Сотник уже инструктировал оставшихся шесть десятников. Все они настороженно и внимательно его слушали. Аскольд немного задержал на них взгляд, потом продолжил собираться. Спустя пол минуты солдаты уже были построены. Сотник провел перекличку.
Шестьдесят два солдата… не слишком сильно для защиты деревни от банд варваров, которые могли достигать двух сотен, и даже больше… Дисциплина и профессионализм обычно делают свое дело, конечно бьют число, но…
Сборы закончились, Сотник дал команду, и десятники, которые уже знали, что делать, повели свои отряды на окраину поля. Спустя ещё некоторое время десятки разбрелись по полю, перейдя по дороге, или идя в обход и устроились на местах. Заняв позиции, они выставили дозоры, назначили тех, кто будет сменять. В день было пять смен, так что одна половина каждой десятки могла отдыхать.
Делать было совершенно нечего… Солдаты отдыхали… играли в карты. Затем пришел сотник, которому, по-видимому, было также скучно. Он поболтал с фермерами… прогулялся по ферме. Он узнал, что на ферме есть тропы, которые ведут к другим фермам. И это его заинтересовало.
Два воина, которые не входили не в один из десятков, это были Аскольд и Малон. И Аскольду это показалось просто великолепной удачей. Они остались без семи своих товарищей и командира. И тогда Дормин подошел к ним.
Было пасмурно, прохладно, свежо. Верхушки елей трепались на ветру… лес был таким, каким был тысячу лет до этого, и каким будет тысячу лет после. Аскольд умрет. Закончится партизанская война в лесах, а лес все будет здесь стоять. Такое же впечатление производили горы, или древние города Варгес и Стальград, но только если зайти в его старые подземные кварталы.
Сотник прошел к развалинам, где двое бездельников отдыхали, болтали и распивали бутылку дешевого вина. Дормин встал перед ними и властно посмотрел, оценив их с головы до ног. Аскольд заметил его тень, одновременно с Малоном. Оба встали и подровнялись.
— Отлично. Вы ребята пойдете со мной. Чтобы мне не отрубили голову в лесной глуши. А глушь здесь действительно… — он уже говорил скорее для себя, чем для них. Но воины слушали его внимательно.
— Так точно. — в один голос спокойно ответили воины.
— Расслабьтесь… — мягко сказал офицер.
— Можно вопрос? — спросил Аскольд, и тупым взглядом уставился на Дормина, что ему не слишком понравилось. Дормин сделал взгляд человека, который собрался делать свое дело так мастерски, будто знает его не один десяток лет.
— Спрашивай, Аскольд. — Сотнику хотелось уже отправится.
— Куда мы идем?
— На соседнюю ферму, я хочу узнать, что там.
— Но обычно посылают разведчиков.
— Не знаю… я лучше все пойму, если увижу сам, тем более что, Вилмар сказал, они здесь близко, пол часа ходьбы.
* * *
Через несколько минут они уже шли по тропе, которая была спрятана дерном и кустами, специально, чтобы в случае чего, варвары её не нашли. Она круто петляла меж стволов, меж зарослей кустов, огибая корни гигантских елей… им даже попался ручей.
Вскоре они достигли того места, которое искали. Видя, что после елей шло открытое пространство, Малон положил руку на плечо Аскольду. Они двигались колонной, и Малон был сзади, а Дормин спереди. Молодой воин повернулся и посмотрел на товарища, который знаком попросил его посмотреть выше.
Аскольд повернул голову и увидел, что ели кончаются, через несколько десятков метров… В некоторых местах попадались валуны, поросшие мхом, и высокие заросли, кучи засохших веток… И они плохо видели горизонт, и часто смотрел под ноги, чтобы не оступиться в слое гниющих трав и веток, среди которых иногда могли попасться змеи.
— Мы пришли… — сказал Аскольд, смотря в затылок Дормину. Тот повернулся и посмотрел на него вопрошающе. — Там. — Аскольд пальцем тукнул вперед.
— Ты прав, солдат. Рассредоточится. Приготовьтесь, — тихо проговорил Дормин.
