— К сожалению, да. Я начинаю свою новую работу в понедельник, и я хочу устроиться. Но, надеюсь, я скоро смогу вновь увидеть вас, ребята. — Он улыбнулся, и мама кивнула со своей собственной улыбкой.
— Адвокат в процессе становления, как захватывающе.
Он ей нравился, я могу это сказать. Я тоже улыбнулась, чувствуя облегчение от того, что хотя бы один из них улыбнулся, потому что папа, ну, папа выглядел так, будто оценивал Джоша с другого конца комнаты.
Я накрыла его руку своей и сжала. — Эй, большой парень, будь с ним помягче, — прошептала я. — Джош — хороший парень.
Но я была недостаточно тихой, и Джош чуть не подавился чаем, в то время как глаза мамы расширились. Господи, все шло хорошо.
— Тебе не нужно беспокоиться о том, где спать, или о чем-то еще. У Джоша есть друзья семьи, с которыми он может остановиться, когда приезжает в гости. — Они жили в соседнем городе, но это было достаточно близко.
Поездка на большие расстояния обещала быть отстойной, но это было всего в девяноста минутах езды, так что, надеюсь, мы все еще будем часто видеться. Я всегда планировала вернуться после окончания учебы, чтобы пройти стажировку в «Эхо Эри». Я мечтала работать в престижной газете с тех пор, как была девушкой с мечтательными глазами и большими мечтами, стать следующей Лоис Лейн. И так уж получилось, что их штаб-квартира находилась в двух шагах от Дюпон-Бич. Я не планировала встречаться с Джошем, но я лучше, чем кто-либо другой, знала, что жизнь может преподнести тебе сюрприз в любой момент.
— Беспокоишься? Кто беспокоится? — Папа усмехнулся. — Я уже приготовил комнату для гостей, которая, боюсь, находится здесь, внизу. — Он выглядел каким угодно, только не сожалеющим об этом.
Но это не смутило Джоша, когда он одарил моего отца очаровательной улыбкой. — По-моему, звучит заманчиво, мистер Би. Я знаю, как это бывает.
Я уставилась на него, гадая, что, черт возьми, на него нашло, когда задняя дверь распахнулась. — Она дома? — Голос окутал меня, как теплое одеяло. — Дейна Жучок, подойди сюда и обними меня.
Прежде чем я осознала, что делаю, я вскочила со стула и бросилась в объятия Карсона. — Боже, как я рада тебя видеть, — прошептала я, позволяя ему укутать меня в кокон.
Я уже и забыла, как приятно быть заключенной в его фигуру ростом шесть футов три дюйма. Какой безопасной я себя при этом чувствовала. Он не ответил, просто держался так, словно не мог поверить, что я здесь, и я проглотила это так же, как делала с каждым другим объятием, которое он когда-либо мне дарил.
— Я чертовски скучал по тебе, — в конце концов пробормотал он мне в волосы, достаточно тихо, чтобы эти слова предназначались мне и только мне. Я улыбнулась. Ладно, может быть, я ухмыльнулась как дурачка.
Мы поддерживали связь на протяжении многих лет и часто виделись на праздниках и семейных мероприятиях, но каждый раз мне приходилось прощаться с ним и возвращаться к своей жизни в Бостоне.
На этот раз прощаться с ним не пришлось.
Карсон Уолш.
Мой лучший друг во всем мире.
Парень, который вытер больше слез, чем я хотела бы вспомнить, не говоря уже обо всех порциях «Бен и Джерри», которые мы съели вместе.
Кто-то кашлянул, и я застыла.
Дерьмо.
Лицо Карсона оторвалось от моей шеи, и он посмотрел через мое плечо как раз в тот момент, когда Джош сказал: — Дейна?
Двойное дерьмо.
— Привет, чувак. — Карсон прижал меня к себе и взъерошил мне волосы раздражающим жестом старшего брата. — Я Карсон.
— Карсон, верно. — Джош встал и обошел стол, его рука уже была вытянута перед собой. — Я Джош, парень Дейны, — натянуто представился он.
Это слово, казалось, пронзило воздух, но если Карсон и заметил, то не подал виду, вложив свою руку в руку Джоша и широко улыбнувшись. — Приятно с тобой познакомиться.
Если меня и беспокоило неловкое рукопожатие между папой и Джошем, то к этому это не имело никакого отношения. Ни один из мужчин, казалось, не собирался сдаваться, и еще через пару мучительных секунд я хлопнула в ладоши и сказал: — Ну что ж, теперь мы все представлены… Мам, как насчет тех пирожных?
Она тут же принялась за дело, доставая тарелки из шкафчика. Джош вернулся к столу, но не раньше, чем схватился за затылок и еще секунду разглядывал Карсона. И Карсон, все еще крепко обнимая меня за плечи, подвел к столу, выдвинул мой стул и подтолкнул мне его, когда я села.
— Ты добавишь больше чипсов, Джуди? Он подошел к маме и помог ей разложить пирожные по тарелкам, как будто это была самая естественная вещь в мире. Я чувствовала на себе взгляд Джоша, прожигающий дыры в моей голове, но я не могла встретиться с его взглядом. Это придется отложить до более позднего времени — наедине, — когда мне придется объяснить, почему я не упомянула Карсона.
По крайней мере, Карсон играл лучше него, потому что, если он и был удивлен, что я появилась с парнем на буксире, он не подал виду. Пока он не придвинул табурет к маме, напротив меня, и его большие понимающие карие глаза не встретились с моими.
Черт, я знала этот взгляд. Это был тот же самый взгляд, которым он так много раз одаривал меня раньше.
Объяснись, Дейна Жучок.
Да, это совсем не должно было быть неловко.
2
ДЕЙНА
— Я собираюсь принять душ, если это нормально? — Прошептал Джош; его рука твердо лежала на моем колене. Возможно, немного крепче, чем обычно.
Но ведь я бросила Карсона на него без всякого предупреждения, поэтому я бы простила ему его чрезмерно собственническую хватку на этот раз. Как только у нас появится возможность побыть наедине, я намереваюсь сказать ему, чтобы он бросил свою бредню о территориальном мачо. Я не была призом, который нужно было завоевать; кроме того, я уже была у него.
Ему не о чем было беспокоиться.
Я улыбнулась ему: — Конечно. Я покажу тебе, где что находится.
— Ты садись, милая. Я покажу Джошу окрестности. — Мама поднялась с дивана. — Мы все еще не удосужились переделать маленькую ванную комнату, и душ темпераментный. Я не хочу, чтобы ты в конечном итоге ошпарился. Давай, я устрою тебе грандиозную экскурсию.
Неуверенность блеснула в глазах Джоша, взгляд, который говорил, что он предпочел бы, чтобы я показала ему окрестности. Но, не желая быть невежливым, он заставил себя улыбнуться и сказал: — Спасибо, Джуди.
Джош наклонился и быстро чмокнул меня в губы. Я приготовилась к сверхсовременному КПК, за которым я ожидала последовать, но этого не произошло. Тем не менее, я все еще краснела.