Огонь, вызванный Зэем во время битвы с Ингольдом, превратился в пожар.
Убежище Тени горело.
Глава двадцать вторая
Ты должен их задержать. – Ингольд остановился, опираясь на свой посох, который вдруг появился, как появлялись другие подброшенные Убежищем предметы, у основания первого лестничного пролета. Он задыхался от жара. Даже отсюда, с дальнего конца третьего уровня, оранжевый свет факела Ледяного Сокола освещал клубы дыма, извивавшиеся над головами. – Пламя скоро достигнет Придела. Ваир уже наверняка знает – он или должен исчезнуть отсюда с помощью Портала, или погибнуть.
– Сколько времени тебе потребуется? – Ледяной Сокол был благодарен за эту остановку, хотя скорее умер бы, чем признался в этом. Он дрожал от усталости, по лицу струился пот, обжигая раны. Им уже много раз пришлось свернуть в сторону, чтобы избежать коридоров и лестниц, превратившихся в преисподнюю. Дважды Ингольду пришлось произносить заклинания, чтобы пройти сквозь красные языки пламени, но после стольких часов, проведенных над пропастью, силы его тоже были на исходе, а впереди ждало дело.
Волшебник покачал головой:
– Если Зэй дал правильные указания, немного. – Он закашлялся, прижав руку к груди, лицо превратилось в маску из пота, крови и копоти. – Но Бектис, вероятнее всего, уже в комнате управления Порталом. Сделай, что сможешь. – Он хлопнул Ледяного Сокола по руке, словно просто попросил его перед ужином почистить башмаки. – Альтир, я думаю, тебе лучше всего пойти со мной.
Тир кивнул. Он молчал во время битвы в подвале и во время стремительного подъема по лестнице, вцепившись в руку Ингольда. Из его синих, почти черных в свете факела глаз струились слезы от дыма, он со свистом втягивал воздух, но лицо его ничего не выражало, кроме стоической покорности судьбе.
– Ты не пустишь Ваира в Убежище?
– Не пущу, господин мой. – Ледяной Сокол положил мальчику на плечо руку. – Я обещаю.
Глядя, как они вдвоем, волшебник и ребенок, спешат по коридору при слабом свете колдовского огня, сотворенного Ингольдом, Ледяной Сокол думал о том, что последний месяц жизни Тира был бы очень тяжелым даже для ребенка из клана Говорящих со Звездами, но мальчик справился прекрасно.
Хотя, конечно, он не умеет идти по следу так хорошо, как ребенок из Истинного Мира.
Ледяной Сокол повернулся и побежал к Порталу.
На следующем пересечении коридоров он остановился и отошел в тень. Переход прямо перед ним был заполнен людьми, кашляющими от дыма. Факелы освещали лысые головы, голые лица, глаза, безжизненно глядящие на потные шеи бегущих впереди. Кто-то впереди выкрикнул ругательство на языке ха'ал, люди остановились и, толкаясь, стали поворачивать назад – огонь впереди?
Ледяной Сокол попятился и начал искать обходной путь.
Огонь быстро распространялся. Все подвалы, все уровни, все вентиляционные решетки и водопроводные трубы были забиты кабачками и бобами, земляными орехами и картофелем, разраставшимися с помощью упрямой, злой магии Убежища, и теперь все это стало пищей для огня.
Кое-где растения еще жили, и вместе с лишайниками, плесенью, мхом и поганками препятствовали пожару, зато в этих местах качались столбы удушливого дыма.
А высохшие виноградные лозы превратились в своего рода запальные шнуры, и по ним пламя распространялось с невероятной скоростью. Несколько раз Ледяному Соколу пришлось остановиться перед стеной огня.
Позади все время слышались панические крики и рев приказов – армия Ваира тоже искала дорогу к Порталу, потому что теперь это была единственная возможность выбраться из Убежища и остаться в живых.
Ледяной Сокол не знал, сумеет ли Ингольд пробиться сквозь пламя к круглой комнате, из которой можно было управлять Порталом. Не знал он и того, сказал ли Зэй напоследок правду или решил сыграть с ними последнюю дьявольскую шутку.
Что, подумал он, было бы очень в духе старого мерзавца.
Перед ним простирался коридор с огненными стенами, потому что стены в нем заросли высохшими лианами, и с огненным потолком, потому что пламя охватило древесные грибы на потолке. Ледяной Сокол замотал шарфом рот и нос и кинулся бежать по огненному туннелю, молясь только о том, чтобы переход не оказался непроходимой стеной огня.
Позади кто-то завопил. Ну, конечно, подумал он. Они считают, что я знаю дорогу.