Они встали в ряд. Солдаты направили копья вперед, выставили щиты. Командир снял с пояса свой топор, трофейный, варварский, немного затупленный, но несколько раз обагренный кровью, прежде чем достаться в бою Дормину.
Трое медленно, как можно тише продвигались, теперь уже сквозь заросли, по обе стороны тропы, спрятанный конец которой, они уже нашли. Вскоре они выглянули и увидели ферму. Это было такое же поле, пшеница была с него собрана… оно было голым. Земля была усеяна трупами. Вверху кружили стервятники, немного их было, но ужас они нагнетали…
Вдали были были разрушенные дома, их обломки были разбросаны, поломанные бревна, кучи грунта… Ощущение было, словно дом разнесли одним мощным ударом изнутри. Обломки мебели и досок также были различимы… Сено, и ещё разный мусор. Мертвецов было около десятка.
Гари не было, дыма не было… но был странный сладкий запах, едва уловимый.
— Чувствуете? — спросил Дормин, сощурив глаза и проведя по трупам взглядом, в котором мешались злоба, страх и негодование…
— Да… — немного погодя согласился Малон.
Аскольд промолчал.
Дормин не давал команды двигаться. Он хотел, но передумал, когда услышал странный звук, похожий на гул, потом на шум, какой бывает в бурю, смешанный со свистом, или звуком от хлыста, разрезающего воздух. Он боязливо посмотрел вверх. И через мгновенье, с огромной скоростью, быстрее, чем парящий орел, на высоте чуть выше елей, в небе появился сильно сплющенный каменный шар.
Дормин не знал, что это… но страх захлестнул его… Шар был скорее овальным. Его пересекали светящиеся белым светом полосы, горизонтально вдоль, между параллельными полосами были короткие полосы, соединяющие их, под наклоном. Камень был серым, с оттенком темно-синего. Звук прекратился, а неизвестный камень повис в небе.
— Отходим! — скомандовал Дормин, хотя скорее прошипел в приступе смешанного чувства. Но все же он осознавал, что боится так, как никогда не боялся.
Из кустов рядом с обломками домов выбежали несколько крупных темных фигур, с плоскими головами. Они были без одежды, лишь в набедренных повязках. Они подбежали к центру поля. Они двигались удивительно бодро и легко, они делали большие прыжки во время бега. Их было пятеро.
Шар все не шевелился. Но затем белые полосы стали светить тусклее. Вокруг шара появился некий дым… он стал тяжелыми плотными клубами опускаться вниз. В это время из-за тех же кустов появились ещё две фигуры, с небольшими, продолговатыми блестящими серебристыми цилиндрами. Они подняли их к небу, и дым стал засасывать в них. Этот процесс был потрясающ и нагонял страх неизвестности сильнее, чем чтобы то ни было…
Дормин повернулся.
— Уходим отсюда! — прошипел он снова. Теперь его голос дрожал, он уже проявлял страх, во всей его красе, в полном спектре ощущений.
Трое повернулись, и стали медленно отступать, через кусты, заливаемые эмоциями, и старающиеся не допускать никаких звуков. Никто не повернулся, но воины услышали свистящий звук, и это было ужасно. Паника стала проникать в их сознание, и они стали хрустеть ветками, и сами того не замечать… страх нарастал. И потом они побежали по тропе со всех ног, падая, спотыкаясь, получая ветками по лицу. Звеня болтающимися у пояса мечами.
Варгесцы бежали так быстро, как только могли. Страх абсолютно овладел ими…
* * *
Кусты зашевелились и на поле выбежал Дормин, ошеломлённый, сопровождаемый двумя своими разведчиками, столь же напуганными. На ферме Вилмара все было спокойно. Десятники играли в карты с солдатами, распивали бутылки, болтали… как всегда. Дежурные были на постах. Вилмар со своей "бригадой" пололи один из участков поля.
Но Сотник заметил, как Баор стоял поодаль от них и беспокойно всматривался в небо. Они находились в нескольких десятках шагов. Дормин повернулся к Аскольду и Малону.
— Идите, обойдите всех десятников, скажите, чтобы строились колонной возле дома фермера. Скажите, что захватили все припасы, какие есть! Живо! Немедленно! — он уже кричал, вопил в истерике, полный страха и отчаяния.