губы дрожали, и слёзы колебались на краю ресниц.
- Всё хорошо. Все мы знали, что это случится. Они с Этаном сражаются. Есть ли
что-нибудь, что ты можешь сделать? Ты можешь вырубить Тейта или ещё что-то?
Она покачала головой, слёзы катились по её щекам, начали проступать уродливые
синяки. - Он сделал что-то со мной. Я не могла помешать ему приехать сюда или
заставить меня сказать ему, где это место.
Это походило на нарушение волшебства, своего рода экстрасенсорное
вымогательство, используемое Тейтом, чтобы добраться до книги. Как будто ему
было мало причин, из-за которых я его ненавижу.
Куски бетона пролетели мимо нас, поскольку меч Тейта отломил немного стены.
Мэллори не было, Тейт был занят, и Пейдж была ранена. Если она не могла
использовать своё волшебство, то я могла бы, по крайней мере, вытащить её из
комнаты, чтобы не подвергать ещё большей опасности — или воспрепятствовать
Тейту использовать её.
- Ты сможешь идти?
Она пожала плечами. - Я не знаю. Возможно.
Я поддержала её рукой и помогла встать. Но этот план не длился долго.
- Мерит! - закричала Пейдж. - Мэллори! Книга!
Я оглянулась назад. Мэллори очнулась и растянулась на полу хранилища, одна
рука была вытянута над книгой, губы шевелились, в то время как она продолжала
заклинание.
Звуки драки остановились, когда Тейт повернулся на звук древних слов. Этан
воспользовался отвлечением и вонзил катану вниз.
Катана должна была разрубить Тейта от горла до желудка, но он поднял руку, и
Этан отлетел спиной к стене.
Моё сердце чуть не остановилось снова, но Этан застонал и перевернулся. К
сожалению, моё облегчение затмилось шоком во власти Тейта и насилии, которое
он бросил вокруг столь же небрежно. Кем он был?
Не напуганная жестокостью вокруг, Мэллори продолжала своё пение, слова,
которые были короткими и ритмичными, как латынь, но с более толстыми
согласными и акцентом, который казался почти русским.
С поверженным Этаном Тейт перепрыгнул через стол и протянулся, чтобы
схватить книгу.
- Мэллори, остановись! - Я кричала, но было слишком поздно.
Тейт дотянулся до книги, и в тот момент, когда его пальцы коснулись красной
кожаной обложки, Мэллори закричала заклинание. - Adnum malentium!
Грозовой хлопок расколол воздух, энергия оттолкнула назад Мэллори...но не
Тейта.
Малефициум взорвался в яркой вспышке синего света, которая обернула вокруг
руки Тейта, всё ещё лежащей на книге, как ползущая виноградная лоза. В течение
нескольких секунд он был окутан светом. Мэллори сделала что-то, закончила что-
то, и Малефициум отреагировал.
Свет пылал вокруг него, как видимая аура, и на мгновение он улыбнулся, как
будто он достиг некоторой части своего плана.
Но его восторг не длился долго. Свет вокруг него начал дрожать, и аура его тела
наряду с ним. Он колебался и дрожал в облаке света, и выражение лица стало
огорчённым. Он открыл рот, чтобы кричать, но никакой звук не избежал света,
просто унылое пульсирование волшебства.
В течение секунд его вибрирующая форма начала качаться вверх и вниз, а затем
его тело начало расширяться. Это не становилось больше — это простиралось
горизонтально, когда он выл о своём неудовольствии.
Щит волшебства вырос, как и он, и я стремглав бросилась назад, чтобы избежать
его края.
Внезапно, как последовательность деления ДНК, общедвойной Тейт начал
раскалываться надвое. Раскол начался в его голове, и на бормочущих остановках и
запусках. Вспышки осветили комнату как приведённый в действие солнцем строб,
и затем всё кончилось.
Громкий треск магии пересек комнату, и свет в бункере мелькнул один раз, затем
два раза.
Когда комната снова стала спокойной, Сет Тейт стоял в середине комнаты, потный
и помятый.
