— Действительно, — Гейдж указал на стол, за которым всё ещё сидели Кост и Калем. — Ну что, пойдём?
Когда Гейдж и маг проходили мимо нас, он бросил на Нока взгляд, приподняв бровь и высокомерно ухмыльнувшись. Он провёл пальцами по спинкам стульев, словно заявляя, что это место принадлежит ему, не произнося ни слова. Нок сдержал рычание и отпустил мою руку, а затем последовал за ними через лабиринт стульев и столов. Отлично. Ещё один мужчина, который, вероятней всего, поднимет раздражительность Нока, вызванную клятвой, на новый уровень. Повернувшись к Дезу, я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он оборвал меня.
— Можешь забрать свои вещи позже, — боль пронзила его слова, и он взял тряпку и начал протирать кружки.
Осколки стекла у его ног остались незамеченными.
— Дез…
— Ты не могла доверить мне свою жизнь, но смогла ему? — он усмехнулся и бросил тряпку в металлический таз. — Лучше присоединяйся к своей компании.
Пройдя через потайную заднюю дверь, где хранились эль и ликёр, он исчез, поставив точку в нашем разговоре.
Чувство вины едва не заставило меня бежать за ним, но маг не станет ждать, и у меня было смутное подозрение, что и Нок тоже. Вернувшись к нашему столику, я скользнула на сиденье рядом с Ноком и положила руку ему на бедро. Если не считать лёгкого подёргивания мускула, он не подал виду.
— Спасибо, что встретился с нами, — сказал Нок сидящему напротив магу. — Я Нок. Это Калем и Кост, и ты уже знаешь Гейджа, — Нок жестом обвёл стол, а потом кивнул в мою сторону. — А это моя связанная пара, Лина.
Я проглотила тяжёлый камень, застрявший в горле. Признать его своим партнёром перед Дезом вместо анам-кары, или связанной пары, было ошибкой. «Партнёром» мог быть кто угодно — интрижка, ранний роман, друг. Непреднамеренный ожог от моей фразы, должно быть, заставил его выпалить это. Злость была не тем способом, которым мы хотели вступить в эти переговоры. Нок опёрся локтями о тяжёлые доски стола. Мерцающий свет свечи упал на серебряное кольцо на его пальце.
Глаза мужчины тут же устремились на мерцающий изумруд. Он медленно перевёл взгляд на Нока.
— Я договаривался о встрече с Гейджем. Не с тобой.
Гейдж закинул руку на спинку стула и повернулся всем телом в сторону мага.
— Мои извинения, Эрикс. Я должен был предупредить тебя, но мне только вчера представилась такая возможность.
Возможность? Я ногтями впилась в ногу Нока, но он не дрогнул.
Тугой жгут напряжения оформился у основания его шеи.
— Нам нужна твоя помощь.
Эрикса это не смутило.
— Я здесь, чтобы помочь Гейджу. Таков был уговор.
— Я в любом случае выполню свою часть сделки, как и обещал. Я просто решил передать преимущества твоего опыта своим друзьям. Приемлемо?
Острый взгляд Эрикса метался от убийцы к убийце.
— Полагаю, это вам решать.
Сцепив пальцы за головой, Эрикс откинулся на спинку стула. Мускулы на его груди напряглись от этого движения, видимые благодаря простой тунике с белым воротником, открывавшейся на груди. Его манжеты были сложены поверх чёрных рукавов куртки, открывая чужеродные магические шифры, написанные мерцающими чёрными чернилами на внутренней стороне запястий.
Гейдж выпрямился и протянул руку.
— Когда будешь готов.
Эрикс бросил на него предостерегающий взгляд.
— Я не великодушный, Гейдж. Если что-нибудь случится…
— Тогда я навлеку на себя твой гнев, как и гнев всего твоего клана. Уверяю тебя, твой приз будет спрятан и связан. Никто его не обнаружит, не говоря уже о том, чтобы прочесть. У нас тоже есть секреты, которые нужно защищать.
Гейдж ждал с протянутой рукой.
— Надеюсь, ты понимаешь, — сунув руку под куртку, Эрикс вытащил тонкий свиток пергамента, потемневший от времени, связанный узлом. — Эти страницы должны остаться в тайне. Надеюсь, я вполне доступно дал понять.
— Конечно, — Гейдж осторожно взял у Эрикса свёрток и сунул его в карман своего пиджака.
— И если ты попытаешься развязать эту верёвку, твои глаза превратятся в пепел задолго до того, как ты сможешь расшифровать первое слово. Никто не должен увидеть их, пока я не приду снова, — он уставился на то место, где был спрятан пергамент.
По другую сторону от Гейджа Кост вздрогнул и попытался скрыть это внезапным кашлем.
В тёмно-голубых глазах Гейджа промелькнул озорной огонёк.
— Принято к сведению. Теперь, когда мы с этим разобрались, ты должен сделать мне одолжение за то, что я скрываю твои секреты. Поэтому я и предоставляю тебе Нока.