Возможно, он даже был на её стороне.
В любом случае, это был не тот случай, от которого мы могли отказаться. Возможно, он был союзником в Совете. Или, может быть, он просто использовал свой ум, чтобы продвигать свои собственные планы. Сейчас было трудно сказать наверняка. После всего через что я прошла, между моим изгнанием и этой наградой за мою голову, доверие не было чем-то таким, чем я располагала.
Нок махнул рукой в сторону поместья.
— Ты можешь остаться у нас до завтра.
Со своей кривой улыбкой Гейдж походил на бога хитрости и обмана.
— Отлично.
Я очень сомневалась, что слово «отлично» было бы подходящим, но рискнуть ещё одним долгом перед Советом было небольшой платой, если это сулило спасение Нока.
ГЛАВА 4
ЛИНА
На следующее утро, сразу после завтрака, по знакомой тропинке мы направились к «Полуночному Шуту». Спутанные, сливового цвета лозы, покрытые шипами, продирались сквозь гниющие ветви, создавая заросли клубящейся тьмы вдоль грязной тропы. Китский лес никогда не дремал, и сверкающие верхушки сосен мерцали, как глаза, на слабом ветру. Натянув кожаную куртку поплотнее, я ускорила шаг, чтобы не отстать от Нока, Коста, Калема и Гейджа. Одетый во всё чёрное, в плаще, доходившем ему до икр, Нок шёл как хищник. Тьма сочилась из его пальцев и обвивалась вокруг ног, смешиваясь с тенями леса и сливаясь с ониксовым оттенком его волос. Трудно было сказать, где кончается один кошмар и начинается другой.
Нет. Это не кошмар. По крайней мере, не для меня. Я могла расшифровать все оттенки сланца, чёрного дерева и древесного угля, смешанных, чтобы сформировать мир прекрасной глубины. Но для постороннего? Нок носил опасность, как одежду. И именно это он хотел дать понять магу; что он, и неизменно мы, не будем лёгкой добычей.
Кост и Гейдж стояли по бокам от него, как две капли воды похожие друг на друга. Кост, потому что он носил своё собственное опасное выражение лица в сочетании с аналогичным расположением чёрного на чёрном. Гейдж, потому что я не могла заставить себя доверять его мозгам. Зачем даровать нам эту встречу с магом? Каков был его план? Если бы только в моём распоряжении был Незбит. Тогда я могла бы прямо спросить Гейджа, связан ли он с Винном, с таинственной женщиной, стоящей за наградой за мою голову, и отличить правду ото лжи.
Сгибая пальцы, я изучала дерево, нанесённое чернилами на мою кожу, как будто цвет розового дерева внезапно оживёт и смоет мою тревогу.
— Холодно? — Калем толкнул меня плечом и кивнул в сторону моей руки. — Возможно, пришло время надеть перчатки.
Я засунула руки в карманы и заставила себя улыбнуться.
— Для этого и существуют карманы.
Калем улыбнулся в ответ, и у меня свело живот. Его мальчишеское выражение преследовало меня во сне. Это было последнее, что я видела перед тем, как его лицо исказилось от боли. До того, как алая кровь покрыла мои руки, и вонь железа укоренилась в моём носу. Перед тем как жизнь в его глазах угасла, и его голова упала мне на колени. Кошмар прошлой ночи ничем не отличался от этого.
Многозерновой тост, который мне удалось съесть сегодня утром, тщетно пытался вернуться в горло. Я сглотнула. С трудом.
Калем настороженно наблюдал за мной. Он нежно ткнул меня пальцем в лоб.
— Всё в порядке?
— Просто замечательно.
Сухие ветки хрустели под моими сапогами, пока мы шли. «Полуночный Шут» показался на горизонте, и новый холод присоединился к зимнему воздуху, покусывая мою кожу.
— Надо было взять с собой и Оза.
Калем бросил беглый взгляд в сторону Круора.
— Кто-то должен был остаться. Все на взводе с тех пор, как ушёл Дарриен.
Массовое убийство в Хайрате постоянно было у меня на уме.
— Ты уверен, что и делу конец?
Он остановился и обнял меня за плечи.
— Может, перестанешь? — впереди нас остановились Нок, Кост и Гейдж. — Послушай, Лина. Я в порядке. Перестань винить себя.
Я усмехнулась.
— Я пытаюсь.
Но как бы он ни хотел, чтобы я поверила, что с ним всё в порядке, ничто не могло затмить тонкое свечение ртути вокруг его радужки. Что бы ни сделала тварь Каори, Стелла, ради спасения жизни Калема, всё это ещё было видно в его глазах. И мы понятия не имели, с какими последствиями он столкнётся из-за этого.