Здесь, как и прежде, было пустынно и тихо. Кроме меня, ни души.
Там, где-то в деревне, зажегся яркий огонек. Наверное, лампочка над дверьми деревенского магазина. А над огоньком лампочки, высоко в светлом закате уже горела одна-единственная яркая звезда. Это была Венера.
Я ждал, что вот-вот в другой стороне, напротив лампочки и звезды, над лесом, появится полная, полупрозрачная луна.
Посреди реки, как тень, вниз по течению проскользила лодка. Один из гребцов был сливяно-фиолетового цвета. У другого тело было каштановое, а голова шафрановая. Мне показалось, что этот, с шафрановой головой, есть не кто иной, как Витольд Жилятков!
Я решил немедленно перебраться на другой берег вплавь. Быстро разделся. Оглянулся — не взошла ли над лесом луна.
По заросшей хризолитовой дороге со стороны пасеки медленно ехал велосипедист. По его смарагдовому цвету я догадался, что это Руслан Кукушицкий.
Лихо тормозя, по кремнистому, поросшему травой берегу он съехал ко мне. Не слезая с велосипеда, стал на одну ногу. Круто повернувшись, раза три сильно ладонью ударил по искривившейся беседке и спокойно спросил:
— Купался? Ну, как вода?.. А я на пасеку опять ездил, думал, ты там. Тихо на пасеке… По-моему, что-то ты путаешь с грабежом, Костя, — сказал он. — Подождем вестей с моста. Подлипки едва ли они минуют…
— На пасеке, говоришь, никого? Ну и правильно!.. Никого их там нет и не может быть. Я обнаружил их след. Белесо-серая тропа, будто полоса туманной росы на траве, идет от деревянной крепости почти до самой пасеки!.. И представляешь, Руслан, этот мышиный след на пути к пасеке почти совсем затухает. Не зря он тут, этот след!
— Слушай! — возмутился Руслан. — Что ты тут без конца все путаешь? Какой еще след? От какой крепости?
— А эта, на стриженом холме которая.
— А! На Лысой горе! — засмеялся Руслан. — Да это старинный сеновал. Лет сто назад построен.
— Сеновал?.. Так вот там я видел двух. Один фиолетовый. А другой ярко-каштановый, — объяснил я ему.
— Чудной ты какой-то парень!
— Ну идем! Жаль, что ты в темноте не видишь. Ладно, может, скоро луна выйдет.
— Луны не будет: новолуние в настоящее время.
— Значит, придется с тобой водиться, как с Вадимом тогда.
— Может быть, это косари у сеновала? — обдумывая что-то свое, проговорил Руслан. — Хорошо, проверим. Вообще-то надо бы в Остинку сообщить.
— Когда?! Пока будем туда да сюда переплывать реку, полчаса пройдет. Я не хочу терять ни минуты!
— Ты громко говоришь, — заметил мне Руслан. — Тут ведь тихо — далеко все слышно.
— Ты, Руслан, конечно, вооружен? — потише спросил я.
— Да, пистолет…
— Вот что: давай-ка мне пистолет, а сам — на ту сторону.
— Пистолет нельзя… — улыбнувшись, мотнул Руслан головой. — Огнестрельное оружие.
— Да ты понимаешь, что в темноте не увидишь их там! Новолуние ведь! Распугаешь — и все…
В конце концов по окружной дороге Кукушицкий к Лысой горе во весь дух покатил на велосипеде.
Я же, прекрасно видя ночной лес, трусцой побежал напрямик, надеясь быть у старинного сеновала минут через двадцать.
НЕЧАЯННЫЙ ГИД
На удивление скоро я с какого-то взгорка увидел знакомый стриженый холм. Словно зеленоватый череп с худосочными волосами, по склонам округлый холм был обрамлен редкими прямоствольными деревьями. А ниже по скатам густился дремучий кустарник.
Мне казалось, что сизоватый, бледно-зеленый холм освещен высокой невидимой луной, — так сильно светилась на нем трава. И старинное деревянное сооружение без окон, без дверей темнело на вершине словно внушительная бородавка. К темному строению по сизо-зеленой округлости холма тянулась очень светлая, пепельно-белесая тропа.
Мы с Русланом должны были встретиться у впадины, которая разделяла холм как бы на два полушария…
Вдруг меня схватили за ноги! Я упал. Кто-то чем-то тупым ударил меня в спину. Другой вцепился в штанину. Пытаясь подняться, я схватился за чье-то холодное запястье…
— Тихо ты!.. — раздалось у самого уха.
Я уже понял, что запнулся и запутался в лежащем велосипеде!
— Ты там все спицы выломаешь!.. — зашипел на меня Кукушицкий.
Стоявшее в десяти метрах от меня деревце вдруг осыпалось, все хризолитовые ветки упали, и я увидел смарагдового Руслана.
— Ну как маскировка? — подходя ко мне, шутливо спросил он.
— Даже слишком хорошая, если так же замаскируются фиолетовые. Ну как тут?
— Полная тишина. Ни души. Так что? — предложил он. — Идем проверим?