Моё горло стянуло, и Нок наклонился ближе, слова были едва слышны.
— Ты в порядке?
На этот вопрос было слишком много ответов.
— Я не знаю.
Твари разошлись, устав от своей возни, и плюхнулись на землю. Тяжёлое дыхание срывалось с открытой пасти Доминуса, и он посмотрел на меня с первым проблеском счастья, которое я увидела впервые с тех пор, как приняла его в свой мир. Нефритовые глаза вспыхнули, Доминус подтолкнул Оникса носом, пока тот не подчинился и не провёл шершавым языком по морде.
Голубая кошка повернулась к линии леса и удовлетворённо завыла. Выйдя из тени деревьев, Гейдж, один из членов Совета Заклинателей, подошёл к своему зверю и ласково положил руку ему на голову.
— Видишь?
Я оторвалась от армии, которую мы собрали, и пересекла поляну с Ноком, Костом, Калемом и Озом по пятам.
— Всегда появляется красиво.
Гейдж поднял воротник своего блестящего винно-красного пальто и ухмыльнулся. На нём были сшитые на заказ чёрные брюки с серебряными заклёпками по швам, аккуратно заправленные в начищенные кожаные сапоги. Холодные голубые глаза под угловатыми бровями сверкнули явным озорством.
— Привет, привет.
Слова Нока были чистейшим льдом:
— В следующий раз попробуй открыть входную дверь. Кстати, как тебе удалось сюда попасть? Портал в наше поместье недоступен без участия наёмного убийцы.
Гейдж ухмыльнулся.
— Твари — удивительные создания.
Он сунул руку в карман пальто и извлёк оттуда маленького бледно-голубого зверька, уютно устроившегося у него на ладони. У него было желеобразное тельце и четыре коротких щупальца, которые медленно двигались, изгибаясь к центру, где круглый аквамариновый камень блестел, как океан.
Мои глаза широко распахнулись.
— Это Кайку. Я никогда раньше не видела их в реальной жизни, — мне не терпелось подойти ближе, провести пальцами по его сияющему камню. — Где ты его взял?
— Не в Лендрии.
Его улыбка стала шире, а затем засветилась его эмблема, и дверь царства тварей со стоном открылась. Кайку исчез.
— Кайку действует как компас, безошибочно указывая своему Заклинателю направление, которое он ищет. Мне не нужна была помощь, чтобы добраться сюда, потому что моя тварь элементарным образом читала мои желания и показывала мне путь.
— Ясно.
Нок ощетинился, явно недовольный тем, что у Заклинателя было существо, которое могло обойти защиту Круора.
— Как бы то ни было, я приношу извинения за всю вызванную тревогу, — он вежливо поклонился, а потом перевёл свой взгляд на меня. — Кстати, Лина, я очень ценю, что ты позволила Доминусу размять лапы. Океан скучал по нему.
Услышав своё имя, жидко-голубой зверь пнул своим массивным черепом в бок Гейджа и прикусил одну из серебряных шпилек. Гейдж оттолкнул его с любовным шепотом, и Океан неторопливо направился к Доминусу и Ониксу. Рядом с ними он присел на задние лапы. Тыльной стороной лапы он потёр ребристые усы, обрамлявшие челюсть и горло.
Я сцепила руки за спиной.
— Конечно.
Моё отсутствие контроля над Доминусом не было темой, которую я хотела бы обсуждать публично, не говоря уже о члене Совета. Мы всё ещё не знали, кому доверять в Хайрате. Пока что.
Кост высказал мои мысли вслух:
— Ты принёс весть о награде?
— К сожалению, нет, — Гейдж выдержал взгляд Коста. — Проводив вас домой из Хайрата, я отправился прямо в Вильгейм. Сейчас я направляюсь обратно. Каори попросила меня проверить, как там Калем.
Калем выпрямил спину. С озорной ухмылкой он сцепил пальцы за головой.
— Ох, я в порядке. Но если она сомневается, ты можешь сказать ей, что я всегда открыт для личного осмотра.
Оз толкнул его локтем в бок, и Калем бросил на него пронзительный взгляд.
— Не надейся, — сказал Гейдж, и лёгкая усмешка тронула его губы.
Нок положил руку мне на талию.
— Тогда не будем тебя задерживать.
— О, я бы предпочёл, чтобы вы это сделали, — его игривый взгляд задержался на Косте на полсекунды дольше, чем требовалось, а потом скользнул обратно к Ноку. — Видишь ли, ты не единственный, кого слегка тревожит то, что мои люди не нашли информацию о человеке, который назначил награду за Лину.
Мой пульс подскочил. Гейдж скрестил руки на груди, и драгоценный цитриновый отблеск его символа Заклинателя замерцал в лучах утреннего солнца. Он встретил жёсткий взгляд Нока.
Нок оставался невозмутимым.
— Да?
— Я считаю своим долгом иметь дело с информацией. Кто-то держит свои карты очень близко к груди. Поэтому я взял на себя смелость разыскать мага и назначить встречу на завтра.