смутилась Таня.
- Да. Ты счастливая.
- Правда, Оля? Тебе он нравится? - Таня крепко обняла Ольгу. Потом, откинув голову, посмотрела на нее сияющими глазами. - А ты?
- Что я?
- Алексея Петровича ты любишь? - прямо спросила Таня.
Бледные щеки Ольги вспыхнули. Губы ее беззвучно прошептали:
- Да.
- А он?
- Не знаю…
- А я знаю,- лукаво вскинула ресницы Таня.- Он тебя очень любит. И если бы я была мужчиной, обязательно в тебя влюбилась, и никого бы к тебе близко не подпустила…
- Разболтались мы с тобой. Танюша. Пойдем,-в голосе Ольги слышалась напускная серьезность, хотя глаза выдавали ее не меньше, чем Таню.
В палеонтологическом кабинете их встретил чистенький седенький старичок в белом костюме, Афанасий Евграфович Костерин. За особую страсть к ископаемой фауне его в шутку прозвали Остракодой.
Костерин потащил Кириллову к микроскопу.
- Вы посмотрите, Ольга Петровна, какой исключительный образчик.
Ольга из вежливости заглянула в микроскоп. Над самым ее ухом звучал воркующий голос Костерина:
- Обратите внимание, Ольга Петровна, какое у нее брюшко…
- Афанасий Евграфович,- перебила палеонтолога Таня,- имейте совесть! Ольга Петровна только что из больницы вышла, а вы пичкаете ее своими ракушками.
- Не ракушками, а остракодами из семейства клодонеллид.
- Ну, это одно и то же,- засмеялась Таня.- Пойдем, Ольга.
- Да, кстати, Ольга Петровна,- засуетился Костерин,- нам бы еще двух-трех палеонтологов, а то мы не справимся. - А сколько у нас сейчас палеонтологов?
- Десять человек.
- А было?
- Двое. Но ведь увеличился объем работы. Морские отряды нас сейчас завалили материалом, а Дубравин требует все это обработать как можно скорей.
- Ну где же я вам сейчас возьму палеонтологов? Буду иметь в виду.
- Пожалуйста, я очень прошу,- говорил Костерин, провожая Ольгу до двери.
Когда Ольга побывала во всех кабинетах и лабораториях, Таня потащила ее в новое помещение. У Ольги от слабости подкашивались ноги, а перед глазами плыли зеленые круги.
Таня что-то щебетала, но Ольга не слушала ее. Она думала лишь о том, чтобы не упасть и не выдать своей слабости. Стиснув зубы, она шла вслед за Таней в конец коридора.
Случайно Таня обернулась к Кирилловой и сразу же умолкла на полуслове: лицо Ольги было серо-зеленым.
- Тебе плохо?-испугалась Таня, беря Ольгу под руку.
- Нет, ничего, я чувствую себя хорошо… Так, небольшая слабость…
Таня испугалась за подругу:
- Может, тебя лучше проводить домой? Садись здесь, я сейчас вызову машину.
- Нет, нет. Идем в новое помещение.
- Хорошо, тогда пошли сюда,- и Таня толкнула дверь, перед которой они оказались. Она почти силой усадила Ольгу на диванчик.
Ольга удивленно осмотрелась. Прежде здесь размещалась лаборатория глинистых растворов. Сейчас тут не было ни лабораторных столов, ни контрольных приборов. Вдоль стен стояло несколько шкафов. Таня кинулась к одному из них.
- Ты, Ольга, туфли какого размера носишь? Тридцать пятый? Тогда держи, это тебе подойдем
И к ногам озадаченной Кирилловой полетели валенки. Она подняла один из них и стала рассматривать с тем любопытством, с которым обычно изучают случайно попавшую в руки вещь.
- Что же ты не надеваешь валенок? - вдруг услышала она над собой голос Тани.- Вот тебе полушубок и шапка.
- А ты что, в Арктику меня собираешь?
- Да у нас тут не хуже Арктики,-засмеялась Таня, привычно надевая меховой комбинезон.
В это время боковая дверь отворилась, и через ее низкий порог в комнату ворвались клубы белого пара, в волнах которого появился молодой инженер Ашурбек Ахундов, одетый в меховую шубу, унты и шапку-ушанку.
Пока Ольга рассматривала его необычный наряд, белые клубы пара докатились до дивана. Резкий холод обдал ее ноги и заставил поднять их на диван.
- А! Ольга Петровна! Наконец-то! Как вы себя чувствуете?
- Здравствуйте, Ашурбек! Спасибо.
- Хорошо, что вы сегодня пришли, Ольга Петровна. Мы начинаем интересные опыты по замораживанию морской воды… Вы теплей одевайтесь. Я сейчас вернусь, и мы начнем. Вот только принесу журнал с записями,-и Ахундов вышел.
Ольга быстро оделась и вслед за Таней вошла в боковую дверь. Морозный воздух искрился в ярких лучах летнего южного солнца, проникавших через прозрачную пластмассу, из которой были сделаны стены и высокий свод, поддерживаемый легкими стальными переплетами. Широкий, с бетонными стенками бассейн, занимавший большую часть помещения, сверкал гладкой поверхностью прозрачного льда. Только в середине бассейна, сквозь легкий туман чернела открытая поверхность воды. Несколько глыб льда, похожих на огромные сахарные головы, плавало в полынье. Другие такие же глыбы вмерзли в лед.