В те далекие годы город был просто скоплением деревянных хижин… Темные времена. Приходилось обороняться от, ещё тогда враждебных, деревень ледника…
Агил окинул зал довольным взглядом зал. Это было помещение. Такое же огромное, как и первый зал. Но пол был покрыт мрамором. И по краям он был лучше освещён. Н отдельных небольших коврах лежали чаши. Побольше тех, что используют жители пустыни.
У квадратного основания одной из колонн, представлявшего из себя большой каменный куб, покрытый мрамором, стоял тот самый. Маркус, властитель Варгеса. Его величество, монарх. Агил с начала внимательно посмотрел на верховного человека во всем самодержавии.
Маркус был чем-то занят, рассматривал какое-то письмо, написанное на свитке. Чтение поглотило его полностью.
Агил прошел через весь зал. В тишине его шаги раздавались эхом от мраморного пола, от сводов бастиона, он стен, от колонн… Маркус заметил. И вот, его светлость предстал перед монархом. Это был Маркус. Двадцати восьми лет. Высокий, широкий в плечах, сильный. Его лицо было лицом всего Варгеса. Это был развитый лоб, говоривший о разуме, как и глаза, проницательный взгляд. Волевой подбородок, нос без переносицы, с горбинкой. Тонкие губы говорили о сдержанности и некоторой деспотии в характере. не слишком видные скулы. Черные густые волосы, зачесанные назад. Он был хорошо прилизан.
Маркус посмотрел недовольным взглядом на Агила. Тот смиренно поклонился и уважительно посмотрел на Маркуса. Тогда монарх моргнул и едва заметно кивнул. его светлость начал:
— Ваше величество. — Агил сильно принизил себя перед монархом. Он доже иногда опускал голову ниже. Маркус был чуть выше него ростом.
— Что хотел, верховный жрец? — ответил Маркус на обращение. У него был тягучий низкий голос, который приятно разливался в ушах.
— Вы читаете донесение? — спросил почтенно Агил. он даже изменил голос. Маркус чувствовал это и ему это не нравилось.
— Да. Наших разведчиков разбила банда под Нур'Аром. Деревня была пуста, что и привлекло моих людей туда. Всех, кроме одного убили. Но банды той больше нет… — Недовольно говорил властитель.
— Вы собираетесь выпускать фаланги в пустошь? — аккуратно поинтересовался жрец. На что Маркус посмотрел в сад и не глядя ответил…
— Да. Я отпущу в снега восемь тысяч. Я хочу, чтобы эта армия не показывалась в моих землях. — Властно сказал Маркус.
— А кто поведет их? — снова спросил Агил и глазами внимательно он смотрел на лицо Маркуса, которое было суровым в эти минуты.
— Ардес. Он поведет.
— Неудивительно, ваше величество, что вы отдаете ему предпочтение.
— Он мой самый опытный полководец. Я думаю, что такую битву доверить ему было бы правильно. — пояснил монарх, и даже казалось не замечал Агила, когда говорил, будто сам с собою.
— Все правильно, ваше величество… — Агил задержался, прежде чем сказать. Маркус повернулся и подняв одну бровь посмотрел на него с изумлением. Агил замялся, словно забыл, что хотел сказать, но также резко вспомнил. — Но уход фаланг из города вызовет сильное беспокойство. Может мне участить службы? Я мог бы, ваше величество… — Агил знал, что, когда к Маркусу так обращаются ему это, нравится, — выслать из города проповедников, чтобы копейщики чувствовали присутствие Архиса. Чтобы они чувствовали себя защищёнными.
Маркус задумчиво посмотрел в пол, потом снова повернулся к его светлости.
— Да, хорошо. Распорядись, Агил. хорошая идея. На счет горожан участи службы и… Устрой хождения. А ещё лучше поставь столы в трактирах. Устрой праздник. Скажи, что это "Пир во славу воинов". И ещё неплохо было бы предречь победу моим фалангам. Разрежь пару птиц…
— Как скажите, ваше величество! — повиновался Агил. Маркус самодовольно посмотрел на своды бастиона. — Все будет сделано.
