— Прошу прощения… — начал трепаться полководец.
— Нет. Стой. Ты ни в чем не виновен, но я просто зол. — губы Агила сжались. Глаза округлились и, кажется, воспалились. Брови нахмурились, а лоб напрягся и морщин на его лице стало больше.
— Я не смогу его убедить. — говорил старый полководец.
— Архис, нашли на них бедствие! — вскрикнул жрец, не выдержав. Но в подземелье его никто не услышит… никто…
— Они чуют обман, ваша светлость, они догадываются о хитрости.
— Да, неудивительно. Ведь никто меня не слушает. Я говорил, что нельзя так просто, но так круг решил, и все будет так. А я должен решать эти проблемы. Я бы убил их всех…
— У вас нет столько сил, чтобы противится воле круга. — пояснил Люциус.
— А жаль… почему все так сложно, почему я не воин, я бы просто зарубил их всех, и пошел бы в бастион, и даже погиб бы, меня бы насадили на копье и вознесли к небу, но я сейчас не терзался бы всем этим дерьмом! — злился Агил.
* * *
Стальград накрыла темная ночь… звезды сияли в небе.
Лор лежал в своей грубое деревянной кровати и спал. Это была пустая комнатка в его сером кирпичном доме. Вдруг голова его неожиданно заболела, он проснулся, вскочил и упал на каменный пол, больно ударившись коленями.
Он встал на колени, распростер руки у стал видеть… Он открыл широко глаза и его взору предстала пустыня днем… и только темное полчище…
* * *
…наступало. Десятки тысяч четвероногих, крупных, ужасных тварей, чьи единичные когти-кинжалы были уставлены вперед. Они шли без лидера, без построения. Их было столько, что ничто не могло стоять на их пути. Они просто шли.
Пустыня дрожала от топота десятков тысяч когтей, которые царапали и били лед. Снежные просторы внимали их величию, их беспричинной злобе и ненависти ко всему, что не похоже на них не являлось подконтрольным их бесконечно великому хозяину, сила разума которого простиралась во всем пространстве, абсолютно!
И их полчище докажет это. Они стремились к стану людей только с одной целью, чтобы сокрушить их. Теперь, когда Мыслящий видел, что войско ведет не тот, кого он видел, он боялся.
Тот человек, которого он встретил в пустыне, он подчинился его разуму, и паук влил в его сознание нужные мысли… он заставил его идти по пути, который сам создал! Но теперь нет его…
И Паук не мог подчинить своей воле других жителей пустыни, а значит они это нечто темное, нечто злое и враждебное… нечто, что должно быть уничтожено…
Глава VIII Насекомые в пустоши
* * *
Стражник, чье имя неизвестно, и не будет более напоминать людям о чем-то, вышел на пост. Такой же, как и он, воин пустыни, одетый в шкуры, с копьём, ушел в лагерь, чтобы спокойно отдохнуть.
Тот, которого сменили потрясет головой, ухнет, пробежит мимо жилищ и забежит в свою палатку из шкур и костей, где у огня спят друзья, и только один сидит и смотрит в горящую чашу, думает о чем-то…
Новый же страж стоит и смотрит, нет ли где-нибудь вражеского глаза, и не приближаются ли враги? В его голове вертятся разные мысли, но они все исчезают, когда он видит, как черная линия расползается по всему горизонту. Весь он вскоре становится черной полосой… Это враг. Их так много, что нет места, где бы их не было видно.
"Что это, нет, что это!" — истерично подумал стражник и тут же пустился обратно в лагерь. Паника овладела им, пробежав к одному из крупных проходов, где могла поместится телега, он встал и во всю глотку закричал: "Враги идут!"
В Стане пустынников сразу же началась паника. Она разрасталась по всему лагерю. Вскоре в каждой хижине веяло тревогой, в воздухе было напряжение, послышался звук бряцающего оружия, шаги солдат, которые целыми группами устремлялись к общей толпе, которая стояла перед лагерем, но разницы, где выставлять воинов не было. Враг окружал лагерь абсолютно со всех сторон, их было настолько много, что бежать было некуда… казалось просто бесконечность их окружает лагерь.
