В самом тренировочном зале было меньше квадратных метров, чем в спортивном зале следопытов в школе; потолки, казалось, продолжались бесконечно с железными светильниками, свисающими с балок и со стеклянной крышей над ними. Гобелены в серебряных и черных — цветах униформы Хёдраген — украшали стены. Полы были глянцевые из древесины черного ореха.
Несколько черных борцовских матов было разложено в центре комнаты, и Каспер стоял на одном. Его темная безрукавка демонстрировала объемные мышцы на руках, которые были скрещены на груди. Он был высоким и широкоплечим, особенно для Канин, которые имели тенденцию быть небольшими.
— Знаешь, я тренировалась раньше, — Напомнила я, когда вышла ему навстречу. Нас было двое в комнате и мои шаги эхом отражались в помещении.
Он ухмыльнулся:
— Не так.
Так как я собиралась в Сторваттен, чтобы помочь защитить Линнею и сопровождать Каспера, то я технически буду связана с Хёдраген. Король Эверт не разобрался во всех деталях, прежде чем лечь спать, вчера вечером. Но мы получили достаточно, чтобы Каспер решил, что некоторое обучение Хёдраген, пошло бы мне на пользу.
Сколько себя помнила, я мечтала стать членом Хёдраген, поэтому прилагала все усилия, чтобы сдержать свое волнение и действовать профессионально. Ридли говорил, что это не является абсолютной необходимостью, но я не могла отказаться от выполнения чего-то, что могло помочь исполнению моей мечты присоединиться когда-нибудь к Хёдраген.
Поэтому я помогла Линнее, устроиться прошлой ночью — наряду с королевой Миной, которая настояла на том, чтобы лично проводить ее в комнаты для гостей — а затем отправилась домой, поспала несколько часов и проснулась рано, полная оптимизма перед встречей с Каспером для тренировки.
— Так над чем мы работаем? — Спросила я.
— Так как у меня, вероятно, только один день, чтобы подготовить тебя, это будет ускоренный курс, — сказал он мрачно. — Я хочу увидеть на каком ты уровне и начать от него, посмотреть, как ты держишься.
— Как я держусь? — Я рассердилась. — С этим все хорошо.
Один из поводов для моей гордости состоял в том, как я держалась. Нас учили стоять прямо, расправив плечи, выставив вперед подбородок и держа ноги вместе. Правила для нас были более мягкими, чем для Хёдраген, которым нужно было стоять и ходить, как игрушечным солдатикам, но из-за своей мечты я подражала им, так хорошо, как только могла.
— Мы поговорим об этом, когда до этого дойдет. — Каспер поднял руку, заставив меня замолчать. — Но нам нужно приступать к работе. — Он опустил руки и стал, расставив ноги на ширину плеч. — Покажи, что ты можешь.
Я покачала головой в недоумении и «конский хвост» запрыгал сзади меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу посмотреть, как ты ведешь себя в бою. Если мы собираемся защищать королеву Скояре от возможных покушений на ее жизнь, я должен понимать, как хорошо ты можешь это делать.
На мгновенье я заколебалась от странного чувства страха. Я и прежде сражалась с парнями, столь же крупными, как Каспер, а Бент Стам фактически был намного сильнее его. Так что проблема была не в этом. Это скорее было уважение перед его званием и страх, что я не оправдаю ожидания настоящего Хёдраген.
Но Каспер решил, что пришло время начать, и, когда я не пошевелилась, то начал он. Он подошел ко мне, и я быстро ускользнула в сторону. Я была невысокой и сильной, но не такой сильной, как он, поэтому знала, что должна была использовать свою ловкость и меньший рост в свою пользу.
Я обошла вокруг него, и, присев на землю, приготовилась сбить его с ног. Как только я присела, он схватил меня за ногу и бросил так, что я приземлилась спиной на мат с болезненным чвак, который эхом пронесся по залу.
Зрение в правом глазу снова застило пятном, и я задалась вопросом, сколько еще будут проявляться последствия моей раны. Но через секунду я вскочила на ноги.
— Истинный завет хорошего бойца не в том, чтобы не быть сбитым, а в том, как быстро он сможет встать на ноги, — прокомментировал Каспер, пока я отряхивалась, затем усмехнулся. — Хотя я обнаружил, что никогда не повредит избегать быть сбитым первым.
— Хочешь, чтобы я попробовала? — Спросила я.
Он кивнул, и это было достаточным стимулом, который мне был нужен. Я побежала на него и, когда он попытался схватить меня, обошла его сбоку. На этот раз я запрыгнула ему на спину и схватила рукой за шею, надеясь, что или я лишу его равновесия собственным весом, или уложу его, придушив.
Но не произошло ни то, ни другое. Вместо этого он упал на спину, придавив меня к полу прежде, чем подняться на ноги.