Я: Надирать задницу не нужно.
Карсон: Я думал о том, чтобы взять его на лодку послезавтра, ты согласна?
Я: Я должна?
Карсон: Если мне придется идти, то и тебе тоже. Кроме того, мне нужен мой первый помощник.
Я закатила глаза на это.
Карсон: Давай, Жук. В память о старых временах.
Я: Отлично. Я подумаю об этом.
Это было только начало летних каникул; я не могла избежать его — или Эйдена. Но я также не хотела продолжать отвечать на вопросы о Джоше. Не тогда, когда я не понимала, что происходит.
Я была готова быть с ним, показать ему, что я хочу, чтобы все получилось. По крайней мере, я думала, что у меня это есть. Но, возможно, это было опрометчивое решение — пытаться держаться за то, что казалось безопасным и знакомым. Потому что, возможно, часть меня знала, что как только он покинет Дюпон-Бич, наши отношения развалятся, а часть меня не была готова к этому.
Думаю, в некотором смысле, я воспринимала Джоша как должное. Он был добрым, терпеливым и преданным. Или, по крайней мере, он был в Бостоне. Он был всем, что мне было нужно. Но теперь все было по-другому, и я не знала, как к этому относиться.
Наклонившись, я взяла маленькую рамку для фотографий с прикроватной тумбочки и провела пальцем по лицу Далтона. Он был в своей старой школьной хоккейной майке; его рука была перекинута через мое плечо, когда мы смеялись в камеру. Я помню это так, как будто это было вчера — его выпускной год в средней школе. Весь мир был у его ног. Колледж. Его мечты стать профессионалом. И я была его поклонником номер один.
— Боже, я скучаю по тебе, старший брат.
Без сомнения, у него нашлось бы что остроумного и мудрого сказать о моей ситуации с Джошем.
Горе раскололось внутри меня, оставив меня опустошенной. Но это было не только горе. Я знала, что мой брат не позволил бы мне барахтаться. Лежать здесь, полная сомнений в себе и жалости, задаваясь вопросом, что со мной не так, что мой парень не хочет заниматься со мной сексом, зная, что это, вероятно, как-то связано со всеми колебаниями.
Проблема была не в Джоше.
Это был я.
И это был главный удар. Я слишком много раз оказывала ему холодный прием, держа его близко, но никогда не была достаточно близка. Я принимала его как должное, а затем, когда он отстранился, я попыталась удержаться, используя единственный известный мне способ — секс.
Это была моя вина, что мы оказались здесь сейчас, почти в сотне миль между нами, не зная, где я нахожусь.
Я хотела подождать, знать с абсолютной уверенностью, что он был тем самым, прежде чем я переспала с ним. Но, возможно, дело было совсем не в этом. Возможно, я держала его на расстоянии вытянутой руки, чтобы защитить себя. Потому что, если бы я отдала ему всю себя — если бы я пошла ва-банк — а потом он меня бросил, я не была уверена, что смогла бы это пережить.
Потому что я уже потеряла Далтона.
— О, Далт. — Я сморгнула слезы и закрыла глаза, сжимая фотографию.
Я любила своего старшего брата больше всего на свете, и он бросил меня.
Он разбил мое сердце.
И оно никогда не заживало как следует.
Может быть, этого никогда не будет.
***
После вечеринки жалости к себе я спала как убитая. Я даже не ужинала. Так что неудивительно, что на следующее утро я проснулась голодной.
Мама приготовила угощение: блинчики, бекон, яйца, мюсли и фрукты.
— Ого, мам. Это слишком много для… — Раздался звонок в дверь, и я оглянулась через плечо. — Кого-то ждешь?
— Я пригласила Эйдена. Это, должно быть, он.
— Что? — Я заупрямилась, глаза расширились от ужаса, когда я осознала, в каком состоянии нахожусь — поношенная пижама, растрепанный пучок на макушке и усталые, измученные глаза.
Почему так важно, как ты выглядишь?
С внутренним стоном я уронила голову на предплечье.
— Ты прекрасно выглядишь, милая, — усмехнулась мама.
— Что это должно означать? — Спросила я. Я вскинула голову, и она понимающе улыбнулась мне. — У меня есть парень, — напомнила я ей.
— Да, а как дела у Джоша в Толедо?
— Удар ниже пояса, мам, долбаный удар ниже пояса, — крикнула я ей вслед, но она исчезла в коридоре, ни о чем не заботясь.
Секундой позже нежеланный звук ее и Эйдена смеха заполнил дом. — Спасибо за приглашение, миссис Бенсон.
— Чепуха, милый. Приятно иметь компанию. Не так ли, Дэйна Жучок?
— Конечно, мам, — выдавила я сквозь зубы.
— Доброе утро, — сказал Эйден, слегка кивнув мне.
— Привет.
Он оценил мой утренний вид и ухмыльнулся.
— Что? — Рявкнула я, когда мама подошла к кофеварке.
— Ничего. Ты выглядишь очень—
— Не надо.
— Кто-то сегодня утром — лучик солнца.
— Что ты здесь делаешь? — Прошипела я, понизив голос.
— Твоя мама пригласила меня.
— Тебе не обязательно было говорить «да».
Достаточно того, что они пригласили его на ланч. Но завтрак.
Было чертовски рано для всего этого дерьма.
— И скучать по всему этому, веснушка? — Он погрозил пальцем в мою сторону, и я нахмурилась.
— Держи, Эйден. — Мама протянула ему тарелку, прежде чем поставить кофе. — Копай глубже.
— Спасибо, миссис Бен—
— Джуди, зови меня Джуди.
— Спасибо, Джуди. Это лучше, чем черствые хлопья в доме Карсона в любой день недели.
— Я уже много лет говорю, что это место нуждается в женском прикосновении. Но из-за работы в команде и помощи с чартером его родителей у него остается не так много времени для свиданий.
— Мам, ты серьезно?
— Что? — Она одарила меня застенчивой улыбкой. — Карсон для нас как сын. Он заслуживает того, чтобы найти этого особенного человека. А как насчет тебя, Эйден, есть какие-нибудь особенные девушки на сцене? Бьюсь об заклад, «хоккейные зайки» выстраиваются в очередь, чтобы сразиться за звездного игрока Университета Лейкшор. — Она одарила его понимающей улыбкой, и он чуть не подавился своим блинчиком.
Я подавила смешок, наблюдая, как он наполовину осушил свой кофе, чтобы запить его.
— Э-э, нет. На самом деле я не собираюсь остепеняться.
— Я представляю, как трудно найти кого-то, кто понимает, каково это — быть профессиональным спортсменом.
— Я догадываюсь. — Он пожал плечами, едва встретившись со мной взглядом.
— Мам, я уверена, что Эйден предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, — сказала я.
— Я просто веду светскую беседу, Дейна Жучок. Наш Далтон был заодно с дамами. Они всегда выстраивались в очередь, появляясь на пороге в надежде получить шанс украсть его сердце. Помнишь выпускной, вот это было круто…