Но было ли в этом благородство? Я помогала в создании засады для моей лучшей
подруги. Конечно, я хотела наорать на неё, а потом придушить, но не настолько,
чтобы причинить ей боль.
- Как точно вы собираетесь остановить её? - я спросила у Тодда.
- Мы гномы, - сказал он. - Квалифицированные воины.
- Вы могли бы не убивать её? Пожалуйста?
Тодд захлопал глазами, и это простое действие продемонстрировало мне,
насколько глупой он считает эту ситуацию.
- Мы же гномы, а не люди, - он выразительно глянул на меч на моём бедре. - Наша
задача - держать её подальше от бункера, а не закапывать в землю. Если мы будем
сильнее, чем она, у неё не будет выбора, кроме как подчиниться. Это правило
цивилизованного боя.
Это могло бы быть правилом цивилизованного боя, но я очень сомневалась, что
Мэллори брала уроки.
Наши роли распределили, Тодд отправился к своей команде, и они все
разбежались по местам. Их уход оставил меня и Этана наедине. Прежде чем
оглянуться на него, я попыталась собрать в кулак всю свою храбрость. Я точно не
дам ему шанс закончить речь.
Все было примерно так плохо, как я и предполагала. Глаза его были прозрачно-
зелёными, а от тела расходились волны сердитой магии.
Я знала, что он не зол на меня, не настолько. Он боялся. Боялся, что я буду ранена
или пожертвую собой, лишь бы спасти Мэллори. Я не могла устранить его страх и
не могла предотвратить насилие, которое, скорее всего произойдёт, но, возможно, я могу напомнить ему, что он подготовил меня ко всему этому.
- Ты же знаешь, что ты один из тех, кто обучал меня искусству быть Стражем.
Быть воином. Когда-то тебе придётся проверить, насколько я была внимательной
ученицей.
Мой тон был беззаботным, и это была неправильная линия поведения.
Он схватил мою руку — больно. И в его глазах был внезапный шторм страха и
гнева. - Ты не будешь жертвовать собой из-за неё.
Я почти что видела, как его норов берёт вверх. Это из-за Мэллори? Из-за
переполнения её магией?
Моя рука болела ниже его пальцев. - У меня нет намерения жертвовать собой, -
сказала я, шевеля моей рукой, пытаясь освободиться. Но он не отпускал руку. Его
пальцы напряглись.
- Отвлекай её, если считаешь, что должна это сделать, но позволь им одержать над
ней вверх. Это не твоя драка, а её. И у неё достанет сил, чтобы ответить, и без
твоего имени в списке.
- Я буду осторожна, - я пообещала. - Теперь расслабь и отпусти мою руку. Ты
делаешь мне больно.
Его глаза расширились, и он замер, затем убрал руку и уставился на меня с
ужасом в глазах. - Боже, мне жаль. Мне так жаль.
Я потёрла руку .
Он смотрел на меня с открытым ртом - хотел что-то сказать - но ему не дали.
- Орёл приземлился, - сказал один из гномов.
Это было похоже на Волшебника страны Оз. Из крутящихся облаков появился
пылающий шар, такой же большой, как малолитражный автомобиль, всё
вращалось, и стреляли молнии, а супер-ведьма Мэллори стояла по центру.
Но не было никаких причёсанных завитков, или волшебной палочки, или
блестящего платья на ней. Я едва узнала её. Она выглядела ужасно, как наркоман
в ломке. Это было даже хуже, чем в последний раз, когда я её видела.
Раздавленная и печальная. Ёе волосы, когда-то синие, потеряли свой цвет и блеск.
Светлые волосы свисали патлами, а плечи были ссутулившимися. Под её глазами
были тёмные круги, и её щеки выглядели измождёнными.
Но её внешность не беспокоила гномов. Им потребовалась только секунда, чтобы
пойти в наступление. Поскольку коровы рассеялись на другой стороне пастбища,
они достали длинные деревянные луки и начали забрасывать Мэллори
множеством крылатых стрел.