Яр не знал, что делать, он не мог усмирить воинов, вожди кричали что-то, но никто не слышал, всеми овладел страх. Огромная армия варваров не могла собраться с духом. Их было шесть тысяч, но они боялись… как забитые собаки. Солдаты людей скулили и кричали, взывая к снежным просторам. Их никто не спасет.
Кольцо начало сужаться. Теперь охотники видели, что на них идут мерзкие твари, все одинаковые, ни какая не отличалось от другой. Все были скользкими. Их клыки-кинжалы красовались белизной на восходящем солнце. Их когти скребли лед, который дрожал под ними, потому что их было действительно много.
Ничто не смогло бы противостоять им, и сейчас люди им не помеха, ничто на их пути. Просто им вот-вот суждено было стать пылью. Воодушевление не приходило в души и головы воинов-людей. Их терзало смятение. Смута затуманила войско… Страх бил ключом в их рядах, которые уже были расстроены.
Кольцо сузилось до такой степени, что охотники могли кидать копья, тогда лучники открыли огонь, без приказов… без чего-либо. Яр был уже где-то убит или попросту был затоптан насмерть, вдолблен в лед… Меж палаток уже тоже бегали насекомые и убивали всех, кого могли найти.
Охотники начал кидаться на тварей. Но насекомые не отвечали на выпады, тогда все замерли. Войско только внимало любым движениям… все замерло. Словно обе армии умерли ненадолго. Никакой охотник не кидал копьё и не стрелял, не замахивался… никто не кричал и не говорил. Твари не дергались…
Затем пустошь вдруг резко накрыл всепоглощающий шум, насекомые завопили темными ужасными своими голосами… охотники начинали падать на землю и хвататься за уши, потому что из них текла алая кровь и красила снег. Солдаты кричали от боли… Тогда шум также резко прекратился, и твари преступили к трапезе…
* * *
Маркус снова стоял на башне, теперь уже с грустным взглядом глядел в снега. Ему хотелось выйти из города, взять коня и поскакать в пустыню. И так далеко, пока копыта на застучат об края ледника.
Люк отварился и на башню взошел гонец. Это была Аскольд, он был в штанах, сапогах и дубленке, которую считали несколько "Варварской" одеждой. На голове его была меховая шапка. Юноша держал в руках письмо. Бумажный свиток, запечатанный. Он передал без слов его Маркусу, который повернулся на звук.
Властитель вновь повернулся, чтобы ещё чуть-чуть полюбоваться видом с самой высокой башни города. Тем временем Аскольд подошел обратно к люку, открыл его и скрылся, закрыв люк за собою. Маркус снова остался один. Он сломал печать и развернул послание:
"Ужасные твари на подступах к городу. Варваров нигде не видно, похоже, они уже пали жертвой. Их много, государь, мы не знаем, кто они, и кто их вождь. Они едят убитых на поле боя и нет среди них правил, они убивают друг друга и бродят по снегам. Твари не разумны.
Кхолин"
Маркус порвал письмо и поспешил к люку… он был в смятении.
* * *
Кхолин сидел в баре, который сменил хозяина и тосковал. "Белый медведь" теперь назывался "Варгесцкий коротышка". И здесь уже не подавали тех крепких напитков. Но новый хозяин наливал хороший скотч, и разведчик был вполне доволен этим.
В бар теперь не ходили охотники, а ворота города закрыли. Теперь никого не выпускают, и впускают только тех, кто приходит с горных ворот из леса. В горах все тропы также перекрыты, патрули везде… Воздух был напряжен в городе. Но только не здесь…
Такое заведение не слышит шума города. За деревянной дверью трактира или постоялого двора всегда тихо и спокойно. Можно отдохнуть от суеты, за это Кхолин любил бар. Он мог бы и дома напиться. Но там он чувствовал тоску и одиночество…
Уже вторая бутылка… Кхолин посматривал на выход и думал уже уйти, когда в него вошел встревоженный Ярон. Он посмотрел на Кхолина, многозначительно, потом осмотрелся, презрительно глянул на бар и вышел.