А рядом с ним стоял другой Сет Тейт.
Потребовались секунды для моего ума, чтобы фактически начать работать снова
— и даже тогда мне не удалось поверить в то, что я видела.
Сет Тейт, бывший мэр Чикаго, стал двумя Сетами Тейтами.
Тейты посмотрели на свои руки, а затем друг на друга, а потом толкнули друг
друга в грудь. Они закричали - абсолютно нечеловечески, и просто оглушительно.
Я рухнула на колени на бетонный пол, зажимая уши. Вся конструкция
вибрировала, и я могла бы поклясться, бетон и сталь деформировались от
энергии, которую они поглощали.
В какой-то момент воцарилась тишина.
И затем они оба выстрелили вверх, прямо в ракетную шахту бункера. Я подбежала
прямо под отверстие и наблюдала, как они поднимались — двадцать футов, сорок
футов, шестьдесят футов, восемьдесят футов — а затем металлические двери
распахнулись прорванной плотиной, окатив бункер душем из грязи, корней и
кукурузных стеблей. Тейты исчезли в образовавшемся проёме, растаяв в ночи,
подобно сверхъестественным ракетам неизвестных пропорций.
Грязь очистилась, и небесный свет струился вниз через пробитое отверстие. И всё
снова стало тихо на Средне-Западном фронте.
Глава 7. ИГРОК.
— Что, чёрт возьми, случилось? — спросил Этан, но, учитывая молчание,
последовавшее в ответ, никто не имел ни малейшего представления.
Мы осмотрели бункер, как будто ответ на наш вопрос был написан на стенах ещё в
эпоху холодной войны.
— Он разделился надвое, — сказал Этан, оглядываясь на Пейдж. — Как это
возможно?
Она поморщилась и заковыляла к столу, где он присел ранее.
— Я понятия не имею.
Мы снова посмотрели на Малефициум, который всё ещё лежал на полу рядом с
Мэллори. Он уменьшился до размеров чуть больше, чем кусок угля, сохранив при
этом форму книги. Кое-что ещё можно было разглядеть на пожелтевших
страницах, но в основном книга была золой, которая, казалось, разлетится, если
кто-то слишком сильно дунет на неё.
Но если Малефициум — вместилище — был уничтожен, что произошло со всем,
что в нём находилось?
— Пейдж, что там с тёмной магией? Со злом?
Она покачала головой.
— Я не очень ...
— Его нет.
Голос Мэллори был тих, и в нём присутствовала удивительная нить меланхолии.
Мы все посмотрели на неё. Она была на земле, всё ещё стояла на коленях, глядя
на свои руки. Они до сих пор были растрескавшиеся, как будто совсем без кожи, и
она сжимала их, словно наркоман в ломке. Она обняла себя и посмотрела вдаль,
может быть, страдая из-за того, что не всё пошло так, как она планировала.
— Нет? — спросил Этан.
Она медленно перевела взгляд на него.
— Оно было в книге, а книги больше нет. Значит, его нет тоже.
— Откуда ты знаешь? — я спросила, но поняла, что ответ не нужен.
Всё было понятно по её лицу.
Мэллори не выглядела лучше, чем когда всё это началось. Она выглядела всё так
же растянутой. Так же уставшей.
Она пыталась ещё больше исправить чёрной магией, но это не работало. А теперь
магии больше нет, чтобы попытаться.
Она официально проиграла.
— Она знает, что магия ушла, потому что не чувствует никакой другой, — сказала
я. — Поскольку она работала над ещё одним заклинанием, и она использовала
Малефициум, но это не помогло. И сейчас эта книга исчезла, так что это слишком
поздно. Так что больше нет Малефициума — сильной чёрной магии, так?
Мэллори посмотрела вверх и, должно быть, увидела гнев в моих глазах. Она
отвела взгляд, слёзы стекали по её ресницам. Я не была уверена, что это было
раскаяние, но возможно, в ближайшем времени, она честно признается в
последствиях, которые были слишком огромны, чтобы их можно было