- Вера,-Таня повернулась к Юговой,-не пускай своего Мaксима в лес, а то я за себя не отвечаю.
- Лучше ты, Таня, оставайся. Пусть они идут одни.
- Ну, нет, я обязательно пойду! Мне хочется узнать, почему все охотники такие хвастунишки.
- Знаешь что, Таня,-с напускной серьезностью обратился к девушке Королев,-я раздумал тебя брать на охоту.
Мужчины весело поддержали геолога:
- Правильно, Григорий Иванович.
- Верно.
Таня озадаченно посмотрела на Григория Ивановича. Тот, хитро улыбнувшись, продолжал:
- Хотя, пожалуй, тебя можно взять, только при одном условии.
- При каком?
- Если ты будешь плавать за подбитыми мной утками.
- Согласна,-рассмеялась Таня.- Только за моими утками поплывете вы. Хорошо?
- Прекрасно! Я-то, конечно, и ног не замочу.
- Ой, Григорий Иванович. Не говорите гоп, пока не перепрыгнете.
- В данном случае можно.
В это время над костром с характерным свистом прошла стая уток. Раздался выстрел. Все повернулись к Тане. Ствол ее ружья чуть дымился. Она растерянно смотрела вслед улетевшей стае. «Вот опозорилась,-думала она.-Зря поторопилась, надо было как следует целиться.»
Мгновение охотники смотрели на девушку, потом дружно засмеялись. Таня покраснела.
- Зря смеетесь, товарищи. Придется тебе, Григорий Иванович, сплавать за уткой.- Николай Дмитриевич, положив одну руку Королеву на плечо, другой показал в сторону озера.Поздравляю тебя, Танюша, с первым успехом.
Таня посмотрела в сторону озера и сама удивилась. Отделившись от стаи и почти сложив крылья, все круче и круче снижалась раненая утка и, наконец, упала почти на середине озера. Проплыв по воде несколько метров, утка ткнулась головой в воду, хлопнула ослабевшими крыльями и перевернулась вверх лапками.
Женщины торжествовали.
- Ну, Григорий Иванович, доставьте удовольствие, сплавайте за уточкой,- смеялась Марина.
Геолог смущенно посмотрел на катер.
- Нет, вы туда не смотрите. Уговор дороже денег. Плывите.
- Ну хорошо,- и Королев, усевшись на землю под общий смех стал стягивать с ног охотничьи сапоги.
Пурпурное солнце медленно выплывало из-за верхушек деревьев.
Молодежь разбрелась по лесу. У костра готовить завтрак остались Елена Николаевна Дубравина да Надежда Ивановна Трофимова.
Охотники, дойдя до Черной пади, разошлись в разные стороны. Королев и увязавшаяся за ним Таня отправились через перевал к Малым озерам. Ветров решил поохотиться на фазанов. Он круто повернул от озера в сторону, к покрытым лесами предгорьям. Родионов один ушел через Черную падь. Трофимов, Сорокин, Виктор Дубравин и инженер из лаборатории направились вдоль берега Медвежьего озера.
Алексей Петрович временами украдкой посматривал на Сорокина. После ночного случая на улице Винокуров посоветовал поручить Сорокину дело, которое могло заинтересовать его хозяев. Трофимов догадался, чего хочет капитан. Поэтому он откомандировал Сорокина в объединение Приморнефть, на промыслах которого испытывались снаряды для беструбного цементажа скважин. Но Сорокин или заподозрил что-то, или не желал рисковать после ночного нападения Атамана. Люди Винокурова напрасно следили за каждым его шагом. По предложению Сорокина в снаряд было внесено несколько конструктивных изменений, благодаря чему он стал работать безотказно.
Но сознание того, что рядом притаился враг, продолжало мучить Трофимова. Исподтишка он наблюдал за своим другом, ловил каждое его движение.
- Ты не рассказал мне, Илья, как работает новый цементировочный снаряд,-спросил Трофимов.
- Очень хорошо. Зацементировали десять скважин, и все удачно.
- Герметичность?
- Полная.
- Это просто замечательно!-Трофимов закурил папиросу.
- Ну конечно, экономится столько металла.
- И время.
- Да, и время.
Охотники долго молчали, вдыхая пьянящие запахи леса, полевых цветов.
- Я, пожалуй, подамся к Трясучим плавням,- Сорокин остановился у еле заметной тропинки, уходившей в сторону от озера, выжидательно посмотрел на остальных мужчин.- Желающие составить компанию есть? Там в это время всегда много уток.
- Я с вами, Илья Тимофеевич, если не возражаете. Люблю бродить в камышах,- инженер из лаборатории свернул на тропинку.
Вскоре высокая трава почти скрыла Сорокина и его спутника.
- Виктор Николаевич, ты говоришь, что у «ПБУ-8» плохая устойчивость?
- Да.
- А если убрать башню магазина? Это улучшит дело?
- Конечно. В ней-то вся и беда.
- Мы так и сделаем. И у нас будет великолепная подводная буровая.Трофимов спрыгнул на прибрежную осыпь.- Вот смотри,- и он палкой стал чертить схему.- Башня нужна нам для обсадных труб. Но мы будем цементировать морские скважины без труб, они не нужны. И этим мы устраним второй недостаток «ПБУ-8».- Отложив в сторону ружья и позабыв об охоте, инженеры, словно маленькие дети, разрисовывали голую землю. Проходили час за часом, а они все возились.