Весь день 10 (23) февраля в Ростове шли бои, особенно ожесточённые столкновения произошли на кирпичном заводе и в районе Темерника. Городская Дума отправила в штаб Р. Ф. Сиверса делегацию, которая сообщила, что Добровольческая армия покидает Ростов без боя, и просила не обстреливать город артиллерийскими орудиями.
Вечером 10 (23) февраля В. А. Антонов-Овсеенко получил короткую телеграмму с приказом В. И. Ленина: «Экстренно. Антонову. Сегодня во что бы то ни стало взять Ростов. Ленин»[68]. 11 (24) февраля в городе то и дело слышалась стрельба, но к концу дня город был прочно занят красными. Красным достались 3 исправных броневика и 8 орудий. Однако части Р. Ф. Сиверса и 4-я кавдивизия так переутомились после двухдневного боя, что оказались не способны на преследование Добровольческой армии.
Не оставляя надежду двинуть на части генерала Корнилова митингующие войска А. И. Автономова, красный главком отправился в Батайск. На шестой версте от Ростова мост через Дон оказался взорван, и В. А. Антонову-Овсеенко пришлось переходить через реку по льду.
В Батайске выяснилось – штаб А. И. Автономова потерял управление войсками, которые разваливались на глазах. Их численность ежедневно таяла.
После долгих лет Великой войны солдаты-фронтовики стремились побыстрее разъехаться по домам, а революционные агитаторы под разными предлогами втягивали их в новую кровавую бойню. Согласившись атаковать Батайск, где, как им говорилось, засели банды «барских сынков», мешавших их продвижению в Центральную Россию, полки А. И. Автономова крепко получили по зубам от добровольцев отряда полковника Ширяева и моряков капитана 2-го ранга Потёмкина, что подействовало на фронтовиков отрезвляюще. Многие из них прозревали и явно не торопились умирать за идеалы революции.
Солдаты проводили время в шумных собраниях. Многие части наотрез отказывались воевать, а некоторые самовольно покидали Батайск. Ушёл в тыл весь Ставропольский полк. Оценив обстановку и видя бессилие штаба А. И. Автономова навести порядок, В. А. Антонов-Овсеенко отправился на митинг Бакинского полка, где произнёс горячую речь, убеждая полк наступать на станицу Ольгинскую. Выслушав главкома, солдаты сочувственно поутихли, но после отъезда высокого начальника так на фронт и не выступили. Вскоре большая часть Бакинского полка отбыла из Батайска в Ставрополь, где демобилизовалась.
Часть вторая
От Ростова до Лежанки
Глава первая
Выступление в Ледяной поход
4 (17) февраля от Екатеринослава в Новочеркасск походным порядком пришёл 6-й Донской полк, казалось, абсолютно не тронутый революционной агитацией. В полку царило полное чинопочитание.
Возвращаясь с фронта домой, казаки 6-го полка не пожелали разоружиться по требованию командования красных и, выгрузившись из эшелонов, решили пробиваться на Дон с оружием в руках. «Особенные хлопоты нам причинил 6-й Донской генерала Краснощёкова полк, – писал об этом В. А. Антонов-Овсеенко. – После короткого сопротивления у Пятихатки этот полк отбился от остальных казачьих эшелонов, согласившихся сдать оружие, и направился походным порядком к Новочеркасску. Только 4-я сотня этого полка заявила, что идёт в распоряжение Донревкома и пропущена нами беспрепятственно к Миллерово. Появление сильной казачьей группы в наших тылах внесло порядочную суматоху в среду рудничных ревкомов, да и в штаб Сиверса. Я немедленно предписал комиссару Изюмского уезда товарищу Шарову выступить против казачьего отряда»[69].
31 января (13 февраля) красноармейский отряд под предводительством Шарова настиг 6-й Донской полк у железнодорожной станции Межевая, но казаки и здесь отказались подчиниться. После непродолжительного боя они вновь оторвались от преследователей. Через шесть дней, 6 (19) февраля, у селения Ряженое им преградил дорогу другой отряд красноармейцев, руководимый Шимановским. И опять фронтовики открыли себе дорогу силой оружия. На следующий день у станции Матвеев Курган произошла ещё одна стычка 6-го Донского полка с отрядом Шарова, после чего большая часть фронтовиков проскочила на Дон.