Глаза его мерцали, даже когда предательская тревожная морщинка залегла между
бровями.
— У тебя есть идеи, куда мы на самом деле должны отправиться, когда доберёмся
до Небраски? Где этот бункер? Ведь это большой штат.
— Нет, никаких, — сказал он. — Я рассчитывал дать Катчеру время на выяснение
общего направления, а уже затем поинтересоваться деталями.
Катчер был другом Мэллори. Он работал с моим дедом, омбудсменом Чикаго по
сверхъестественным делам, пока Диана Ковальчук, новый мэр города, не лишила
его должности. Как и Мэллори, Катчер был волшебником, но он был в натянутых
отношениях с Орденом гораздо дольше, чем она.
Зазвонил мой сотовый, личный вестник новостей, как хороших, так и плохих.
Этан взглянул на него, а затем укрепил на приборной панели между нами. — Я
думаю, он готов говорить.
— Этан, Мерит, — поприветствовал нас Катчер. Голос его был сух, а по
тональности даже ниже, чем обычно. Не то чтобы он поддался эмоциям, но
исчезновение Мэллори явно его зацепило.
— Ну, что, как дела? — спросила я.
— Женщина, с которой я планировал провести оставшуюся часть жизни, изо всех
сил пытается открыть ящик Пандоры, наплевав на последствия. У меня бывали
лучшие дни. И недели.
Я скроила сочувственную гримасу.
— Что же, поделись этим. Что мы имеем?
— Она жила на объекте, недалеко от О'Хара, — сказал Катчер. — За ней наблюдала
вооружённая охрана и медперсонал, чтобы убедиться в её стабильности.
- А, что, Орден проводил какие-то операции в Чикаго? - спросил Этан.
- Баумгартнер утверждает, что этот объект не принадлежит Ордену. Это просто
стационарное медучреждение, где у Баумгартнера есть друзья, - продолжал
Катчер. - Баумгартнер был главой Ордена. - Судя по голосу Катчера, оправданий у
дядьки быть не могло.
- Так что же случилось? - настаивал Этан.
- Она спала некоторое время, потом проснулась и начала каяться в своих
пристрастиях. Казалось, она всё осознала и казнит себя, так что те ребята сняли
ограничения для экзамена медианы.
- Тут-то она и напала на охранника? - спросил Этан.
- Ага! Оказалось вдруг, что она не слабачка. Охранник всё ещё в больнице, но
насколько я понял - его сегодня выписывают.
- И где же она? - спросила я.
- У администрации перевозчиков есть отчёт о ней с камер скрытого наблюдения, -
сказал Катчер. - Она засветилась на Эль и села на поезд до Авроры. Затем её
видели на стоянке грузовиков, она уехала на восемнадцати колёсной машине в
направлении Де-Мойна. След обрывается в Айове. С тех пор о ней ничего не
известно.
Катчер был единственным, кто остановил фамильярские чары Мэллори, вырубив
её. Жаль, что он не треснул её немного сильнее.
- Так что теперь она на пути в Небраску, - догадалась я. - Но как она могла понять, что Орден отошлёт Малефициум именно сюда, а не назначит нового хранителя?
- Саймон говорил ей о бункере, - сообщил Катчер. - И он, и Баумгартнер,
навещали её, и говорили о книге, которую собираются перевозить, будучи
уверены, что она спит.
- Вот и двойной страйк против Саймона, - сказала я.
- Ага, - согласился Катчер. - Его бы вытурили из Ордена, если бы Баумгартнер так
не боялся его. Слишком уж много он знает, слишком мало в его голове здравого
смысла. Если он всё ещё член Ордена, то у Баумгартнера ещё есть власть.
- Жёсткая позиция, - размышлял Этан - Есть какие-нибудь соображения по поводу
нашей стратегии?
- Первый шаг - это подобраться поближе, - сказал он.- Вы захотите направиться в
Эллиот, Небраска. Это примерно в пяти милях к северо-западу от Омахи.
Архивариус Ордена живёт в сельском доме за пределами бункера. Я пришлю
указания.
- Архивариус? - спросила я.
