Хорошая новость — я дышала. Я чувствовала это — кислород свободно заполнял мои легкие. Кроме того, еще болел живот, словно меня избили, а в голове тупо пульсировало. Но боль означала, что я жива.
— Я думаю, она пришла в себя, — мягко произнес женский голос.
— Брин! — В панике кричал Ридли, хлопая меня по лицу.
— Прекрати меня бить, — пробормотала я и слабо оттолкнула его руку. Подо мной была мягкая земля, поэтому, я предположила, что лежу на траве, вдали от темных тисков утопления.
Он шумно выдохнул:
— Ты напугала меня, Брин.
— Прости. — Я открыла глаза и увидела Ридли и пропавшую королеву Линнею, склонившихся надо мной. — Эй, я нашла ее.
Линнея улыбнулась, на ней не было никакой помады, поэтому ее губы были бледно-розовыми, под цвет ее фарфоровой коже. Странно, но без косметики она выглядела старше, чем когда я ее видела раньше.
Ей было шестнадцать, но юных невинных шестнадцать. Слишком яркая красная помада напомнила мне о маленькой девочке, играющей во взрослую, тогда как сейчас, без косметики, она выглядела на свой возраст. И хоть волосы у нее не вились, а глаза были голубые, она очень походила на Ширли Тэмпл.
— Фактически, я нашла тебя, — исправила меня Линнея. — Ты уже тонула, когда я нашла тебя и вытащила на берег.
— Спасибо.
Я села, и волна головокружения чуть не сбила меня, но я переборола ее. Не помогло даже то, что я очнулась, словно в сказке. Все слегка мерцало, как будто было не совсем реальным.
— Ты в порядке? — Ридли положил руку мне на плечо, чтобы успокоить, и его сила подбодрила меня, как всегда.
Мгновенье в лучах солнца и с каплями воды, стекающими по его груди, Ридли казался абсолютно идеальным. Он наклонился, когда дотронулся до меня, и сама его близость лишила меня возможности дышать. Вот только его карие глаза потемнели от беспокойства, и я поторопилась избавиться от эмоций и переключить свое внимание с него.
— Т-ты в порядке? — Спросила я Линнею, слегка заикаясь, потому что говорила с усилием.
Она кивнула. Кроме отсутствия макияжа, она выглядела так же, как при нашей последней встрече — никаких признаков травм. На ней было синее бикини, открывавшее ее красивое тело, поэтому любые побои или ушибы были бы заметны.
— Что ты здесь делаешь? — Спросила я, решив быть краткой. — Почему ты ушла из Сторваттена?
— Я не могла там больше оставаться. — Она покачала головой, и жабры чуть ниже ее челюсти встрепенулись. — Там что-то происходит.
— Что ты имеешь в виду? — Спросил Ридли.
— Охранники во дворце вели себя как-то странно, — объяснила она. — Они всегда были как-то отчуждены и небрежны, но в последнее время я заметила, что они смотрят на меня как-то слишком пристально. Я не знаю, как это объяснить, но куда бы я ни пошла, мне казалось, что за мной следят.
— Ты кому-нибудь говорила об этом? — Спросила я.
— Не сразу, — продолжила Линнея. — Сначала я подумала, что это паранойя, поэтому подождала несколько недель прежде, чем сказать об этом моему мужу. Микко это не сильно заинтересовало, но он попытался успокоить мои страхи, сказав, что поговорит с охраной.
— Что-нибудь изменилось после этого? — Надавил на нее Ридли, и я была уверена, что он очень старался не говорить с обвинением.
Мы долго подозревали, что муж Линнеи, король Скояре Микко, был причастен к ее исчезновению. Даже с появлением Константина Блэка, поведение Микко и охранников в Сторваттене оставалось странным. Они пресекли наши попытки собрать информацию и провести надлежащее расследование, не говоря уже о том, что Микко как-то быстро перешел от равнодушия к жене к безутешности по поводу ее исчезновения.
К тому же возникал вопрос по их браку. Союз был устроен их семьями, как и большинство королевских браков, а Микко вдвое старшее нее. Они были женаты меньше года, и мне стоило задаться вопросом, на что был похож этот брак.
— Просто ничего не успело измениться, — уточнила Линнея. — Я сказала Микко о своих подозрениях, а спустя два дня темный мужчина сказал мне, что мне нужно уходить оттуда.
— Подожди. — Я подняла руку. — Какой мужчина?
— Он никогда не называл своего имени, но у него более темный цвет кожи, как у тебя. — Линнея показала на Ридли, указывая на его смуглую оливковую кожу. — Черные волнистые волосы, борода и серые глаза.
Мне не нужны были его описания, но я хотела быть абсолютно уверенной. Это был Константин Блэк.
— Что ты делала, когда он подошел к тебе? — Спросил Ридли.
— Мы с Микко, как обычно, легли спать, но я не могла заснуть. — Линнея расслабилась и подтянула колени к груди, обхватив их руками. — Я немного нервничала в последнее время, заряжаясь негативной энергетикой от всех во дворце. Поэтому спустилась к бассейну, чтобы поплавать и слегка умерить свое беспокойство.