- Ну, какой я писатель,-смутился журналист, - пожимая широкую, немного загрубевшую ладонь матери Трофимова.- Я всего лишь корреспондент газеты и то еще как следует не освоил это дело.
- Вы не скромничайте, Павел Константинович,-обернулся Трофимов, перекидывая через плечо полотенце,- я читал сборник ваших очерков и рассказов. Совсем неплохо написано.
Зарубин еще больше смутился, вспомнив разносную статью одного критика, назвавшего его первый сборничек очерков и рассказов, изданный год назад, сомнительной пробой пера.
- А вы не стесняйтесь. Чувствуйте себя, как дома,-просто сказала мать Трофимова.-Вы, наверное, недавно в Приморске?
- Всего несколько дней.
- То-то я вижу, загар к вам еще не пристал. Проходите сюда,-указала она на дверь, в которой скрылся Трофимов,-освежитесь холодной водой. Вот вам полотенце.
На веранде, куда Надежда Ивановна провела Зарубина, когда он умылся, было необычно прохладно. Нежно благоухали цветы, ровным рядом стоявшие в кадках и горшках вдоль застекленной стены. Только один цветок лежал на полу, смятый и засыпанный землей. Тут же валялись черепки разбитого горшка. Чуть заметно колыхалась легкая штора; через которую просвечивала пустая рама с двумя острыми осколка ми стекла.
«Должно быть, на улице резко похолодало,»- подумал журналист, наблюдая, как Надежда Ивановна, собрав в старое ведро землю, осторожно водворяла в него искалеченное растение.
- Вот ведь что натворили!-нарушила молчание Надежда Ивановна, привязывая стебель цветка к воткнутой в землю палке.- И откуда еще берутся такие ироды?
- Смелые воры, и собаки не побоялись.
- Ну, смелости большой здесь нет. Они были уверены, что в квартире никого нет. Я ведь в это время, как всегда, пошла с Атаманом погулять. Эти жулики и выждали, когда мы уйдем. А я с полдороги вернулась: вспомнила, что газ не выключила. И как только я дверь открыла. Атаман кинулся внутрь-должно быть, почуял чужих людей. Я услышала, как здесь, на веранде, что-то упало, залаял, зарычал Атаман, Бросилась я сюда, но сразу никак не могла найти выключатель. А Атаман уже рвал кого-то-в саду.
Зарубин, слушая Надежду Ивановну, наблюдал, как ловко, без суеты наводила она порядок в Комнате. Когда она, словно мимоходом, переставляла какой-нибудь предмет, то казалось, что другого, лучшего места для него в комнате нет. «Вот так же и мама,»- подумал Зарубин.
- Жалко Атамана,-вздохнула Надежда Ивановна. Потом, словно встряхнувшись, она повернулась к Зарубину и чуть хитро, совсем, как Трофимов, улыбнулась:
- Ну, а как вам, Павел Константинович, здесь не душно? - и продолжала немного торжественно, с гордостью: -Это Алеша все. Он здесь, на веранде, работает. И у меня в комнате сделал такой же холодильник.-Надежда Ивановна глазами показала на ромбическую трубчатую решетку под потолком, хорошо гармонировавшую с переплетом рам.
- Так, значит, поэтому здесь так прохладно?-только теперь понял Зарубин.
- А то почему же еще? Раньше мы от жары задыхались, а теперь благодать…
Вошел Трофимов и быстрым взглядом окинул комнату:
- Эх, мама, что же ты наделала!
- Что такое, Алешенька?-Надежда Ивановна с недоумением повернулась к сыну.
- Ну как же, я звонил Винокурову, он обещал прислать следователя, а ты навела тут полный порядок.
- Но я, Алешенька, не знала. Что же теперь делать?
- Да уж теперь ничего не надо делать… А вот и звонят. Наверное, они. Пойду открою.
Через минуту Алексей Петрович вернулся, пропустив вперед лейтенанта государственной безопасности Мамедова.
- Жаль, что убрали комнату,-с досадой бросил он, выслушав всех троих.
Раздвинув штору, лейтенант осторожно открыл пустую раму. Торчавшие осколки выпали и со стеклянным звоном рассыпались где-то внизу. Мамедов перегнулся через подоконник, прислушался к притаившейся в саду тишине. Потом вынул карманный фонарик, и желтоватое пятно света забегало по стволу дерева, стоявшего перед домом, скользнуло вниз и не спеша поднялось по стене к окну. На отогнутом ржавом гвозде, удерживавшем раму, висел небольшой клок серой шерстяной материи.
- Ну, что ж, пройдемте в сад,-предложил Мамедов Трофимову и Зарубину, пряча в карман бумажный пакетик с клочком вещественной улики.
У подъезда лейтенанта поджидал солдат с собакой.
В саду Мамедов тщательно осмотрел помятую траву. Удалось найти пуговицу.
Мамедов дал собаке понюхать клок найденной материи:
- Ищи!
Серая овчарка нервно покрутилась на месте и потянула в сторону. Лейтенант, удерживая собаку, продолжал на ходу осматривать землю.