Будем надеяться, что они не ошиблись.
– Слушай, мы уже решили, что ты погиб! – Хетья вскочила на ноги. – Мы решили, что подождем еще несколько минут…
Ледяной Сокол, задыхаясь, нырнул в дверь прихожей и выдернул меч из ножен.
– Они позади! – Он повернулся к двери, даже не закончив говорить, и рубанул первого, кто сунулся за ним следом. Громкие вопли, толкотня в прихожей, блеск оружия в узком дверном проеме; замахнись, рази, блокируй… Кровь лилась потоком, в стену ударилась чья-то отрубленная рука…
– Праматерь Слез Наших! – воскликнула Хетья, а Потерявший Путь рявкнул:
– Где мальчик?
– С Ингольдом, – выдохнул Ледяной Сокол, и чья-то алебарда располосовала его рукав.
– Он в безопасности?
– Господи, конечно, нет, – выпалил Ледяной Сокол. – Не будь дурой.
– О-о, – протянула Хетья, поняв абсурдность своего вопроса в этих обстоятельствах. – Извини. Нет ли у тебя гениальной идеи, дружочек, – добавила она несколько мгновений спустя, – как повыкидывать отсюда этих ублюдков?
Прихожую заволокло густым дымом, воздух был горячим, как в печи, пол обжигал даже сквозь подошвы башмаков.
– Нам бы здорово помогла крепостная стена, – огрызнулся Ледяной Сокол. – Бойницы. Кипящее масло. – И сильно ударил следующего воина, сунувшегося в дверной проем. Его меч пересекся с алебардой, и если бы не неопытность клона, Ледяной Сокол лишился бы оружия. Все же он смог пронзить того кинжалом и выдернуть меч. Инстинкт заставил его пригнуться – Хетья ударила мечом следующего врага, из-за чего Ледяной Сокол чуть не лишился уха.
Вентиляционные решетки извергали дым. Ледяному Соколу казалось, что его кожа в раскаленном воздухе покрылась ожогами.
– А мы не можем сами воспользоваться Далеким Переходом? – спросил Потерявший Путь. Из ран на груди и руке у него струилась кровь. – Выбраться отсюда и предупредить то Убежище?
– Мы не сможем заставить его работать. – Ледяной Сокол опять ударил мечом. Ему казалось, что руки его налились свинцом. – Для этого нужен Мудрейший. – Из перерезанной глотки врага на него хлынула кровь. Кто-то отпихнул умирающего клона в сторону.
– Так Ингольд собирается приводить его в действие или нет?
– Не будь дурой, женщина! – рявкнул Ледяной Сокол. – Меньше всего нам нужно открывать дверь в Убежище, когда здесь полно воинов Ваира!
– Ну, знаешь, я не собираюсь сгорать здесь заживо, чтобы спасти твой народ!
– А ты надеешься, что Ваир тебя пощадит? Вдруг из прихожей, за толпой клонов, раздался крик, перекрывший общий шум.
Сами клоны – целые сотни – были босыми, едва одеты, с пятнистой, странно выглядевшей кожей, зеленоватой, скользкой, у некоторых отвратительного оранжевого цвета, как у чудовищных поганок Убежища Тени. То и дело во время сражения у дверного проема Ледяному Соколу казалось, что то один, то другой из них приходил в бешенство, поворачивался к своим и начинал крушить их. Некоторые просто бежали в ревущий горн, в который превратился коридор.
Голос прокричал:
– Бросайте оружие!
Клоны прекратили сражаться и отступили в сторону. Между ними в дверном проеме появился Ваир на-Чандрос, его белоснежный плащ почернел от копоти, в руке – кривая сабля. Рядом с ним, тяжело дыша, стоял Бектис в грязной одежде и держал перед собой Тира, приставив к его горлу серебряный нож.
Зубы Ваира сверкнули в отвратительной ухмылке.
– Отойдите, – сказал он. – Дайте нам пройти, или мальчишка умрет.
– Ты же сказал… – в бешенстве начала Хетья, но Ледяной Сокол оборвал ее:
– Заткнись!
Он встретился взглядом с Тиром. Лицо мальчика было покрыто маской из копоти и крови, в глазах – безумная паника. В любой охоте что-то может пойти не так, подумал Ледяной Сокол. В этом аду, в дыме, огне и темноте, достаточно было на секунду отпустить руку мальчика, а Ингольду наверняка приходилось бороться с дымом, огнем и ловушками Бектиса. Бектис, безусловно, был не в лучшей форме для битвы, но Ингольд тоже. Придворный маг мог улучить момент и в этой неразберихе схватить мальчика.