- Это корабль вашей конструкции?
- Да, мы создали этот автобус специально для обслуживания подводных промыслов. Товарищ старшина,- крикнул наверх Дубравин,- погасите свет в пассажирской каюте и включите боковые фары!
- С какой скоростью мы идем?-спросил Зарубин, глядя на быстро мелькавшие за стеклом иллюминаторов стайки рыб.
- Сейчас с небольшой. Километров десять-двенадцать в час. А вообще крейсерская скорость этого автобуса тридцать километров под водой и до пятидесяти на поверхности.
И как бы в подтверждение слов Дубравина подводный автобус пошел быстрее. Проплывавших за бортом рыбок уже нельзя было различить. Они мелькали сплошными серебриcтыми полосками.
Старшина снова включил внутренний свет.
- Он один управляет кораблем?-Зарубин кивнул в сторону кабины старшины.
- Да.
- А кто же обслуживает дизели?
- Вы думаете, что, кроме электромоторов, на автобусе есть двигатели внутреннего сгорания?
- Да.
- Нет. Мы обошлись одними электромоторами.
Зарубин вопросительно посмотрел на Дубравина.
- Видите ли, наши электротехники нашли способ аккумулировать огромные количества электроэнергии в небольших по размерам аккумуляторах. Например, на этом кораблике можно совершить кругосветное подводное путешествие без зарядки аккумуляторов…
- Подходим к первому землесосу,- раздался голос старшины в репродукторе.
- Подымемся туда.-Виктор Дубравин показал наверх.
Кабина управления была слабо освещена. Старшина, держа руки на рычагах управления, следил за экраном, на котором было видно все, что находилось впереди судна. Зарубин с интересом всматривался в землесос, похожий на громадное чудовище с горбатой спиной. Было видно, как фреза землесоса вгрызлась в грунт. Медленно двигались гусеницы. Землесос постепенно увеличивался в размерах, занимая все большую и большую часть экрана.
Подводный автобус зашел с задней стороны землесоса и, медленно приблизившись к нему почти вплотную, опустился на его направляющие фермы.
Зарубин почувствовал легкий толчок: автобус своей носовой частью уперся в корпус землесоса.
- Есть,-сказал старшина.
- Сейчас мы соединимся с землесосом,-сказал Зарубину Дубравин..
Старшина переключил сначала один, затем второй рычаг и, когда на щитке зажглась зеленая лампочка, сказал:
- Готово.
Все трое спустились в пассажирскую каюту. Виктор Дубравин, пройдя в носовую часть, толкнул круглый люк, который плавно открылся. Вслед за Дубравиным Зарубин вошел в цилиндрический переходный тамбур, кончавшийся вторым люком. Под ногами было сыро: еще минуту назад здесь была вода. Дубравин потянул скобу люка. Вход в землесос был открыт.
В небольшом, темноватом от машин помещении землесоса ровно гудели электромоторы. Дубравина, Зарубина и сопровождавшего их старшину встретили два человека, одетые в чистые синие комбинезоны. Это был экипаж землесоса.
- Ну как, товарищ Дерябин, дела? - Дубравин протянул руку начальнику смены.
- Все в порядке, Виктор Николаевич,-Дерябин быстрым взглядом окинул Зарубина.- Грунт мягкий. Подаем в час пятьсот кубометров породы.
- А не закупорите трубопровод?
- Это исключено. Гидромассу хорошо перемешиваем, а вязкость держим не выше предела.
- Коля, скажи насчет обязательств,- подтолкнул Дерябина стоявший сзади рабочий.
- Что такое, товарищи?
- Неправильно организовано у нас соревнование, Виктор Николаевич.
Дерябин вытащил из кармана в несколько раз сложенную газету, развернул:
- Вот здесь объявлены условия соревнования Экипажей землесосов. Вот видите, и заголовок дан: За один миллион кубометров гидромассы в месяц.
- Ну и что же тут плохого? - спросил Дубравин.
- Как что! Допустим, наш землесос дает девятьсот тысяч, а соседний-миллион. Выходит, что они лучше работали. А если в наших девятистах тысячах чистой породы двести тысяч, а в их миллионе только сто тысяч, тогда как? Кто лучше работал? - Дерябин выжидательно посмотрел сначала на Дубравина, потом на Зарубина.
- Вот мы и предлагаем соревноваться не за миллион кубометров гидромассы, а за двести пятьдесят тысяч чистой породы,-сказал рабочий.
Дерябин подал Дубравину листок бумаги, сложенный вчетверо:
- Передайте, пожалуйста, в редакцию, пусть напечатают.
Виктор пробежал глазами по листку: