- Что передают?-спросил Зарубин.
- Спрашивают, как мы себя чувствуем.
Снова последовала серия частых и редких ударов.
- А теперь что?
- Спрашивают, сколько мы можем продержаться.
Горячев долго что-то выстукивал.
Наконец разговор прекратился.
Горячев сказал:
- Я им предложил свой план. Вы извините, что я с вами не посоветовался,- спешил.
- Какой?- в один голос спросили Зарубин и Сыров.
- Аварийная гондола у нас исправна? Да. Но ее подъемная сила недостаточна, чтобы поднять нас всех троих. Я предложил следующее. Подводная лодка подходит к нам, спускает в жестком скафандре водолаза, с его помощью берет гондолу на буксир. Мы забираемся в гондолу и освобождаемся от землесоса.
- И всплываем? - радостно вставил Сыров.
- Нет. Там наверху шторм, и нам придется плохо, если лодка всплывет. Она в подводном положении отбуксирует нас в порт. И лишь там нашу гондолу вытащат на поверхность.
- Вот это здорово ты придумал, Ваня!
- Здорово, Вася, да не совсем.
- Почему?
- А хватит Ли нам в гондоле воздуха?
Снова наступила гнетущая тишина.
Час за часом томительно тянулось время. Дышать становилось все труднее и труднее. Наконец в одиннадцать часов снаружи в иллюминаторы ударил яркий свет. Затем по корпусу землесоса снова раздались удары. Горячев ответил. Снаружи просигналили, что план Горячева принят.
- Все готово,- сообщил водолаз через некоторое время,- переходите в гондолу.
Ощупью один за другим все трое поднялись к аварийному люку. Ослабевший Горячев с трудом приподнял тяжелую крышку. Отдышавшись, он проник внутрь гондолы и помог забраться в нее товарищам. Воздух здесь был свежий. Несколькими поворотами маховика он освободил стягивающий замок и, повернув кран, впустил в переходный тамбур воду. Просигналил:
- Готово. Осторожней, сейчас перевернемся.
Через минуту гондола, плавно покачнувшись, перевернулась люком вверх. Горячев включил аварийную лампочку.
- Лежите, не двигайтесь и не разговаривайте. Воздуха мало.
Зарубин вскоре действительно почувствовал, что дышать нечем. Сильно кружилась голова, перед глазами плыли зеленые круги.
- Корреспондент,-шепотом сказал Горячев,-как себя чувствуешь?
Но ответить у Зарубина уже не было сил. Без сознания лежал и Сыров.
«А кто же откроет люк, если и со мной случится то же?» - подумал Горячев, тяжело дыша. Собрав последние силы, он стал лихорадочно освобождать замки, прижимавшие люк к наружному кольцу. Когда последний замок был открыт, герметичность нарушилась и в гондолу потекли струйки воды. Горячев снял с себя ремень, сделал на одном конце его петлю, а другой конец привязал за скобу люка. Последним усилием он просунул в петлю с двух сторон до локтей обе руки и всей тяжестью повис на ремне, теряя сознание.
Облокотившись на поручни «Океана», Таня Березина застывшим взглядом смотрела на неспокойную поверхность воды, тускло отражавшую ночные огни стоявших в порту кораблей. Порывистый ветер трепал ее каштановые локоны. На палубе суетились и кричали люди. Но девушка ничего не слышала и не видела. Вдруг недалеко от «Океана» появился бурунчик, и вскоре темный корпус подводного корабля заблестел своей мокрой поверхностью.
- Вот он! - крикнул кто-то совсем рядом.
Таня вздрогнула и с каким-то страхом стала смотреть на подводный корабль, пришвартовавшийся к «Океану». Открылся люк, и первым из корабля вышел Виктор Дубравин. Следом появились еще люди и стали проворно выбирать из воды буксирный трос. На поверхности показался сигарообразный корпус аварийной гондолы.
Потом скопившиеся на палубе подводного корабля люди закрыли собой от Тани аварийную гондолу. Она услышала, как подошедший врач крикнул:
- Подымайте наверх!
Одно за другим мимо Тани пронесли три безжизненных тела. Спазма сжала горло девушки. Она даже не шевельнулась, когда ее обняла за плечи Ольга.
- Живы, все трое живы!
- А? - Таня отсутствующим взглядом посмотрела на Ольгу.
- Живы, говорю, Танюша. Все трое живы, только без сознания. Воздуха им не хватило.
- Что? Повтори, Оля, что ты сказала!
- Я говорю, что все трое живы.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Ольга с радостным чувством смотрела в окно самолета. Первый этап сражения был выигран. Внизу, уплывая назад, серел Ледяной остров - кусок искусственной суши, созданный волей и трудом человека. Море штормовало. Волны одна за другой кидались на остров с севера, разбиваясь о лобастый берег. От радости Ольге хотелось крикнуть так, чтобы ее голос могли услышать там, внизу. «А что, если в самом деле?»- озорно подумала она, но, оглянувшись и обведя взглядом устало сидевших людей, рассмеялась. Рядом сидел Воронин.