— Э… кхм… — начал он нерешительно. — Аластрина здесь?
— Аластрина? — спросил лорд Адер. — Что тебе нужно от нее, Лай… то есть, я хотел сказать, достопочтенный вождь?
Последние два слова волк произнес с трудом, едва не проглатывая их.
Лайам МакДункан пожал плечами и попытался принять властный вид.
— Если тебе так важно знать, лорд Адер, я хочу услышать предсказание погоды.
— Предсказание погоды! — воскликнул кто-то. — Во имя Люпуса, зачем?
— Хочу знать, когда ждать бурю или грозу, — отрезал Лайам.
— А что, нам недостаточно тех, что и так идут чуть ли не каждый день? — пролаял кто-то из задних рядов. Послышался сдавленный смех.
— Я имею в виду не дождь с ветром, а молнии, — сказа Лайам, начиная терять терпение. — Речь идет о сейлидх-фир, то есть о небесном огне. У нас лучший скрилин во всем краю Далеко-Далеко. Она умеет читать небесный огонь летних гроз и растолковывать его предзнаменования.
— Пусть сейчас и лето, но бури вовсе не летние, — не унимался волк из задних рядов. — Скорее, зимние, с пургой и метелью, но никак не с молниями.
— Как ты разговариваешь с вождем? — попытался укорить его кто-то.
У входа в гаддерхил молодая загоняющая Мхайри и ее сестра Дэрли пытались разобрать доносившиеся изнутри слова.
— Опять спорят, — сказала Дэрли.
— Как будто могло быть иначе, — вздохнув, отозвалась Мхайри. — Всё не так, всё теперь вверх ногами и шиворот-навыворот. Еще и вождь наш… не особо умен. Лорд Адер водит его за нос, но никто этого не понимает, даже рагнайд.
— Ходят слухи, что Стража послала сюда волков, чтобы они разузнали, что у нас происходит, — мрачно заметила Дэрли.
— Да ничего не происходит. В этом-то и проблема. Сколько времени прошло с тех пор, как сменился Кровавый Дозор? Сколько мама там уже находится — луны две? Давно должна была вернуться. — Мхайри замолчала, хвост ее совсем поник. — Может, со смерти папы она думает, что ей незачем возвращаться?
— Но у нее же щенки.
— Щенки уже выросли. Почти такие же взрослые, как и мы.
— Это немало. Почти выросшие щенки да еще мы.
— Ну не знаю, — вздохнула Мхайри.
— Что значит не знаешь? — переспросила Дэрли.
— Мне кажется, маме не нравится пустое логово. С тех пор как я себя помню, у нее каждую весну рождались щенки. Она родила больше, чем остальные самки клана.
— Щенки для волчицы все равно остаются детьми, даже если они выросли, — упрямо повторяла Дэрли.
— Иногда я сомневаюсь, что она действительно относится к нам как к щенкам, — прошептала Мхайри.
— Ты что, кэг-мэг? Конечно, она нас любит. Мы ее старшие и все время заботились о маленьких, помогали ей. И вообще, кому придет в голову остаться в Кровавом Дозоре по собственной воле? Она же пошла туда не ради развлечения, учти это, Мхайри.
— Вдруг она нашла нового супруга? Такого, который будет помогать ей с щенками.
— Так, хватит, я больше не могу тебя слушать. Говоришь какие-то глупости.
И, словно желая придать своим словам дополнительный вес, Дэрли легонько толкнула сестру в бок.
— Эй! — запротестовала Мхайри. — У меня и так почти нет мяса, одни кости.
В самом деле, им показалось, что легкий удар сотряс обеих насквозь, до самых костей. Волчицам вдруг стало ужасно смешно. Они захохотали, рухнули на землю и стали в шутку бороться друг с другом.
В самый разгар веселья до них донесся знакомый голос:
— Ну что ж, я рад, что хоть кто-то чему-то смеется в такое время.
Волчицы тут же вскочили на ноги.
— Фаолан! Эдме!
— Так это правда? — спросила Дэрли.
— Что правда? — поинтересовалась Эдме.
— То, что фенго послал к нам в клан стражей.
— Да, и, судя по звукам, в гаддерхиле что-то происходит. — Эдме склонила голову и прислушалась.
— Да они вечно о чем-то спорят, — вздохнула Мхайри.
— И вождь там? — спросил Фаолан.
— Ага, — подтвердила Дэрли.
— Правда, что он иногда куда-то пропадает? — спросила Эдме.
— Пропадает, и очень часто. Вот только недавно вернулся, — ответила Мхайри.
Фаолан шагнул к Мхайри. С момента его прошлой встречи с сестрами прошло уже довольно много времени. Что-то в них обеих всегда притягивало его, особенно их глаза. Вот и сейчас волчицы смотрели на Фаолана так, что у него едва не застыл мозг в костях. Что с ним происходит? Почему ему всегда хочется их защищать?
— Так что там происходит? — спросила Эдме. — Что они обсуждают?
— Похоже, спорят, звать или нет Аластрину, — ответила Мхайри.
— Аластрину? Вашего скрилина? Но зачем? — удивился Фаолан.