- Тот, кто записывает историю Ордена.
- И он единственный маг, охраняющий книгу?- спросил Этан.
- Зовут её Пейдж Мартин. Она единственная колдунья в этой глухомани, и она
также единственная волшебница в штате Небраска. Малефициум не всегда
хранится там. Так как он путешествует с места на место, нет необходимости
полного контингента охранников. Я попросил их пересмотреть решение
относительно меня, - Катчер тихо добавил. - Я хочу быть там, если дела пойдут
плохо. На случай самого плачевного финала. Но они боятся, что я не смогу быть
объективным.
Мы все немного помолчали, наверное представляя, как плохо всё может пойти, и
вероятности, в которых мы не смогли спасти Мэллори. . . или то, что она не хотела
бы быть спасённой.
- Но они позволят этому архивариусу быть там? - спросил Этан.
- Она не знает Мэллори,- сказал Катчер. - И она является частью Ордена. Они
думают, что она справится сама.
И они, вероятно, думали, что могли обращаться с нею так же. Точно так же, как
они обращались с Саймоном, Мэллори и Катчером, прежде чем выгнали его. У
Ордена был ужасный послужной список того, как управляли его сотрудниками
- Ты думаешь, что они могли сэкономить на одном-двух солдатах, пытаясь решить
проблему, которую они же сами и создали, - размышлял Этан.
- К сожалению, - сказал Катчер. - Это не единственный в мире волшебный кризис,
и не так много ничем не занятых волшебников, чтобы перебрасывать их туда-
сюда. Они переназначаются, как только становятся свободны.
Как Стража, меня учили работать с тем, что есть, но это не означало, что мне
должно было понравиться количество плохих шансов или мысль о подобных
кризисах во всём мире.
- Мы держим курс на Эллиот, - сказал Этан. - Мэллори получила преимущество во
времени, и кажется маловероятным, что мы домчимся до книги раньше, чем она.
Ты мог бы предупредить архивариуса, если ты еще этого не сделал.
- Она уже знает. И вот ещё что. - Катчер нервно откашлялся. В ответ на эти звуки, Этан неловко поёжился в своем кресле.
- Вполне возможно, вы двое и Мэллори не единственные на этой дороге. Сет Тейт
был выпущен сегодня утром.
Я выругалась про себя. Сет Тейт был мэром Чикаго, смещённым с этого поста
после того, как мы обнаружили, что он управлял наркосиндикатом.
Тейт был сверхъестественным существом, обладающим старой, незнакомой
магией, которая несколько раз заставляла волосы на моей шее становиться
дыбом. К сожалению, мы ничего не знали о других его способностях.
- "Сегодня утром" было час назад, - сказал Этан. - Так почему же мы только сейчас
это узнали?
- Потому, что мы это узнали только сейчас. Мы не являемся больше сотрудниками
администрации, и Ковальчук не собиралась информировать нас. Наш новый мэр
решила, что Тейта следует отпустить, отчасти потому, что один человек, которого
якобы убили в его резиденции, был замечен за пределами Дома Кадоган ранее
сегодня вечером.
- Должно быть, это был ты, - шепнула я Этану.
- И совсем не благодаря Тейту,- сказал Этан. - Должны ли мы думать, что он тоже
ищет Малефициум?
- Мы не знаем наверняка, - сказал Катчер. - Он был помилован Ковальчук, так что
ПДЧ не чувствуют, что имеют право следить за ним, даже если у них хватало бы
ресурсов. Мы и так не в полном составе на сегодняшний день.
- Неполный состав? - поинтересовалась я. Было три неофициальных Омбудса, как
мне нравилось их называть, в дополнение к моему деду: Катчер, компьютерный
гений Джефф Кристофер и администратор Марджори. Никто из них не выглядел
как прогульщик.
- Джефф сегодня отзвонился. Сказал, что некоторые дела требуют его
пристального внимания. И это справедливо, так как он не сотрудник и
фактически его пребывание в офисе не оплачивается.
Логично, конечно, но это всё ещё казалось странным. Джефф был необычайно
надёжным, и он, как правило, просиживал перед своим очень большим