Однажды Кириллову разыскал Зарубин. Ему нужно было расспросить ее о многом.
- Извините, Павел Константинович, мне сейчас совершенно некогда,-сказала она сначала, но, видя, как он огорчен, добавила:- Если хотите, поeдемте со мною на «Океан», а затем на Рассвет; там готовятся к намораживанию последнего участка острова. Потом подымемся наверх, а вечером, во время смены вахт, вы сможет смотреть строительство подводной промежуточной станции на трубопроводной трассе.
Зарубин согласился.
Но ничего интересного он не увидел. На теплоходах «Океан» и Рассвет со спокойной деловитостью трудились люди. -Механики поочередно проверяли пятитысячесильные двигатели, прислушиваясь к их работе. У гигантских генераторов, у высоковольтных преобразователей трудились электрики. В одном из подпалубных залов «Океана» люди в белых халатах осматривали непонятные аппараты. Здесь Ольгу и Зарубина встретил Ахундов.
- Ну, что у вас тут, Ашурбек?
- Электронику проверяем, Ольга Петровна.
- А как нейтронная аппаратура?
- Все в порядке.
- Успеете к сроку?
- Непременно.
- А как на Рассвете?
- Только что оттуда. И там все в порядке.
- Хорошо, продолжайте. Я на час уеду на остров,- и, обратясь к Зарубину, спросила: - Вы остаетесь?
- Нет, поеду, Ольга Петровна.
Они спустились по трапу на катер, и он помчал их к порту, созданному на южной стороне Ледяного острова. Легкий ветерок нарушал спокойную гладь моря, и быстро мчавшееся суденышко трясло, словно машину на булыжной мостовой. За ледяным молом порта, где стояли под разгрузкой корабли, было спокойно.
- Вот мы и приехали,- сказала Кириллова, когда катерок пришвартовался к помосту, которым заканчивалась временная металлическая лестница-стремянка, ведущая наверх.
Зарубин еле поспевал за Кирилловой. Легко, без единой передышки, она поднялась на тридцатиметровую высоту.
Поверхность Ледяного острова, казавшаяся на расстоянии ровной, как стол, выглядела неопрятной, неуютной и захламленной. Среди беспорядочно сваленных в кучи различных материалов сновали грузовики, трещали тракторы, таща за собой огромные груженые гусеничные прицепы; тонко и пронзительно пели электропилы, неуклюже двигались электросварочные машины: у намытых илистых курганов копошились грейдеры, бульдозеры и другие машины, растаскивая по острову не успевшую загустеть влажную породу.
Вода, фильтруясь из жидкой гидромассы, грязными потоками растекалась от намываемых земляных курганов, покрывая поверхность острова морским илом. И среди всего этого хаоса пестрели парусиновые палатки. На левой и правой полуподковах мола по временно проложенным рельсам двигались железнодорожные составы, принимая и оттаскивая в глубь острова материалы, выгружаемые с судов.
Несмотря на горячо припекающее солнце, было прохладно. Тонкий слой бетона, не везде еще покрытый землей, дышал сыростью и холодом.
Зарубин посмотрел на резиновые сапоги Кирилловой, потом перевел взгляд на свои ноги и подумал: «Пропали мои новые туфли.» Кириллова, заметив взгляд Зарубина улыбнулась:
- Да, непрактичная у вас для Ледяного острова обувь, Павел Константинович.
- Ничего,- и Зарубин решительно зашагал по илистой грязи.
- Да вы брюки-то хоть подверните,-смеясь, сказала Ольга.
Но совет Кирилловен не помог Зарубину. Не успел он нагнуться, как мчавшийся мимо грузовик окатил его грязью. Махнув с досады рукой, Зарубин решительно двинулся дальше.
- Подождите, Павел Константинович, возьмем машину. Кириллова направилась к большой палатке, возле которой в два ряда стояли автомобили.
Зарубин, подумав, свернул за Ольгой.
Когда Ольга взялась за ручку дверцы автомашины, из палатки вышел Трофимов. Поздоровавшись с Зарубиным, он спрoсил Кириллову:
- Вы куда, Ольга Петровна?
- Хочу объехать остров.
- А восточный участок когда собираетесь намораживать?
- Скоро. Заканчиваем подготовку.
- Идите в мою машину, а то вы на своей застрянете. Я тоже собираюсь посмотреть, как идут работы.
Кириллова и Зарубин перешли в вездеход Трофимова.
Лавируя между штабелями труб, леса, кирпича, палатками, всякого рода машинами и механизмами, они направились на восточную часть острова. Порой вездеход Трофимова с трудом преодолевал жидкое месиво.