Я никогда больше так не рискну.
— Слишком опасно, — согласился я.
— Я разрешу Лине прочесть мой бестиарий свежим взглядом. Если бы она была в Совете, остальные тоже могли бы поделиться своими знаниями.
Он скользнул пальцами под воротник и вытащил медальон в форме книги того же размера и формы, что и у Лины. Трудно было представить, что чей-то бестиарий может содержать больше знаний, чем её.
Но я знал, почему она колебалась, когда ей впервые предложили место в Совете. Она не знала, кому доверять. Лина подозревала, что член Совета — скорее всего, Рэйвен, — назначил награду, основываясь на бормотании Винна, пока она была под его контролем. Не говоря уже о том, что метка Рэйвен имела тот же оттенок, что и у злодея. У меня не было возможности проанализировать каждую цветовую вариацию на поле боя или подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть руку Рэйвен в тронном зале после. Возможно, если бы Кост пошёл с нами, с его вниманием к деталям, он бы знал наверняка.
Впрочем, я был склонен верить Лине. Её убеждённость была сильна. И всё же, если бы она могла подыграть и присоединиться к Совету, найти тварь, либо найти доказательства предательства Рэйвен, у нас был бы шанс снять эту клятву раз и навсегда.
— Я поговорю с ней об этом. А пока давайте…
Солнечные пятна, разбросанные у ног Гейджа, внезапно погрузились в темноту, и с опушки леса сорвался шквал облачённых в тени тел. Гейдж мгновенно упал на землю, едва увернувшись от сверкающего клинка в яремную вену, но не смог увернуться от второй пары рук. Он закричал, ножи разорвали плоть.
Кост отреагировал мгновенно. Оставив меня, он нырнул в темноту и возник перед Гейджем. Сильным ударом вверх он вонзил теневой клинок в череп стройного мужчины. Его каштановые глаза и покрытая шрамами шея казались до боли знакомыми. Виктор. Один из тех убийц, что ушли с Дарриеном.
Мы с Калемом присоединились к Косту, окружив Гейджа, встав спинами друг к другу. Тени прорезали дневной свет, и шесть убийц явили себя. Я запомнил их лица, вспомнил их положение в нашем доме и выругался. Все они были воинами перед их истинной смертью, все способны владеть клинком с неземной точностью. Дарриена нигде не было.
Моя рука задрожала, и кровь Зейна закричала, требуя освобождения. Кровь первого убийцы и мастера гильдии, готового и ожидающего наказания.
— Я дал тебе свободно уйти, и вот как ты отплатил мне, — ярость царапнула моё горло, и волна алого цвета проникла в тени моего зрения.
— Ты отослал нас без средств к существованию.
Одна из них шагнула вперёд. Кира. Искусная метательница ножей, которая редко промахивалась. Она осмелилась бросить мне вызов с безрассудным рычанием.
— У нас нет возможности пополнить наши ряды, так как ты единственный, кто может поднять наших братьев. Никакой работы, о которой можно было бы говорить, поскольку о вашем существовании знает только столица. Заставить нас уйти было просто иным видом смертного приговора.
— Я вас ни к чему не принуждал.
Я предоставил им выбор.
Её смех был ломким.
— Ты называешь это выбором, а я ультиматумом. Ты плевал в лицо нашим предшественникам своим дерьмом, а мы не хотели в этом участвовать.
— Ультиматум? — заточенными ногтями, я вскрыл ладонь и позволил крови стекать по пальцам. — Если это то, чего ты хочешь, я с радостью дам тебе это. Я всё ещё могу приказать тебе следовать моей воле.
Что-то внутри меня кричало о неправильности того, чем я только что угрожал, и всё же… Красная дымка, завладевшая моим зрением, казалось, окутала все остальные чувства, так что всё, что имело значение — это заставить Киру заплатить за свой проступок, за то, что она бросила Круор.
Нет. Мои пальцы дрожали, а на ногтях блестела кровь. Я предоставил им выбор. Держи себя в руках.
— Ты не посмеешь, — она ухмыльнулась и щёлкнула запястьем.
Мучительный крик разорвал лёгкие Гейджа, и он побелел до костяшек пальцев, откуда-то из глубины раны просочилась тень. Лицо Коста побледнело, и он погрузил руку в темноту, выковывая смертоносную рапиру.