Агил поклонился и пошел обратно к дверям, оставив Маркуса наедине со своими мыслями.
* * *
Спустя полчаса Агил уже был здесь. В этом месте. После Маркуса он сразу же направился в город. Пройдя через главный коридор, он завернул в один из бесконечных проходов, там затерялся в лабиринте подземных сетей, где были созданы просторные богатые кельи для служителей Архиса. Почти весь дворец проводил ночь в подземной системе. Эти не слишком большие уютные помещения служили ночлегом воинам, жрецам, придворным бастиона. Казармы города ещё не наполнились суетой, а праздничные приготовления ещё даже не начались.
Где-то внутри бастиона Ардес только готовился к предстоящему походу… Агила он не слишком волновал, сейчас по крайней мере…
Он прошелся по узким проходам, несколько раз свернул, пока не нашел нужную дверь. Вошел в свою комнату, где был стол, справа от двери, в углу комнаты, шкаф напротив стола, состоящий из полок со старыми книгами, некоторые из которых были прочитаны Агилом неоднократно. На против двери — кровать, справа и слева от неё комоды. Свет коридора очень тускло освещал комнату.
Агил вышел в коридор и взял со стены факел, вошел в комнату и закрыл за собой новую деревянную дверь, хорошей работы. Он подошел к шкафу с внимательнейшим видом окунулся в поиск, который не заставил ждать. Жрец быстро отыскал нужную книгу.
Книга в кожаном переплете, покрытая небольшими драгоценными камнями по углам обложки, и, с другой стороны. В центре была вырезана надпись: "История Фьода. Том второй". Агил подошел с книгой в руках к столу, не выдвигая стул встал у стола, положил книгу и открыл её. Она была тяжелой. Он сдул с первой страницы слой пыли. От древней рукописи повеяло приятным ароматом бумаги… но также повеяло и тревогой. Агил почувствовал некоторое ощущение, волны, исходящие от писания. Кинга словно была жива и имела ауру.
Агил углубился в книгу… Когда мимо прошел стражник, увидев открытую дверь он решил заглянуть. Агил сразу повернулся к нему. Тот виновато поклонился и поспешил удалится. Жрец сопроводил его недовольным взглядом. Его светлость снова повернулся к книге, поставил факел в железное кольцо в стене.
Чтение вновь захватило Агила…
"От трех тысяч и четырех сотен лет с первого прихода. Явился вновь Черный человек. Пришел он от запада, оттуда, где лед заканчивается и заглатывает землю бесконечный океан. И пришел чтобы даровать людям неразумным силу и разум.
Он встретил племена неразумных в снегах, ниже Стальграда, питались они мясом как сейчас и били друг друга. И сказал он им: "Не бейте друг друга, скрепитесь и встаньте воедино. Идет на вас невиданный враг. Придет он со своими воинами, и будет их много. Будут они уродливы, страшны и глухи. Придут они чтобы убить и съесть вашу плоть."
Люди не слушали черного человека. Стал поднимать руки к небу. Вышел тогда Рул, сильный и молодой воин. Обрубил он руки черному человеку и оставил его умирать на снегу. И пошли за ним многие люди. Привел он их к Варгесу. Пришли тогда с северо-востока несметные полчища их. Уродливых пауков. Они ели и убивали все, что попадалось. Ушел тогда Рул под землю, со своими людьми.
Долго сидели они под землей. А когда вышли они то увидели, что никого нет. И стали жить в том месте…"
Агил прервался. "Что за уродство" — подумал жрец… Он положил книгу в шкаф, взял факел и вышел в коридор. После он направился на поверхность к бастиону. Когда он вышел в главный коридор было слышно сильнее. Он побежал к последнему залу, в том конце коридора. Он быстро и тяжело вновь открыл врата. Агил буквально влетел в зал… он увидел колонны.
Маркуса нигде не было… он первым услышал это и уже был где-то на башне или на городской стене. Жрец схватился за голову и сжал в кулаках клочья волос. Он смотрел на сад и ничего не видел… Он слышал звон колоколов. Они били тревогу…