— Зачем убивать мага? Вы Лендрианец?
— Лендрианец? — мужчина осторожно вскинул бровь. — Полагаю, с точки зрения географии, мой ответ будет «да».
С точки зрения географии? Я нахмурился.
— Понимаю. Тогда ты должен вернуться в лагерь вместе со мной. Я хотел бы вознаградить тебя за твоё мужество.
— В этом нет необходимости, — он взмахнул рукой, и клинок исчез.
В потайные ножны? Я не мог сказать. Он был таким же чёрным, как и его одежда, так что, возможно. Мужчина провёл руками по жилету, пока не наткнулся на какой-то комок грязи. Он смахнул его.
— Похоже, эта победа твоя.
Он указал на поля. Во время моего противостояния с магом барабаны и рога умолкли. Крики агонии всё ещё поднимались и опускались вместе с ветром, но тревога битвы уменьшилась. Рёв исчез. Равнина Полутени стала пустошью крови и костей. Мы удержали оборону и защитили город Моэрас, но не без потерь. Как только последние капли адреналина покинули моё тело, усталость поселилась глубоко во мне, и я тихо вздохнул.
Я медленно повернулся к мужчине.
— Похоже, что так.
Он лаконично кивнул, вздёрнув подбородок.
— Мне пора идти. Будь бдителен, принц Александр.
Я опустил глаза, когда он отступил во что-то тёмное, сродни масляному пятну. Должно быть, Рейн торопился загасить стрелы. Сделав несколько быстрых шагов, я сократил расстояние между нами.
— Подожди. Я настаиваю на твоём возвращении в лагерь, чтобы я мог должным образом отблагодарить тебя.
Что-то промелькнуло в его ледяных зелёных глазах.
— Как я уже сказал, в этом нет необходимости. Я член Круора. Маг — это работа. Я могу добыть доказательства, если понадобится.
Круор?
Мой отец как-то упоминал о гильдии элитных убийц, живущих на окраине нашей страны, но я никогда не обращал на неё особого внимания. Слухи об их способностях были именно слухами. Никто не мог двигаться с тенями. Никто не мог создать оружие из ночи.
И всё же…
Я уставился на тёмное пятно у него под ногами. Блестящее, как чернила, и в то же время тонкое, как туман, оно зарябило маленькими волнами. А клинок — был одним из их знаменитых орудий? Что-то воистину созданное из самой смерти? Любопытство глубоко засело в моей груди, и я снял шлем. Белоснежные волосы упали мне на глаза, и я откинул их в сторону.
— Доказательства не понадобятся. Но я всё равно хочу, чтобы ты вернулся в лагерь вместе с нами. И ради благодарности, и чтобы я мог узнать больше о тебе и твоей работе, — я подождал немного, чтобы увидеть, ответит ли он, но он лишь уставился на меня с недоверием. — Как тебя зовут?
Взгляд мужчины дрогнул.
— Костя, мой принц.
Я ухмыльнулся и протянул ему руку.
— Зови меня Александром. Вокруг и так полно людей, зовущих меня принцем.
Он сжал губы в тонкую линию, словно обдумывал просьбу. Наконец, он пожал мне руку.
— Я не могу отказать в просьбе королевской семье. Ну что, пойдём?
— Нет, не можешь, — пошутил я.
Я схватил его за плечо, и он напрягся подо мной. Я тут же убрал руку, но остался рядом с ним, пока мы шли через болото. Я время от времени бросал на него любопытные взгляды.
Мужчина, рождённый тенями. Мужчина, рождённый смертью. Только боги знали, какую жизнь он вёл, но мне не терпелось узнать это самому.
ГЛАВА 2
НОК
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
Тонкие, цепкие облака тянулись по темнеющему небу за Круором. С заходом солнца над остроконечными верхушками деревьев начали раздаваться поистине пробирающие до костей крики чудовищ. Но даже они не вызывали такого беспокойства, как безжизненные тела, лежащие передо мной. Воскрешение мёртвых не доставляло мне удовольствия, но это было необходимо. Рядом со мной стояли по стойке смирно Калем, Кост и Озиас.
Глубоко вздохнув, я схватился за шею.
— Это всё?
Я не мог ничего поделать, но мне не хотелось доводить эту мрачную задачу до конца.
Кост натянуто кивнул.
— Конечно, мы могли бы найти больше, но…
— Нет. Всё в порядке.
Он переступил с ноги на ногу.
— Из-за отречения Дарриена все нервничают, не говоря уже о тех, кто ушёл вместе с ним. Наши оставшиеся члены напуганы. Мы должны подумать о поиске большего.
Я бросил на него ледяной взгляд.
— Есть правила, Кост. И я отказываюсь нарушать эти правила только для того, чтобы укрепить наши ряды.
— Мы будем в порядке, — Озиас положил крепкую руку мне на плечо, прогоняя нарастающее во мне разочарование. — Даже если они не захотят брать метки, мы можем научить нашу новую семью, как использовать тени для защиты.