Вспомнив, что этот прибор, по словам Кобальского, лишь отдаленно напоминает телескоп и в действительности является необычным, совершенно оригинальным приемопередающим волновым устройством, вспомнив почти униженную просьбу фотографа ни в коем, ни в коем случае не открывать его после захода солнца, я вернулся на прежнее место и лег. Кобальский теперь стал мне еще антипатичней, чем прежде. И не столько потому, что я не был посвящен в его секреты. Меня бесило другое: в орбиту своих тайных замыслов он вводил еще и этот совершенно уникальный телескоп. В моем воображении проносились всевозможные картины: как он использует совсем неожиданные, неизвестные мне свойства этого загадочного цилиндра. И подобного же содержания сновидения исполина то и дело вклинивались в мои представления и суждения.
Через некоторое время я решительно поднялся и бесшумно подошел к телескопу. Сбоку у большего торца нащупал узел шпагата и развязал его. Стянул кусок полузамерзшей, едва сгибавшейся материи, затем предательски захрустевшую, плотную бумагу. Я постоял некоторое время сбоку, а потом, не прикасаясь к цилиндру, осторожно заглянул в его торец. Разумеется, ночная темень не позволяла что-либо различить. На неопределенном расстоянии лишь улавливался слабый, размытый отблеск в стекле. Так простоял я около минуты. Размышляя о требовании Кобальского ни в коем случае не открывать стекол, я перешел на другую сторону этого же трехметрового торца, потом стал прямо перед ним. Я был метрах в двух от едва заметных, мерцающих бликов, когда вспомнил, что с противоположной стороны телескоп не открыл.
– Вот чудак! – негромко воскликнул я. – А еще смотрю!..
Я еще продолжал вглядываться в странные блики, как кто-то передо мной из темноты совершенно неуважительно, явно напрашиваясь на скандал, нахально спросил:
– Что, темно?! Темно, темно! А охота увидеть, кто это там! А? Да никого там нет, и ни черта ты не увидишь, хоть лопни. И я тебя не вижу! Ты не видишь меня, а я тебя. Кха!..
– Вы что?? Вы кто такой?.. – спросил я и резко, сердито добавил: – Мне тут нечего смотреть! И не на кого.
– Бессовестный! И не стыдно сочинять? – с откровенно фальшивой серьезностью пристыдил он меня и захохотал.
– Послушайте, вы!!. – Я повернулся, ожидая, что вот-вот из-за телескопа появится Кобальский. Я готов был толкнуть его на песок, потому что все его художества и сюрпризы уже изрядно надоели мне.
– Ну куда поперся! – услышал я грубый окрик, когда сделал шаг в сторону, чтоб выйти навстречу Кобальскому. – Думаешь, будешь болтаться по берегу, так толк будет? И не думай!!! Пора уже тебе понять, что дело крышка. Все пропало. Все! Ты это можешь себе уяснить?
– Послушайте, откуда вы говорите?? – понимая уже, что это никакой не Кобальский, в крайнем удивлении спросил я. – Почему вы там сидите? Вам что-то известно?.. Вы кто такой?
– Мне все известно. Известно, что тебе конец! Конец нам – и баста! Тебе и мне.
– Да скажите же, пожалуйста, что вам известно?!
– Что тебе крышка. А больше ни-че-го. Как же!.. Надо было тебе сюда ехать. Прямо позарез! На ледяной телескоп интересно посмотреть. Главное, ничего не известно. Ну ни-че-го! Что за телескоп? Почему ледяной? Что к чему тут все?.. Ну да, оптически принимать и оптически передавать! Как же еще!..
– Да вы кто такой? – возмутился я, подошел и пальцами прикоснулся к стеклу – стекло было холодное, как лед, но отнюдь не запотевшее!
– Я?.. Дядя твой! – горько, искренне засмеялся он. – Поверь мне, дяде своему родному.
– Дядя?? Дядя Станислав?! – всматриваясь в причудливые блики, громко воскликнул я.
– Нет, тетя! – печально и совершенно серьезно возразил он. – Тетя Альбина…
Я отступил шага на два и за тенями и бликами – в, глубине, за толстенным стеклом, во вполне обозримом пространстве – разглядел смутную фигуру, пятерней чесавшую в затылке. Мне стало не по себе.
– Вы напрасно так шутите, – мирно сказал я, в глубине души имея странную убежденность, что именно он должен помочь мне.
– Шутишь ты.
– Что мне делать?
– За тебя Кобальский все сделает. Фотограф!
– А за вас?
– Ты.
– Да будьте же вы человеком! И что все это значит?!. Вы что ополчились все против меня? Это что тут такое начало происходить в конце концов?
– Что начало происходить?.. – вроде бы хохотнул он. – Это начало твоего бесславного конца – вот что такое тут происходит, вот что все это значит. Конец. Твой и мой… Самое ужасное наступит утром. Кончишь ты свои последние часы следующим образом…
Я больше не стал его слушать и как во сне пошел прочь.
– Куда побрел? – грубо крикнул он мне вслед. – Иди сюда! Поговорить надо. Все скажу тебе. Уж лучше черное знание, чем неведение! Произойдет трагедия здесь утром. Потом, уж без тебя, все будут думать и говорить: погиб трагически… Ах, если б он знал, с чем он имеет дело и что его ожидает, то подстелил бы соломки. Да только не подстелишь – сгорела она!.. Так давай-ка перед крушением жизни, перед катастрофой бесстрастно и бесстрашно обдумаем все детали последних минут жизни… Итак, всласть наговорившись со мной ночью, в моем лице имея некоторую сострадающую, но несгибаемую персону, ты станешь искать выход, станешь лихорадочно…
– Вы бездушный, грубый человек! – сердито выпалил я в стекло телескопа, за которым, уверенный в своей безнаказанности, фиглярничал этот паяц. – Нельзя же так говорить, когда другому не по себе, когда другой один на один тут с этим плутом…
Мне показалось, что я страшно замерз. Что-то сковывало меня. Я бросился прочь от телескопа и в десяти шагах перестал слышать этого возмутительного человека.