Нок, казалось, знал это. Он крепко сжал челюсти и проговорил едва приоткрытыми губами:
— Ясно, тебя нельзя склонить на дальнейшую помощь, — он с трудом подбирал слова.
Я могла только догадываться, о чём он думал, о том, что угрозы умирали от желания быть произнесёнными. Что он мне как-то сказал? Убийцы сражаются нечестно и наносят удар только тогда, когда знают, что победят. Нок сможет победить, если дождётся подходящего момента. Но какая нам от этого польза?
Гейдж откашлялся.
— Точка зрения принята, Эрикс.
Встав, Эрикс неторопливо потянулся ладонями к стропилам. Очарование исчезло из его взгляда, он предложил улыбку, которая была слишком лёгкой и скрывала слишком многое.
— Рад, что мы с тобой на одной волне. Прощальный совет, Нок: убей человека, который назначал награду, или заверши сделку. Быстро. Правила чётко прописаны в магии.
Нок не двигался. Всё в нём было острым и готовым нанести удар.
Встав, Гейдж протянул руку.
— Спасибо за твою проницательность.
Эрикс лениво пожал плечами.
— Ну, конечно. Храни пергамент в безопасности, Гейдж, или ты получишь известие от меня.
Развернувшись на каблуках, он вышел из «Полуночного Шута». Гейдж откинулся на спинку стула, бросив извиняющийся взгляд в сторону Нока.
— Много хорошего это нам принесло, — пробормотал Калем, как только освободился от своего принуждения, пиная сапогами стол и толкая потускневший подсвечник.
Нок оттолкнул ноги Калема, и его кольцо снова привлекло моё внимание. Метка была ужасающей перспективой, и любопытство, которое содержало кольцо, то, как оно вызвало напряжение между ним и Костом, стало желанным отвлечением. Поймав руку Нока, я прижалась губами к костяшкам его пальцев.
— Почему он спросил о кольце?
Нок колебался лишь короткий миг, но этого было достаточно, чтобы у меня на затылке волосы встали дыбом.
— Понятия не имею.
Понятия не имею? Ложь. Это всё, что я могла сказать. Нок опустил голову, и я уловила в его взгляде мольбу. Неужели он не хочет, чтобы остальные знали? Он обещал рассказать мне всё после нашей битвы в Хайрате, но у нас не было возможности многое обсудить. Конечно, гильдия занимала всё его время, но между нами появилась дистанция, которой раньше не было. Затравленный взгляд, который иногда омрачал его лицо. Я не знала, когда настаивать на ответах, а когда просто быть рядом с ним.
Гейдж посмотрел на кольцо, а потом провёл пальцами по волосам.
— Интересно.
— Давайте вернёмся, ладно? Я думаю, нам нужно провести исследование, — Кост встал, бросив на меня убийственный взгляд.
Я прикусила губу и высоко вздёрнула подбородок, молча борясь с его разочарованием. Он был не единственным, кто был посвящен в мир Нока.
Глаза Гейджа вспыхнули интересом.
— Значит, в библиотеку?
Нок ответил.
— Хотя это оказалось и бесполезным, я выполню свою часть сделки.
Как один, мы встали и обошли столы и стулья в поисках выхода. Остановившись у бара, я осторожно положила руку на плечо Нока.
Я не могла вынести его пристального взгляда. Затянувшаяся нить боли за то, что я открыто не назвала его своим анам-кара. Беспокойство о том, что мы только что раскопали, благодаря магу. Столько неуверенности и разочарования. Они боролись с тоской и любовью, когда он пытался смягчить выражение своего лица ради меня. Тяжело вздохнув, он заправил выбившиеся пряди волос мне за ухо.
Опираясь на его прикосновения, я оставила нежный поцелуй на его ладони.
— Подождёшь меня снаружи? Я собираюсь забрать свои вещи.
— Тебе нужна помощь?
— Это займёт всего минуту.
Он глядел мимо меня, рассматривая бар и неизменно Деза. Во время нашей встречи с Эриксом он вернулся из кладовой, и с сосредоточенным рвением принялся вытирать столешницы. Нок напрягся, но кивнул, а затем целомудренно поцеловать меня в лоб и выскользнуть из заведения.
Прежде чем он успел снова скрыться в кладовке, я повернулась к Дезу.
— Эй.
Он напрягся, но не ушёл.
— Твои вещи наверху.
— Дез… — вздохнула я и скользнула на свободный барный стул.
Он заскрипела под моим весом, и я прислонилась к влажной столешнице, которую он только что закончил драить.
— Мне очень жаль.
— Лина, я… — наконец он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Напряжение в его шее немного смягчилось. — Мы наслаждались обществом друг друга. Вот и всё.