Но теперь, когда я была здесь, в окружении невероятного объема знаний, но без понятия, с чего начать, вся эта чёртова затея показалась мне бессмысленной. Волна холода окатила меня, и я поднесла пальцы к губам, когда стены библиотеки угрожающе сомкнулись.
— Лина.
Я вздрогнула, чуть не упав со стула и подняв глаза, я увидела Гейджа, присевшего передо мной. Кост оторвал взгляд от текста и тоже посмотрел на меня.
Мой голос дрогнул.
— Да?
Опустив подбородок, Гейдж протянул руку за шею и расстегнул простую серебряную цепочку.
— Почему бы тебе не начать с этого?
Кулон в форме книги качался передо мной, и Гейдж потянулся к моей руке. Заставив мою ладонь раскрыться, он сунул мне в руку свой бестиарий.
— Я разрешаю тебе ознакомиться с его содержанием.
Искрящийся цитриновый свет вырвался из точки соприкосновения наших пальцев, и проекция большой книги всплыла перед нами. Клеймо дерева на потёртой кожаной обложке соответствовало нашим меткам, и я погладила надпись имени Гейджа, написанную на нашем древнем языке поперёк переплёта. Бестиарий замурлыкал и раскрылся, ожидая, пока я просмотрю его страницы.
Я с облегчением улыбнулась ему.
— Спасибо.
Смех Гейджа согрел мою душу.
— Не за что. Я не уверен, что там будет тварь, которая сможет помочь, но это только начало.
Гейдж встал, а Кост склонил голову и вернулся к своей книге, но не раньше, чем я успела уловить слабую искру интереса в его взгляде. Возможно, шарм Заклинателя начал действовать на Коста, делая его более дружелюбным по отношению к Гейджу, но во мне зарождалось сильное подозрение, что это было больше связано с тонкими намёками доброты, скрытыми за кокетливым поведением Гейджа.
Часы тикали, пока я пробиралась через огромный бестиарий Гейджа. В какой-то момент Кост ушёл и вернулся с тремя чашками кофе и кубиками коричневого сахара. Сладкий аромат ванили прокатился по моему языку, и я поудобнее устроилась в кресле. Легко было заблудиться в мире тварей. Мысленно я представила, как забираю их всех. Учусь у них. Наблюдая, как они находят покой в царстве. Но чем ближе я подходила к последней странице, тем меньше тепла от кофе или тонкого бормотания мужчин могло прогнать сомнения и страх. Эти эмоции были чудовищами, а не тварями, и у меня не было средств, чтобы приручить их.
Я перевернула ещё одну страницу. Ожил мираж чернильно-чёрной лошади с бирюзовыми, фуксиевыми и изумрудно-зелёными полярными сияниями, танцующими на её шкуре. Она взмахнула своей бесконечной гривой, и мощные, покрытые перьями крылья развернулись у неё за спиной. Изогнутый рог, больше похожий на клинок, светился белизной, а свет струился вокруг неё скрытым потоком воздуха.
— Гейдж.
Я потянулась к ней, но мои пальцы наткнулись на бесформенную магию. Она исчезла и вновь появилась, как только я опустила руку.
— Откуда у тебя Заваллуна?
Он оторвался от кофе и криво усмехнулся.
— Она была подарена мне.
— Кто же расстанется с такой удивительной тварью? — благоговейный трепет наполнил мои слова.
Заваллуны не водились на Лендрии и были чрезвычайно избирательны, когда дело касалось их хозяев. Я никогда не встречала и даже не слышала о другом Заклинателе, у которого была бы такая тварь. Вполне возможно, что Гейдж был единственным.
— Это долгая история для другого раза, — его улыбка стала грустной.
Кост отложил книгу и вгляделся в плавающий текст, окружавший изображение.
— Тварь класса А?
— Да, но не потому, что они опасны.
Наверное, Кост удивился бы, что такое послушное существо занимает столь высокое положение. Но рейтинг учитывал несколько факторов: силу, редкость, магические способности, ограничения, опасность. Совет отвечал за присвоение званий как средство удержания неподготовленных Заклинателей от попыток приручить тварь за пределами их возможностей. Если появится новая, Совет будет спорить неделями, может быть, даже месяцами, прежде чем объявить ранг. Как только об этом объявят, они проведут ритуал перед статуей Селесты в Хайрате, полагаясь на магию богини, чтобы изменить бестиарии всех Заклинателей. Таким образом, если кто-нибудь когда-нибудь столкнётся с новой тварью и приручит её, информация появится без ошибок.
Но новая тварь не появлялась уже несколько десятилетий. Мы никак не могли обнаружить их всех, мир был слишком огромен. Мы были слишком замкнуты. Лишь горстка Заклинателей покидала Лендрию, опасаясь оказаться слишком далеко от Хайрата.