Я вздрогнул от её имени, но не потеряла концентрацию. Она, возможно, не была
лучшей, но у девочки были бесспорные навыки. Она выбросила залп волшебных
искр, которые сожгли стрелы. Воздух пылал, как День независимости США … это
ознаменовало сражение против корыстной ведьмы.
Я огляделась. Где же Пейдж? Учитывая все обстоятельства, магию, это была её
борьба. Она должна была быть там сейчас, сражаться с волшебством, что мы не
могли.
Другое подразделение гномов вышло вперёд, перепрыгивая сеть виноградных
лоз, замаскированных землёй, под ногами у Мэллори. Она поскользнулась,
запутавшись, но быстро выровнялась и взорвала сеть тысячей крошечных
фитилей. Сеть развалилась и опять утянула её на землю.
Она раздражённо посмотрела.
Я была удивлена внешностью Мэллори, но та эмоция бледнела по сравнению с
шоком, который я чувствовала сейчас, и что она сделала затем. Без любого
предупреждения для гномов и без любого очевидного намёка на раскаяние, она
выбросила магический шар, который отбросил гномов назад, словно тряпичных
кукол. Они падали на землю, очевидно, без сознания, если не хуже.
И она не останавливалась ни на секунду. Она бросала шар за шаром, пока не
выжгла вокруг себя окружность двадцати футов.
Наше время сделать ход. Я взглянула на Этана, он кивнул. С мечами в руках мы
вышли из-за деревьев и вступили в сражение.
- Мэллори Кармайкл! - позвала я. - Прекрати немедленно!
Она закатила глаза с эгоистичным высокомерием подростка-садиста.
- Прочь с дороги, Мерит. Или принеси мне Малефициум, и мы все сможем уйти
как одна большая счастливая семья. Я же знаю, что ты не хочешь, чтобы кто-то
пострадал.
Она была права, но и я не собиралась отдавать ей книгу в обмен на сохранение
жизней. Она и так уже отбросила в сторону дюжину гномов, как будто они были
не более, чем опавшие листья.
С другой стороны, если она хотела, чтобы я принесла Малефициум ей, возможно,
она не знала точно, где находится книга. Мы должны воспользоваться этим. Я
остановилась, давая время гномам перегруппироваться немного.
- Мы уже говорили об этом, - сказала я. - Твоя магия - зло. Ты подвергла
сверхсущества и людей опасности, нанесла ущерб городу Чикаго, но ничего не
добилась. Брось это, мы можем все вернуться к нашим жизням.
- Ты знаешь, что я не могу сделать этого, - ответила она, и тогда я увидела это -
сожаление в её глазах. Она знала - то, что она делала, было неправильным, но
продолжала, не могла остановиться. Даже несмотря на повреждения, она
колдовала и будет продолжать .
- Эта книга ничем не поможет, - умоляла я. - Будет только хуже.
- В самом деле? Но тебе ведь помогло. Ты получила Этана обратно.
Она была одновременно права и неправа.
- Я рада, что он вернулся, но ты не делала ни для меня, ни ради него. Ты
использовала его, чтобы получить то, что хочешь — и ты использовала меня,
чтобы украсть его прах из хранилища. Если бы он знал, что разрушенный город
стал стоимостью его воскрешения, он бы не заплатил такую цену.
- Не надо так драматизировать.
- Мне не стоит драматизировать? Это не я приземлилась в Небраске, чтобы
украсть что-то, что не принадлежит мне.
- Ты хотя бы имеешь представление, что я чувствую? Что я чувствую прямо
сейчас? Это причиняет боль! Физически. Мысленно. Эмоционально.
Единственная вещь, которая мне поможет - уравновесить волшебство в мире.
Я видела боль, запечатленную на её лице. И из-за этой боли и Этан кричал, упав
на колени и сжимая голову руками.
Они были связаны. Связаны, так или иначе, в результате её волшебства, и не было
ничего, что я могла сделать, чтобы остановить это. Моё сердце пропустило удар,
наблюдая за ним в муках, понимая, что я была беспомощна, даже стоило мне
вмешаться. Но я была в силах собрать свою храбрость, чтоб осадит её - я шагнула
вперёд.